Duy Hoa Tran, un instituteur vietnamien à la retraite, est arrivé à Los Angeles en février 2020 pour rendre visite à sa fille et son petit-fils de 2 mois. Deux semaines plus tard, la porte se referma derrière lui. Pour empêcher la propagation du covid-19, le Vietnam a fermé ses frontières. Aucun vol commercial ne serait autorisé dans le pays pendant les 18 prochains mois.
La fille de Tran, An Tran, qui a un doctorat en administration des affaires et enseigne le marketing à l’Université de La Verne en Californie, a fait ce qu’elle jugeait nécessaire pour assurer la couverture médicale de son père alors âgé de 65 ans pendant la pandémie. Mais la seule option pour un visiteur avec un visa touristique était l’assurance voyage. Début mars 2020, An Tran a trouvé et acheté une police, pour environ 350 $ par mois, auprès d’une société appelée Seven Corners.
Elle aurait aussi bien pu ne pas s’en soucier.
L’aîné Tran séjournait chez An à Diamond Bar, en Californie, depuis environ un an lorsqu’il a dit à sa fille qu’il avait du mal à voir de son œil droit. Une visite chez un ophtalmologiste produisit un verdict solennel : Tran souffrait d’un glaucome sévère et deviendrait rapidement aveugle à moins d’être opéré.
Seven Corners a donné une pré-approbation écrite pour les procédures recommandées par le Dr Brian Chen. Pour être sûr, An Tran a appelé l’assureur « à plusieurs reprises » pour confirmer qu’il couvrirait les dépenses, mais personne avec qui elle a parlé ne lui donnerait de réponse définitive, a-t-elle déclaré. Chen, cependant, a assuré à An que les compagnies d’assurance couvraient généralement le traitement, ce qui était assez courant.
Le 19 avril, Tran a subi la première des trois chirurgies oculaires pour résoudre le glaucome. Les chirurgies – la dernière date du 19 juillet – ont été couronnées de succès. Et puis, le 5 août, Seven Corners a envoyé à An Tran une lettre de refus de service.
La police de l’entreprise excluait la couverture de toute « affection préexistante », c’est-à-dire toute affection « qu’elle se soit manifestée ou non auparavant, symptomatique, connue, diagnostiquée, traitée ou divulguée », indique la lettre.
An Tran et son père devaient payer près de 38 000 $ de factures médicales, bien que Seven Corners ait pré-autorisé la chirurgie et qu’elle ait payé environ 6 000 $ pour l’assurance au cours de l’année et demie précédente.
Quant à la facture, « mon père ne peut évidemment pas la payer », a déclaré Tran. Sa pension mensuelle de 260 $ du gouvernement vietnamien ne lui suffit même pas pour vivre au Vietnam, a-t-elle déclaré.
Les interventions chirurgicales subies par Duy Hoa Tran sont assez courantes aux États-Unis, a déclaré le Dr Davinder Grover, ophtalmologiste de la région de Dallas et porte-parole clinique de l’American Academy of Ophthalmology.
Medicare paierait généralement environ un quart des 37 896,83 $ que Tran a facturés pour les chirurgies, a déclaré Grover. Si la fille de Tran avait su à l’avance que l’assurance ne couvrirait pas les procédures, le cabinet du médecin aurait peut-être été disposé à facturer quelque chose comme 12 000 $, a-t-il déclaré.
La police achetée par An Tran n’avait pas de franchise et offrait une couverture allant jusqu’à 100 000 $ en frais médicaux, y compris les soins de covid. Mais l’assurance voyage ne couvre généralement que les dépenses médicales d’urgence ou urgentes, selon la commission des assurances de l’État de Californie, qui réglemente les polices dans l’État.
Megan Moncrief, directrice du marketing de Squaremouth, qui regroupe les régimes d’assurance voyage de diverses sociétés – dont certains de Seven Corners – et les propose via son site Web, a déclaré que le langage de la police n’était pas inhabituel pour l’assurance voyage. Elle a noté la stipulation de la police selon laquelle elle ne couvrait certaines affections aiguës que si le patient cherchait un traitement dans les 24 heures suivant les premiers symptômes.
Moncrief a déclaré que le fait que Tran n’ait pas cherché à se faire soigner immédiatement pourrait être la raison pour laquelle ses chirurgies n’étaient pas couvertes. (Seven Corners a refusé tout commentaire sur l’affaire.) Elle a reconnu qu’il n’était guère surprenant qu’il ne se soit pas précipité chez le médecin au premier signe d’inconfort : « Je ne sais pas si j’aurais fait ça non plus, si j’avais juste eu vue trouble. »
Quant au refus de payer de Seven Corners malgré la précertification, ce n’est pas rare, a-t-elle déclaré. En précertifiant, l’assureur vérifie qu’une procédure est une prestation couverte mais ne garantit pas que l’assureur la couvrira pour ce patient en particulier.
L’assurance voyage offre généralement peu de protection pour tout problème de santé lié à une affection préexistante, que cette affection ait déjà été diagnostiquée ou non, explique Susan Yates, directrice générale aux États-Unis de Falck Global Assistance, un assureur international.
« Pour les visiteurs aux États-Unis, en particulier ceux qui ne sont pas des résidents permanents ou des citoyens, il peut être difficile d’obtenir une assurance maladie », a-t-elle déclaré. La Loi sur les soins abordables ne couvre pas les touristes, bien que certains non-citoyens résidents puissent acheter une couverture.
« Il est généralement préférable pour un visiteur de souscrire une assurance voyage dans son pays d’origine, mais dans certains pays (le Vietnam en étant un), le marché de l’assurance n’est pas développé », a écrit Yates dans un e-mail.
Tran avait essayé en vain pendant des mois de rentrer chez lui dans sa ville près de Ho Chi Minh-Ville, où sa femme vit avec un autre petit-enfant. À 14 reprises, An lui a acheté des billets sur des vols commerciaux réguliers qui ont ensuite été annulés. Il n’a pas non plus pu obtenir de siège sur les vols charters organisés par le gouvernement vietnamien ; ces billets n’étaient généralement disponibles que par l’intermédiaire de tiers facturant jusqu’à 10 000 $.
Le chirurgien ophtalmologiste, Chen, a proposé de discuter de l’affaire avec KHN, mais l’avocat de son groupe médical a déclaré qu’il avait pour politique de ne pas discuter des problèmes d’assurance avec les journalistes, même avec le consentement du patient.
Après que KHN l’a approché pour discuter de la question, Chen a dit à An Tran qu’il renonçait à ses frais de 8 144 $ pour les chirurgies. Le groupe Acuity Eye, où il exerce, n’a pas immédiatement confirmé l’offre de Chen, mais a déclaré à An Tran qu’ils cherchaient également à obtenir l’approbation de renoncer à ses frais et à tous les autres frais.
Le 15 septembre, Duy Hoa Tran a finalement réussi à prendre un vol charter pour le Vietnam. Il est heureux d’être à la maison, a déclaré An Tran.
En vertu des lois californiennes sur la responsabilité filiale, elle pourrait être responsable de ses factures restantes.
Cette histoire a été produite par KHN, qui publie California Healthline, un service éditorial indépendant de la California Health Care Foundation.
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Cet article a été réimprimé de khn.org avec la permission de la Henry J. Kaiser Family Foundation. Kaiser Health News, un service d’information indépendant sur le plan éditorial, est un programme de la Kaiser Family Foundation, un organisme de recherche non partisan sur les politiques de santé et non affilié à Kaiser Permanente. |
