Lorsqu’une image d’une personne apparaît sur une photo, cette personne est perçue comme étant moins réelle et ayant « moins d’esprit », selon une nouvelle recherche publiée aujourd’hui dans Actes de l’Académie nationale des sciences.
Les images font partie de la culture humaine depuis des milliers d’années. L’idée que nous puissions découvrir quelque chose de nouveau à leur sujet à ce stade est vraiment excitante. Nous avons découvert que les images contiennent des couches d’esprit. »
Dr Alan Kingstone, auteur principal de l’étude, professeur de psychologie à l’UBC
Ces couches de photos n’ont jamais été remarquées auparavant, note le Dr Kingstone.
« Par exemple, supposons que vous vous teniez à côté d’une affiche de votre visage et que quelqu’un prenne votre photo. La nouvelle photo contient votre visage deux fois, une fois sur l’affiche et une fois à côté », explique le Dr Kingstone. « Les deux visages ne sont que des régions différentes de la même photo, mais les gens perçoivent la photo sur l’affiche comme étant plus éloignée de la réalité et ayant moins de capacité à ressentir des sentiments ou à faire des projets. »
Les résultats sont surprenants car si les gens peuvent faire une distinction claire entre les personnes et les images de personnes dans notre vie quotidienne, il s’avère que la distinction s’applique même à l’intérieur d’une image elle-même.
« Nous avons également constaté que les gens accorderaient moins de considération et d’attention à une personne dans une image », explique le co-auteur de l’étude, le Dr Rob Jenkins, psychologue cognitif à l’Université de York en Angleterre. « Dans nos expériences, les participants ont donné le moins d’argent à une personne sur une photo d’une photo. »
Les chercheurs affirment que leurs découvertes ont des implications pour la communication numérique, qui est devenue plus répandue que jamais en raison de la pandémie de COVID-19.
« De nombreuses situations professionnelles impliquent des images de personnes. Lorsque ces activités sont mises en ligne, les images s’éloignent un peu plus de la réalité », explique le Dr Jenkins.
« Par exemple, lors d’un procès virtuel, un juge peut voir des photos d’une victime sur vidéo. Nos résultats suggèrent que le juge peut être moins enclin à considérer la victime comme réelle et vivante, ce qui pourrait affecter le déroulement de l’affaire. »
Le Dr Kingstone ajoute que des problèmes similaires peuvent survenir dans les soins de santé et l’éducation en ligne. « Dans les recherches futures, il sera important de voir si l’effet peut être réduit dans des environnements plus immersifs tels que la réalité virtuelle. »
Les chercheurs disent que c’est parce que la « perception de l’esprit » sous-tend souvent le jugement moral. Ainsi, lorsque l’esprit d’une personne est perçu d’une manière moindre, elle sera également jugée de la même manière.
