De nombreuses personnes vivant dans les rues du quartier de Kensington à Philadelphie – le plus grand marché de drogue en plein air de la côte Est – sont en pleine dépendance, sniffent, fument ou s’injectent ouvertement des drogues illicites, penchées sur des caisses ou sur des marches. Les seringues jonchent les trottoirs et la puanteur de l’urine pollue l’air.
Les afflictions du quartier remontent au début des années 1970, lorsque l’industrie est partie et que le trafic de drogue s’est installé. A chaque nouvelle vague de drogue, la situation s’aggrave. Désormais, avec l’arrivée de la xylazine, un tranquillisant vétérinaire, de nouvelles complications viennent alourdir un système déjà surchargé.
« Tout est sur le pont », a déclaré Dave Malloy, un travailleur social de longue date de Philadelphie qui fait de la sensibilisation mobile à Kensington et dans la ville.
Les revendeurs utilisent la xylazine, qui est non contrôlée par le gouvernement fédéral et bon marché, pour couper le fentanyl, un opioïde synthétique jusqu’à 50 fois plus fort que l’héroïne. Le nom de rue de la xylazine est « tranq », et le fentanyl coupé avec de la xylazine est « tranq dope ». Mélangée au narcotique, la xylazine amplifie et prolonge le high du fentanyl ou de l’héroïne.
Mais il a également des effets néfastes sur la santé : il laisse les utilisateurs avec des ulcères nécrotiques qui ne cicatrisent pas, car la xylazine limite le flux sanguin à travers les tissus cutanés. De plus, puisque la xylazine est un sédatif plutôt qu’un narcotique, les surdoses de dope tranquillisant ne répondent pas aussi bien à l’antidote habituel – la naloxone – qui inverse les effets de ce dernier seul.
La xylazine s’est propagée à travers le pays depuis au moins une décennie, selon la Drug Enforcement Administration, en commençant par le nord-est, puis en se déplaçant vers le sud et l’ouest. De plus, il s’est avéré facile pour les mauvais acteurs offshore de fabriquer, de vendre et d’expédier en grandes quantités, pour finalement les faire parvenir aux États-Unis, où ils circulent souvent par livraison express.
Détectée pour la première fois à Philadelphie en 2006, la xylazine a été trouvée dans 90 % des échantillons d’opioïdes de rue dans la ville en 2021. Cette année-là, 44 % de tous les décès par surdose non intentionnelle liés au fentanyl impliquaient de la xylazine, selon les statistiques de la ville. Étant donné que les procédures de test pendant les autopsies varient considérablement d’un État à l’autre, il n’existe pas de données complètes sur les décès par surdose positifs à la xylazine à l’échelle nationale, selon la DEA.
Ici à Kensington, les résultats sont exposés. Les utilisateurs émaciés marchent dans les rues avec des plaies nécrotiques sur les jambes, les bras et les mains, atteignant parfois l’os.
Les efforts pour traiter ces ulcères sont compliqués par le rétrécissement des vaisseaux sanguins provoqué par la xylazine ainsi que par la déshydratation et les conditions de vie insalubres que de nombreux utilisateurs vivent lorsqu’ils vivent sans abri, a déclaré Silvana Mazzella, directrice générale associée de l’organisme de santé publique à but non lucratif Prevention Point Philadelphia, un groupe qui fournit des services connus sous le nom de réduction des méfaits.
Stephanie Klipp, une infirmière qui soigne les plaies et participe activement aux efforts de réduction des méfaits à Kensington, a déclaré avoir vu des gens « vivre littéralement avec ce qui reste de leurs membres – avec ce qui devrait évidemment être amputé ».
Les surdoses mortelles augmentent en raison de la résistance de la xylazine à la naloxone. Lorsque la respiration est supprimée par un sédatif, le traitement est la RCR et le transfert à l’hôpital pour être mis sous ventilateur. « Nous devons garder les gens en vie assez longtemps pour les soigner, et cela change chaque jour ici », a déclaré Klipp.
