À l’automne 2020, lorsque les étudiants de tout le pays sont retournés sur leurs campus après l’arrêt de la pandémie de COVID-19 au printemps précédent, beaucoup craignaient que l’afflux de personnes ne mette en danger les communautés environnantes.
Mais une nouvelle recherche, menée dans le comté de Center, en Pennsylvanie, qui abrite le campus du Penn State University Park, et dans les communautés environnantes, révèle que malgré une augmentation des cas parmi les étudiants de retour, l’utilisation d’interventions comportementales a protégé la population locale non étudiante. de connaître un pic similaire de cas.
Notre recherche remet en question de nombreuses hypothèses qui ont été faites sur les risques de COVID-19 pour les non-étudiants dans les communautés universitaires à la suite du retour des étudiants universitaires sur les campus. En fin de compte, le retour de Penn State aux opérations sur le campus n’a pas causé un excès de cas de COVID-19 par habitant chez les résidents non étudiants autour de l’université. »
Nita Bharti, Huck Early Career Professor et professeur adjoint de biologie, Penn State
En fait, a-t-elle ajouté, les résidents non étudiants du comté de Centre ont connu moins de cas de COVID-19 par habitant que les comtés voisins, probablement en raison des comportements auto-imposés de rester à la maison de la communauté.
Bharti a expliqué qu’environ 30 000 étudiants sont retournés sur le campus à l’automne 2020, contre environ 40 000 l’année précédant la pandémie. Penn State a fourni des tests COVID-19 à ces étudiants à partir du 7 août 2020 et a signalé des cas anonymisés dans un tableau de bord public. Les chercheurs ont comparé ces données aux cas de COVID-19 accessibles au public au niveau du comté du ministère de la Santé de Pennsylvanie pour le comté de Center, ainsi que des six comtés adjacents.
En outre, les chercheurs ont comparé les schémas de mouvement et d’activité dérivés des appareils mobiles du comté de Centre aux comtés voisins. Plus précisément, ils ont utilisé le nombre de visites quotidiennes dérivées des appareils mobiles de SafeGraph vers certains points d’intérêt, tels que des entreprises ou des attractions, dans les comtés pour obtenir une estimation de la mobilité à l’extérieur du domicile.
Les résultats ont été publiés le 28 février dans Rapports scientifiques.
Selon Bharti, dans le comté de Center, les cas de COVID-19 ont augmenté dans la population étudiante peu de temps après le retour des étudiants sur le campus en août 2020.
« Cette augmentation parmi les étudiants n’était pas surprenante compte tenu des défis auxquels les étudiants étaient confrontés en matière d’éloignement et de mise en quarantaine », a-t-elle déclaré.
Fait intéressant, a-t-elle ajouté, l’épidémie parmi les étudiants n’a pas entraîné une épidémie dans la communauté locale supérieure à ce à quoi on pourrait s’attendre, étant donné que la pandémie se propageait rapidement aux États-Unis à l’époque. En revanche, les communautés voisines ont connu un nombre de cas plus élevé, même si elles ne contiennent pas de grandes universités.
Bharti a déclaré que le nombre inférieur de cas dans le comté de Centre était probablement dû au fait que les résidents non étudiants restreignaient leurs mouvements dans une plus grande mesure que les résidents des communautés environnantes.
« Les comportements auto-imposés de rester à la maison parmi les résidents du comté de Centre peuvent avoir une transmission limitée entre les étudiants et les résidents non étudiants du comté de Centre et ralentir la transmission parmi les résidents non étudiants », a déclaré Bharti. « Les étudiants, en revanche, avaient un taux de cas par habitant plus élevé parce qu’ils n’étaient pas en mesure de s’éloigner et de se mettre en quarantaine aussi efficacement que les non-étudiants. Nos résultats sont importants car ils montrent clairement que l’application des mêmes restrictions et directives à différents populations ne seront pas aussi efficaces.
