Depuis des semaines, les avertissements fusent : les troupes russes se massent près de la frontière. Le président Vladimir Poutine a l’intention de prendre le contrôle de l’Ukraine. L’invasion approche. Être prêt.
Mais comment cela pourrait-il être possible ? Cela faisait des générations que presque personne dans cette partie du monde n’avait entendu le tonnerre des chars d’assaut. C’était l’époque de McDonald’s, de Netflix. Pour de nombreux Ukrainiens, cela semblait tout simplement impossible. Même le président Volodymyr Zelenskyy, aujourd’hui le chef mal rasé et portant des t-shirts qui rallie son peuple depuis des bunkers fortifiés, a déclaré fin janvier que la menace ne semblait pas pire qu’un an plus tôt.
Et puis, le 24 février, c’est arrivé.
Des missiles ont frappé des cibles dans toute l’Ukraine. Des chars et des soldats ont traversé la frontière. Les forces russes, semblait-il, allaient bientôt atteindre la capitale, Kiev.
Au lieu de cela, des soldats et des volontaires ukrainiens agiles et lourdement armés ont protégé leur pays avec férocité, ralentissant l’avancée de l’armée mécanisée russe. La frustration de Poutine a grandi, et avec elle la brutalité des forces russes, qui ont commencé à bombarder les villes, tuant les mêmes personnes que le président russe prétendait protéger.
Chaque jour, de plus en plus de personnes fuyaient le pays. Chaque jour, le nombre de morts s’alourdissait.
Jeudi marque un mois depuis le lancement de l’invasion. Les photographes d’Associated Press ont été là tous les jours.
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Dans les heures qui ont suivi l’attaque, le lent ruissellement des Ukrainiens fuyant leur patrie s’est transformé en torrent. Ils ont rempli les trains et les bus. Leurs voitures encombraient les routes. La violence a choqué l’Ukraine, car les premiers bâtiments civils ont été détruits par les attaques russes.
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La peur s’est répandue à mesure que la férocité de l’invasion devenait de plus en plus évidente. Un enfant a été tué dans la ville de Marioupol, bientôt assiégée. Les forces ukrainiennes ont commencé à marteler les envahisseurs. Des dizaines de milliers de personnes ont fui le pays, aussi bien des Ukrainiens que les nombreux étrangers venus dans le pays pour travailler, étudier, partir en vacances. Les hôpitaux se sont déplacés sous terre pour échapper aux attaques, essayant de protéger les plus vulnérables.
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Les forces volontaires civiles ukrainiennes se sont développées alors que des milliers d’armes ont été distribuées à des personnes qui, quelques jours auparavant, avaient été enseignants, ingénieurs ou concierges. Certains volontaires sont morts quelques jours seulement après le début des combats. Les volontaires ont commencé à distribuer de la nourriture, des couches, des fournitures médicales et plus encore.
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Début mars, les Nations Unies estimaient qu’au moins 1 million de personnes avaient fui l’Ukraine. En moins d’une semaine, plus de 2% du pays était parti. La plupart se sont d’abord dirigés vers Lviv, dans l’ouest de l’Ukraine, qui avait connu peu d’attaques russes. Les familles étaient de plus en plus divisées.
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Marioupol, une ville portuaire clé sur la mer d’Azov, a été rapidement assiégée par les forces russes. Les gens luttaient sans électricité ni eau courante. Les bombardements russes devinrent de plus en plus féroces. Les hôpitaux sont devenus des scènes d’angoisse alors que les médecins travaillaient fébrilement pour sauver une marée constante d’hommes, de femmes et d’enfants blessés dans les bombardements incessants. Souvent, leurs blessures étaient tout simplement trop graves.
De Lviv, la plupart des réfugiés sont allés vers la Pologne voisine, mais d’autres se sont réfugiés en Roumanie, en Moldavie, en Hongrie, en Slovaquie et ailleurs. Contrairement aux villes qui ont été continuellement attaquées, Lviv a largement pu continuer comme d’habitude, offrant même à ses visiteurs déplacés internes une pause dans la violence avec des visites gratuites pour les initier à la riche culture de la ville.
La ville n’a pas caché sa tête dans le sable, cependant. En prévision d’éventuelles attaques, les autorités ont fermé l’important musée national, enveloppé des statues d’importance historique dans des couvertures protectrices et protégé certaines des belles vitraux de leurs églises. Et ils ont transformé un théâtre en centre d’aide où les déplacés peuvent trouver des vêtements et d’autres nécessités donnés par les résidents.
Dans tout le pays, la guerre a prélevé un lourd tribut sur les civils. De nombreux Ukrainiens vivent désormais sous terre, dans des abris anti-bombes et des stations de métro ; d’autres reçoivent une formation militaire pour aider à défendre leur pays. Des milliers de personnes ont fui de l’autre côté de la rivière Irpin, à la périphérie de Kiev. Les Nations Unies estiment maintenant que plus de 3,5 millions de personnes ont quitté le pays.
Les habitants étant incapables d’enterrer leurs morts à cause des bombardements incessants dans la ville assiégée de Marioupol, les autorités ont finalement commencé à les enterrer dans des fosses communes. Une maternité a également été attaquée. Au moins une femme enceinte est décédée peu de temps après la naissance de son bébé. Une autre a survécu et a accouché quelques jours plus tard.
Aujourd’hui, un mois après le début de l’invasion et au milieu de pourparlers de cessez-le-feu ténus, les Russes intensifient leurs attaques et les forces de défense ukrainiennes ripostent plus férocement que jamais. Leur vie étant en jeu dans la violence incessante, des milliers d’autres habitants fuient et le nombre de morts ne cesse d’augmenter.