Si un patient arrive à l’hôpital, l’accent est mis sur la gestion du sevrage aigu de la drogue tranquillisante, ce qui est risqué. Il existe peu ou pas de recherche sur la façon dont la xylazine agit chez l’homme.
Melanie Beddis a vécu avec sa dépendance dans les rues et en dehors de Kensington pendant environ cinq ans. Elle se souvient du cycle de désintoxication de la dinde froide à l’héroïne. C’était horrible, mais généralement, après environ trois jours de douleurs, de frissons et de vomissements, elle pouvait « retenir la nourriture et éventuellement dormir ». Tranq dope a fait monter les enchères, a déclaré Beddis, maintenant directeur des programmes de Savage Sisters Recovery, qui offre un logement, une sensibilisation et une réduction des méfaits à Kensington.
Elle s’est souvenue que lorsqu’elle a essayé de donner un coup de pied à ce mélange en prison, elle n’a pas pu manger ni dormir pendant environ trois semaines.
Il n’y a pas de formule claire pour ce qui fonctionne pour aider à la désintoxication des opiacés mélangés à la xylazine.
« Nous avons besoin d’une recette efficace », a déclaré le Dr Jeanmarie Perrone, directrice fondatrice du Penn Medicine Center for Addiction Medicine and Policy.
Perrone a déclaré qu’elle traitait d’abord le sevrage des opioïdes, puis, si un patient est toujours mal à l’aise, elle utilise souvent de la clonidine, un médicament contre l’hypertension qui réduit également l’anxiété. D’autres médecins ont essayé la gabapentine, un anticonvulsivant parfois utilisé contre l’anxiété.
La méthadone, un médicament pour les troubles liés à l’utilisation d’opioïdes, qui atténue les effets des opioïdes et peut être utilisée pour la gestion de la douleur, semble également aider les personnes en sevrage de la drogue.
À l’hôpital, après avoir stabilisé un patient, la prise en charge des plaies à la xylazine peut être prioritaire. Cela peut aller du nettoyage ou du débridement au traitement antibiotique – parfois par voie intraveineuse pendant des périodes pouvant aller jusqu’à des semaines – jusqu’à l’amputation.
Philadelphie a récemment annoncé le lancement de soins mobiles des plaies dans le cadre de son plan de dépenses pour les fonds de règlement des opioïdes, dans l’espoir que cela résoudra le problème de la xylazine.
Le meilleur soin des plaies que les spécialistes de la rue peuvent faire est de nettoyer et de panser les ulcères, de fournir des fournitures, de conseiller aux gens de ne pas s’injecter dans les plaies et de recommander un traitement en milieu médical, a déclaré Klipp. Mais beaucoup de gens sont perdus dans le cycle de la dépendance et ne suivent pas.
Alors que l’héroïne a une fenêtre de six à huit heures avant que l’utilisateur n’ait besoin d’un autre coup, la drogue tranquillisante diminue en seulement trois ou quatre, a estimé Malloy. « C’est la principale raison pour laquelle les gens ne reçoivent pas les soins médicaux appropriés », a-t-il déclaré. « Ils ne peuvent pas rester assis assez longtemps aux urgences. »
De plus, alors que les ulcères qui en résultent sont généralement très douloureux, les médecins hésitent à donner aux utilisateurs des analgésiques puissants. « Beaucoup de médecins voient cela comme une recherche de médicaments plutôt que comme ce que les gens traversent », a déclaré Beddis.
Dans l’intervalle, Jerry Daley, directeur exécutif de la section locale d’un programme de subventions géré par le Bureau de la politique nationale de contrôle des drogues, a déclaré que les responsables de la santé et les forces de l’ordre devaient commencer à sévir contre la chaîne d’approvisionnement de la xylazine et à faire passer le message que les voyous les entreprises qui fabriquent de la xylazine « profitent littéralement de la vie et de l’intégrité physique des gens ».
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Cet article a été réimprimé à partir de khn.org avec la permission de la Henry J. Kaiser Family Foundation. Kaiser Health News, un service d’information éditorialement indépendant, est un programme de la Kaiser Family Foundation, une organisation non partisane de recherche sur les politiques de santé non affiliée à Kaiser Permanente. |
