Le nombre de décès cardiovasculaires liés à la chaleur aux États-Unis va augmenter au cours des quatre prochaines décennies, selon une nouvelle analyse de la Perelman School of Medicine de l’Université de Pennsylvanie. La chaleur extrême peut avoir un impact sur la santé cardiaque de plusieurs manières, notamment une augmentation de la fréquence cardiaque, des modifications de la pression artérielle et une inflammation accrue. Non traités, ces problèmes peuvent être mortels. Les résultats, publiés aujourd’hui dans Circulation, indiquent également que les personnes âgées et les adultes noirs connaîtront une augmentation plus importante des décès cardiovasculaires en raison de la chaleur extrême.
À mesure que les températures mondiales augmentent, il est nécessaire d’analyser la manière dont les tendances démographiques et environnementales sont liées pour pouvoir prévoir avec précision l’impact des épisodes de chaleur extrême sur la santé cardiovasculaire des adultes américains au cours des prochaines décennies.
Sameed Khatana, MD, MPH, professeur adjoint de médecine cardiovasculaire à Penn et auteur principal de l’étude
Selon l’analyse, le nombre de décès cardiovasculaires associés à la chaleur extrême chez les adultes vivant aux États-Unis devrait connaître une augmentation statistiquement significative entre la période actuelle (2008-2019) et la période du milieu du siècle (2036-2065).
Pour parvenir à cette conclusion, les chercheurs ont évalué le nombre de décès cardiovasculaires associés à la chaleur extrême entre 2008 et 2019. Au cours de cette période, il y a eu en moyenne 54 jours chaque été où l’indice de chaleur a atteint ou dépassé 90 degrés et un total de 1 651 décès cardiovasculaires liés chaque année. Les chercheurs ont ensuite combiné cette estimation avec le nombre projeté de jours de chaleur extrême, ainsi qu’avec les niveaux de population au milieu du siècle. En raison de températures chaudes et de changements démographiques plus récurrents, ils prévoient entre 4 320 et 5 491 décès par an au milieu du 21e siècle.
De plus, ils ont analysé cet impact sur des sous-groupes de populations, notamment les personnes âgées et les adultes noirs. Les chercheurs ont découvert que les adultes noirs pourraient connaître une augmentation encore plus importante des décès d’origine cardiovasculaire dus à l’exposition à la chaleur, avec une augmentation de plus de 500 % au cours de la décennie à venir par rapport aux décès actuels dus à des complications cardiovasculaires. Cela pourrait être dû aux risques accrus de maladie cardiovasculaire chez les adultes noirs, qui peuvent être liés à des facteurs tels que les déterminants sociaux de la santé (comme le niveau de pauvreté du quartier) et des facteurs cliniques (tels que la tension artérielle). De plus, des études antérieures ont montré que les quartiers avec une proportion plus élevée de résidents non blancs ont un accès plus faible à la climatisation et moins de couvert forestier, ce qui augmente l’exposition à la chaleur des résidents de ces quartiers.
« Il s’agit d’un problème d’équité en matière de santé et sans mesures pour atténuer ses impacts, la chaleur extrême pourrait accroître les disparités préexistantes en matière de santé cardiovasculaire qui existent déjà entre les communautés aux États-Unis », a déclaré Khatana.
De plus, les personnes souffrant de maladies sous-jacentes telles que le diabète et les maladies cardiaques courent un plus grand risque lorsque les températures augmentent. Un rythme cardiaque irrégulier, une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral peuvent survenir lorsque le corps tente de se refroidir.
Les auteurs recommandent d’investir dans les infrastructures dans les communautés à haut risque pour aider à atténuer les impacts du changement climatique. Par exemple, l’augmentation de la couverture forestière et l’élaboration de plans d’action contre la chaleur – qui garantissent aux populations vulnérables des moyens de se rafraîchir en cas d’augmentation des températures – sont autant de moyens de contribuer à réduire le nombre de décès cardiovasculaires liés à la chaleur extrême.
La recherche a été partiellement financée par des subventions de l’American Heart Association (20CDA35320251) et Institut national du cœur, des poumons et du sang (K23 HL153772).