Le cancer du poumon est la forme de cancer la plus meurtrière, responsable d’environ 1,8 million de décès dans le monde.
Le traitement de la maladie s’est amélioré ces dernières années – ; et une nouvelle étude de l’Université Edith Cowan a trouvé comment le rendre encore plus efficace.
L’immunothérapie est devenue une arme majeure dans la lutte contre le cancer du poumon non à petites cellules, qui représente 80 à 85 % de tous les diagnostics de cancer du poumon.
Malheureusement, l’immunothérapie peut également entraîner des effets secondaires graves pour les patients : au moins 74 % des personnes traitées subiront des effets indésirables liés au système immunitaire.
Jusqu’à 21% développeront une toxicité de grade trois ou quatre, ce qui peut entraîner des complications à vie affectant la peau, l’intestin, le foie ou le système endocrinien.
Ces effets indésirables peuvent conduire à l’arrêt du traitement anticancéreux, ce qui risque de faire progresser la maladie.
Mais, de manière quelque peu contradictoire, les personnes qui subissent ces effets secondaires de l’immunothérapie ont tendance à avoir des résultats plus positifs avec la progression de leur cancer que celles qui n’en souffrent pas.
Le superviseur de l’étude, le professeur agrégé Elin Gray, du Center for Precision Health de l’ECU, a décrit l’immunothérapie comme une « épée à double tranchant » ; mais les chercheurs ont fait une percée critique.
Les immunothérapies libèrent le système immunitaire pour reconnaître et tuer les cellules cancéreuses.
Mais ils peuvent également libérer les cellules immunitaires pour attaquer le corps, provoquant des toxicités.
Nos recherches montrent pour la première fois que certaines caractéristiques génétiques prédisposent les patients cancéreux à développer des effets secondaires ou des toxicités à la thérapie anticancéreuse.
Savoir cela permettra aux médecins d’améliorer le traitement administré aux patients. »
Elin Gray, professeur agrégé, Centre de santé de précision de l’ECU
La découverte « HLA » profite à tous
La clé de la recherche réside dans les antigènes leucocytaires humains, ou HLA, qui sont des marqueurs présents dans la plupart des cellules du corps.
Le système immunitaire utilise les HLA pour déterminer quelles cellules appartiennent ou non à votre corps et font partie du système d’alarme qui détecte les virus, les infections et le cancer.
L’équipe de recherche a examiné les HLA de 179 patients atteints d’un cancer du poumon non à petites cellules et a trouvé un lien étroit entre la constitution génétique des HLA et la probabilité que la personne développe des effets secondaires de l’immunothérapie.
Le Dr Afaf Abed, responsable de l’étude, a déclaré que cette découverte bénéficierait à tous les patients atteints d’un cancer du poumon non à petites cellules, qu’ils soient génétiquement prédisposés ou non aux effets indésirables de l’immunothérapie.
« S’il s’avère qu’une personne ne présente aucun risque d’effets secondaires, les médecins peuvent accélérer le traitement et être plus agressifs dans la lutte contre la maladie », a-t-elle déclaré.
« S’il s’avère qu’ils présentent un risque plus élevé, les médecins peuvent prendre le traitement plus facilement, le surveiller et intervenir avant que les patients ne développent une toxicité de grade 3 ou 4.
« De toute façon, les biomarqueurs qui prédisent le risque de ces événements indésirables à médiation immunitaire chez les patients peuvent réduire les risques associés à ces traitements. »
