Une nouvelle étude menée par des chercheurs du Mass General Brigham a révélé qu’une brève tâche simulée de navigation dans un menu téléphonique peut détecter les premiers changements dans le fonctionnement quotidien des personnes à risque de développer la maladie d’Alzheimer. Les enquêteurs ont découvert que la performance d’une personne âgée au test, qui peut être complété en quelques minutes, était associée aux caractéristiques de la pathologie de la maladie d’Alzheimer, y compris les dépôts d’amyloïde et de tau dans le cerveau. Les conclusions, qui ont été publiées dans le Journal de la maladie d’Alzheimer, pourrait aider à éclairer les essais de prévention testant les traitements de la maladie d’Alzheimer avant que les symptômes prononcés de déclin cognitif ne commencent.
Ce test est une évaluation plus objective d’un aspect du fonctionnement quotidien par opposition à notre façon typique d’utiliser un questionnaire rempli par quelqu’un qui connaît bien l’individu. L’implication est que nous pouvons en fait détecter un changement cliniquement significatif beaucoup plus tôt que prévu. »
Gad Marshall, MD, auteur principal de l’article et neurologue et directeur des essais cliniques au Centre de recherche et de traitement de la maladie d’Alzheimer du Brigham and Women’s Hospital (membre fondateur du système de santé Mass General Brigham)
Pour mener leur étude, Marshall et ses co-auteurs, y compris les enquêteurs du général de masse Brigham des départements de neurologie du Massachusetts General Hospital (MGH) et de Brigham et de la division de psychiatrie gériatrique de l’hôpital McLean, ont utilisé la tâche téléphonique automatisée de Harvard (APT). Ce test comprend trois tâches qu’une personne âgée peut rencontrer sur un menu téléphonique, notamment le renouvellement d’une ordonnance, l’appel d’une compagnie d’assurance maladie pour sélectionner un nouveau médecin de premier recours et la gestion d’une transaction bancaire. Le test, qui a été développé et validé au Center for Alzheimer Research and Treatment at the Brigham and MGH, demande aux participants de naviguer dans un système de réponse vocale interactif pour accomplir ces tâches. Les participants et leur partenaire d’étude, qui est quelqu’un qui les connaît bien, ont également effectué d’autres évaluations sur une variété d’activités quotidiennes, suivies de tests cognitifs standard et de scanners cérébraux qui montrent une pathologie amyloïde et tau dans différentes régions du cerveau.
Un peu moins d’un tiers des participants qui étaient cliniquement normaux (sans troubles cognitifs) présentaient des signes d’amyloïde et de tau élevés dans leur cerveau et avaient des problèmes avec les tâches les plus difficiles de l’évaluation du fonctionnement quotidien. Ceci est remarquable car la plupart des personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer commenceront par des difficultés de mémoire à court terme, des difficultés à trouver les mots et des problèmes de sens de l’orientation. Ils peuvent également avoir une diminution de la motivation, de la dépression, de l’irritabilité et de l’anxiété.
Les auteurs notent que l’évaluation ne représente qu’une petite partie du fonctionnement quotidien que tout le monde n’utilise pas. L’étude a également été limitée par un manque de diversité parmi les participants : 86 % des participants étaient blancs et 97 % n’étaient pas hispaniques. Des études futures seront nécessaires pour déterminer si ces résultats peuvent être reproduits dans des populations d’étude plus représentatives et si, sur une période plus longue, des associations avec des difficultés à accomplir les tâches les plus simples émergent.
L’un des points forts de l’étude est que la plupart des participants peuvent accomplir les tâches par eux-mêmes, en dehors d’un cadre clinique. Les auteurs concluent que l’évaluation du fonctionnement quotidien d’une manière plus sensible, comme l’APT, peut identifier la maladie d’Alzheimer avant qu’un patient ne développe des changements cognitifs plus prononcés.
« Bien que ces résultats soient préliminaires, ils signalent qu’il existe une association entre une mesure objective des activités instrumentales de la vie quotidienne (c’est-à-dire la tâche Harvard APT) et l’interaction de tau et d’amyloïde dans un échantillon d’adultes âgés cognitivement normaux », a déclaré Chris Gonzalez, MS, premier auteur de l’étude, ancien assistant de recherche au Département de neurologie de Brigham et étudiant de quatrième année au doctorat en neuropsychologie clinique à l’Université de médecine et des sciences Rosalind Franklin. « Avoir une tâche comme l’APT de Harvard pourrait mieux saisir la capacité globale d’un individu à accomplir des tâches quotidiennes complexes plutôt que les questionnaires qui sont remis aux patients et à leurs informateurs pour mieux comprendre les stades précliniques de la maladie d’Alzheimer. »
