La nouvelle pandémie de coronavirus s'est propagée silencieusement ou explosivement dans presque tous les pays du monde, causant près d'un demi-million de décès et près de 8,5 millions de cas signalés en seulement six mois. Bien que l'on en sache beaucoup sur le virus et la maladie à l'heure actuelle, beaucoup plus n'est pas clair. L'une d'entre elles est la prévalence et la persistance de l'immunité antivirale après une infection au coronavirus 2 du syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS-CoV-2).
Novel Coronavirus SARS-CoV-2 Micrographie électronique à balayage colorisée d'une cellule apoptotique (bleue) fortement infectée par des particules de virus SARS-COV-2 (jaune), isolée d'un échantillon de patient. Image capturée au NIAID Integrated Research Facility (IRF) à Fort Detrick, Maryland. Crédits: NIAID
Maintenant, une nouvelle étude publiée sur le serveur de préimpression medRxiv * en juin 2020 explore les caractéristiques des résultats ré-positifs chez les patients dont on pense qu'ils se sont rétablis avec succès de l'infection au COVID-19. L'étude actuelle a utilisé les données du système de surveillance COVID-19 dans le Guangdong entre le 23 janvier 2020 et le 26 février 2020.
Sommaire
Ré-positif, pas réinfection
Les chercheurs ont découvert qu'en utilisant des critères diagnostiques officiels, les 619 patients sortis qui avaient été dépistés ont été testés positifs pour le SRAS-CoV-2 dans 14% des cas. Ces cas ne pouvaient pas être dus à une infection virale secondaire car la politique de sortie décrète que tous les patients à leur sortie se rendent dans des hôtels spécifiés et sont strictement mis en quarantaine, pour couper la chaîne de transmission de la maladie.
Caractéristiques cliniques
Deuxièmement, ils ont constaté que si tous les patients testés positifs une deuxième fois n'avaient que des symptômes légers à modérés lors du premier épisode, ils étaient également significativement plus jeunes par rapport à l'âge moyen des patients COVID-19. Le délai médian entre le début et la sortie était également inférieur à celui des patients COVID-19 en général, à 19 jours contre 24 jours.
Tous les cas avaient été testés négatifs pour les écouvillons nasopharyngés et anaux deux fois de suite avant d'être libérés, ce qui limite la possibilité qu'ils soient libérés avant que l'infection ne soit résolue. Le délai médian entre le premier symptôme et le moment de la sortie après deux tests PCR négatifs successifs est de 19 fois, ce qui correspond au délai médian de 20 jours rapporté dans d'autres études comme le moment où le SRAS-CoV-2 peut être détecté. La conclusion est que les tests ré-positifs pour COVID-19 sont principalement limités aux jeunes patients qui n'ont jamais eu de maladie grave.
Titres normaux d'anticorps neutralisants
Le point suivant est de savoir si ces patients sont vraiment infectieux, car cela mettrait en danger les tentatives de contenir le virus. Les résultats du test de microneutralisation montrent que dans près de 100% des cas, le sérum contenait des anticorps neutralisants spécifiques contre le virus à des titres similaires à ceux observés chez les patients récupérés et ceux hospitalisés. Ainsi, cela semble exclure la possibilité que la capacité de neutralisation de ces patients soit relativement faible.
L'isolement du virus vivant a été effectué sur des échantillons de ces patients, et le temps de cycle s'est avéré plus élevé par rapport aux valeurs précédentes obtenues par les chercheurs de patients infectés de manière aiguë. Cependant, la valeur de ce résultat est diminuée par l'insensibilité connue de cette méthode.
Pas d'isolats de virus vivants
Les chercheurs ont également réalisé une PCR multiplexe avec un séquençage à haut débit sur les échantillons, mais avec des résultats très variables selon le kit utilisé, et aussi si la RT-PCR ou la PCR multiplexe a été utilisée. Cela a conduit à la conclusion que l'ARN viral dans les cas ré-positifs était probablement très dégradé, produisant une seule séquence virale couvrant environ un cinquième du génome de 23 échantillons positifs par RT-PCR. Cela apaise inévitablement la peur de continuer à infecter les cas ré-positifs.
Limitations et applications
Cependant, l'étude est limitée par le manque d'échantillons consécutifs et l'absence d'appariement d'échantillons en phase aiguë avec des échantillons positifs pour les mêmes patients. Cependant, l'étude met en lumière les caractéristiques des tests ré-positifs pour le SRAS-CoV-2. Il semble que ces patients continuent d'avoir un titre élevé d'anticorps neutralisants, mais que les particules virales infectieuses vivantes sont significativement absentes, ce qui réduit le risque de transmission.
Les chercheurs suggèrent: «Les formations supplémentaires liées au SRAS-CoV-2 ré-positif devraient être effectuées pour calmer la panique publique et aider à allouer les ressources médicales limitées.»
*Avis important
medRxiv publie des rapports scientifiques préliminaires qui ne sont pas évalués par des pairs et, par conséquent, ne doivent pas être considérés comme concluants, orienter la pratique clinique / les comportements liés à la santé, ou traités comme des informations établies.
