Une nouvelle étude publiée cette semaine par des chercheurs éthiopiens montre que les enfants nés à des altitudes plus élevées, telles que 1500 m (4921 pieds) au-dessus du niveau de la mer, risquent davantage d'être plus petits à la naissance et d'avoir un retard de croissance par rapport à leurs homologues nés. à des altitudes plus basses. La recherche est publiée dans le dernier numéro de la revue JAMA Pediatrics.
Sommaire
Prémisse de l'étude et points saillants
La question à laquelle les chercheurs ont tenté de répondre dans cette étude était de savoir s'il y avait un effet de la naissance à haute altitude sur les modèles de croissance linéaire des enfants. Cette vaste étude portant sur plus de 900 000 enfants âgés de 0 à 5 ans (59 mois) a montré que ceux nés à des altitudes plus élevées avaient une trajectoire de croissance plus faible que les enfants nés et vivant à des altitudes plus basses. L'équipe a constaté que cette «différence de croissance médiée par l'altitude» était significative même si elle s'ajustait pour d'autres facteurs tels que l'environnement familial idéal pour les enfants.
Ce qui a été fait?
L'équipe de chercheurs a écrit qu'il est connu que les enfants génétiquement différents vivant dans un environnement familial idéal qui favorise une croissance saine ont un potentiel de croissance similaire. Cette étude a tenté de voir si l'altitude pouvait affecter la croissance même lorsque les enfants grandissaient dans des environnements domestiques idéaux. Ils voulaient évaluer les implications associées à l'utilisation des normes de croissance 2006 de l'Organisation mondiale de la santé. Ces normes, ont-ils écrit, n'ont pas été testées sur les communautés et les populations vivant à 1 500 m d'altitude.
Pour cette étude, l'équipe a inclus 133 enquêtes transversales menées à travers le pays représentant une population variée. Des données ont été recueillies dans 59 pays, et un total de 964 299 enregistrements de hauteurs a été recueilli à partir de 96 552 groupes de données. Les populations étudiées vivaient à des altitudes allant de – 372 à 5951 m au dessus du niveau de la mer. L'enquête a été menée entre 1992 et 2018.
Un environnement domestique idéal était défini comme «l'accès à l'eau potable, à l'assainissement et aux soins de santé». Les altitudes plus élevées ont été définies comme celles au-dessus de 1 500 m au-dessus du niveau de la mer. Les chercheurs ont mesuré les «déficits de croissance linéaire des enfants» mesurés en termes de «taille-pour-âge / taille-pour-âge z scores (HAZ). » Une association entre HAZ et altitude a été étudiée pour tous les enfants qui vivaient dans des environnements domestiques idéaux. Une comparaison des trajectoires de croissance a été faite entre les enfants vivant au-dessus et au-dessous de 1500 m au-dessus du niveau de la mer, et des tests statistiques tels que la régression linéaire multivariée ont été utilisés pour évaluer les «déficits de hauteur médiés par l'altitude».
Qu'est-ce qui a été trouvé?
Voici quelques-unes des principales conclusions de cette vaste étude;
- Environ 12 pour cent de la population mondiale, soit environ 842 millions, vivaient à 1500 m au-dessus du niveau de la mer en 2010. Le co-auteur de l'étude Kalle Hirvonen, chercheur principal à l'Institut international de recherche sur les politiques alimentaires, a déclaré dans un communiqué: «Plus plus de 800 millions de personnes vivent à 1 500 mètres au-dessus du niveau de la mer, dont les deux tiers en Afrique subsaharienne et en Asie. » Même aux États-Unis, plusieurs villes sont au-dessus de 5000 pieds au-dessus du niveau de la mer, ont-ils déclaré. Certains d'entre eux incluent Butte, Cheyenne, Jackson, Laramie, Flagstaff, Arizona, Las Vegas, Albuquerque Santa Fe, Mammoth Lake, Big Bear Lake, South Lake Tahoe et 37 villes du Colorado. Aspen, Breckenridge et Telluride, par exemple, sont à plus de 7 000 pieds au-dessus du niveau de la mer.
- La plupart des individus résidant à des altitudes de 1500 m au-dessus du niveau de la mer ou plus étaient originaires d'Asie ou d'Afrique (67%)
- De tous les enfants interrogés dans cette étude de la naissance à 59 mois, 11 pour cent vivaient à 1 500 m au-dessus du niveau de la mer ou plus.
- La trajectoire de croissance des enfants nés à des altitudes plus élevées était significativement plus faible que celles des enfants vivant à des altitudes plus basses.
- Il y avait une association linéaire négative entre l'altitude et la HAZ.
- Pour une élévation de 1000 m au-dessus du niveau de la mer en altitude, il y a eu une «diminution de 0,163 unité (IC à 95%, −0,205 à −0,120 unités) de HAZ», a écrit l'équipe.
- Parmi les enfants vivant dans des environnements domestiques idéaux, les nombres de HAZ étaient tels que prédits par la distribution HAZ 2006 de l'Organisation mondiale de la santé. Cela était cependant vrai pour les altitudes jusqu'à 500 m au-dessus du niveau de la mer uniquement. Au-delà, l'association n'a pas fonctionné.
Implications
Les chercheurs ont conclu que les enfants nés et vivant à des altitudes plus élevées, même dans des environnements domestiques idéaux, pourraient croître plus lentement que les enfants vivant à des altitudes plus basses. Ils ont écrit: «Les interventions visant les restrictions de croissance dues à l'altitude pendant la grossesse et la petite enfance devraient être identifiées et mises en œuvre.» Ils ont ajouté qu'une attention particulière et des conseils devraient être fournis pour les grossesses et leur prise en charge en haute altitude. Ils n'ont cependant pas recommandé de changements dans les normes de croissance 2006 de l'Organisation mondiale de la santé spécifiques à l'altitude.
Hirvonen a expliqué: «Les grossesses à haute altitude sont caractérisées par une hypoxie chronique, ou un apport insuffisant en oxygène, ce qui est systématiquement associé à un risque plus élevé de retard de croissance fœtale.» Les bébés nés à haute altitude souffrent donc d'un manque d'oxygène à la naissance. Hirvonen a déclaré qu'ils s'attendaient à ce que l'héritage de gènes d'ancêtres vivant depuis des générations à haute altitude puisse atténuer les effets de l'altitude. La réalité était différente.
L'auteur de l'étude Kaleab Baye, directeur du Center for Food Science and Nutrition à Addis-Abeba, en Éthiopie, a ajouté dans un communiqué: «Une première étape consiste à démêler la relation complexe entre l'altitude, l'hypoxie et la croissance fœtale pour identifier des interventions efficaces.» Hirvonen a déclaré: «Si les enfants vivant en altitude sont, en moyenne, plus rabougris que leurs pairs au niveau de la mer, alors un effort plus important pour lutter contre le retard de croissance en haute altitude est nécessaire.»
