Certaines bactéries intestinales sont plus fréquentes dans des pays comme la Norvège que dans un certain nombre d'autres pays et l'incidence du cancer de la vessie, du cancer de l'intestin et du cancer de la prostate est également plus élevée. Ces résultats pourraient ouvrir la voie à de nouvelles opportunités pour prévenir ces types de cancer, selon une nouvelle étude.
Des études antérieures ont montré qu'une toxine produite par certaines bactéries afin de dominer l'intérieur de l'intestin, endommage les cellules saines et augmente le risque de développer un cancer de l'intestin.
Dans une nouvelle étude, des scientifiques ont examiné l'incidence du cancer de la vessie, du côlon, du rectum et de la prostate et l'ont comparée à la prévalence de deux bactéries E.coli productrices de toxines dans les pays concernés. E.coli est la cause la plus fréquente d’infections des voies urinaires et d’infections bactériennes dans le sang dans le monde.
La Norvège a une incidence plus élevée de cancer de la vessie et de cancer colorectal que de nombreux autres pays.
– Au cours de l'étude, nous avons également constaté que la prévalence de ces deux bactéries E.coli était plus élevée en Norvège. Lorsque nous avons comparé des données équivalentes provenant de plusieurs pays différents, nous avons découvert une tendance claire : moins il y a de bactéries E.coli qui circulent dans la population, plus l'incidence de ces types de cancer est faible, et vice versa, explique Jukka Corander, professeur à le Département de biostatistique de l'Institut des sciences médicales fondamentales, UiO, et responsable de l'étude récemment publiée dans Lancet Microbe.
Peut détruire l'ADN dans les cellules
Ces dernières années, d'intenses recherches ont été menées à l'échelle internationale sur le lien entre la toxine produite par ces bactéries, appelée colibactine, et plusieurs types de cancer. La recherche a été lancée après que des études révolutionnaires ont révélé que la colibactine endommage l'ADN des cellules intestinales et que les scientifiques ont produit des modèles d'organes intestinaux et ont constaté que l'E.coli producteur de toxines entraînait le cancer dans les modèles.
Dans cette nouvelle étude, l’équipe a utilisé une nouvelle méthode d’analyse, développée par le chercheur Tommi Mäklin, en collaboration avec Corander.
Les scientifiques ont découvert qu’un certain sous-type d’E.coli avait développé il y a plusieurs siècles une relation stable avec ces gènes nocifs producteurs de colibactine. La bactérie E.coli a alors commencé à utiliser cette toxine pour éliminer ses concurrents et acquérir une position dominante dans l'intestin humain. Mais cette évolution ne s’est pas produite de manière uniforme dans toutes les régions du monde.
– Nous disposons de données représentant le matériel génétique de 50 000 échantillons d'E.coli collectés sur quatre continents. Lorsque nous les avons étudiés, nous avons constaté que la capacité à produire la toxine est très limitée et se retrouve principalement dans deux génotypes particuliers de bactéries E.coli. Ces deux virus circulent fréquemment en Norvège et constituent également les principaux génotypes provoquant des infections dans le sang dans notre pays. En revanche, ces génotypes de bactéries sont rarement trouvés dans des pays comme le Pakistan et le Bangladesh, explique Corander.
Les scientifiques impliqués dans cette étude ont donc émis un certain nombre d'hypothèses selon lesquelles les conditions écologiques éloigneraient ces familles bactériennes indésirables de certains groupes de population.
Les scientifiques veulent examiner les possibilités de développer des vaccins ou des micro-organismes favorables
Corander estime que si les scientifiques parvenaient à développer des vaccins contre le type nocif d'E.coli qui produit de la colibactine, ou une forme de probiotiques, cela entraînerait des bénéfices notables pour la santé publique. Les probiotiques sont des micro-organismes vivants qui, pris à bonne dose, peuvent être bénéfiques pour la santé de l’hôte via une altération du microbiome intestinal. L’idée est que ces mesures pourraient éliminer les bactéries indésirables productrices de colibactine des intestins.
– Si nous parvenons à développer un vaccin qui aide l'organisme à combattre ces deux types d'E.coli, nous espérons pouvoir réduire considérablement l'incidence des infections et réduire l'utilisation d'antibiotiques. Et surtout, nous pouvons potentiellement réduire le risque de cancer de la vessie, du côlon et du rectum et peut-être aussi de certains cancers de la prostate, dit-il.
L'étude a été réalisée en collaboration avec des scientifiques du Wellcome Sanger Institute et de l'Université d'Helsinki.
