Certains serpents ont développé une astuce génétique unique pour éviter d’être mangés par des serpents venimeux, selon des recherches de l’Université du Queensland.
Le professeur agrégé Bryan Fry du Toxin Evolution Lab de l’UQ a déclaré que la technique fonctionnait d’une manière similaire à la façon dont les deux côtés d’un aimant se repoussent.
« La cible des neurotoxines du venin de serpent est un récepteur nerveux fortement chargé négativement », a déclaré le Dr Fry.
«Cela a fait évoluer les neurotoxines avec des surfaces chargées positivement, les guidant ainsi vers la cible neurologique pour produire une paralysie.
«Mais certains serpents ont évolué pour remplacer un acide aminé chargé négativement sur leur récepteur par un acide chargé positivement, ce qui signifie que la neurotoxine est repoussée.
«C’est une mutation génétique inventive et elle a été complètement ratée jusqu’à présent.
« Nous avons montré que ce trait a évolué au moins 10 fois dans différentes espèces de serpents. »
Les chercheurs ont découvert que le python birman – une espèce terrestre à évolution lente vulnérable à la prédation par les cobras – est extrêmement résistant aux neurotoxines.
« De même, le serpent taupe sud-africain, un autre serpent lent vulnérable aux cobras, est également extrêmement résistant », a déclaré le Dr Fry.
«Mais les pythons asiatiques qui vivent dans les arbres quand ils sont bébés, et les pythons australiens qui ne vivent pas avec un serpent dévoreur de serpents neurotoxiques, n’ont pas cette résistance.
«Nous savons depuis longtemps que certaines espèces – comme la mangouste – sont résistantes au venin de serpent grâce à une mutation qui bloque physiquement les neurotoxines en ayant une structure en forme de branche dépassant du récepteur, mais c’est la première fois que l’effet de type aimant a été observé. »
« Il a également évolué chez les serpents venimeux pour être résistants à leurs propres neurotoxines à au moins deux reprises. »
La découverte a été faite après la création de la nouvelle installation d’interaction biomoléculaire d’UQ de 2 millions de dollars, l’Australian Biomolecular Interaction Facility (ABIF).
Il existe une technologie incroyable à l’ABIF qui nous permet de filtrer des milliers d’échantillons par jour.
Cette installation signifie que nous pouvons faire le genre de tests qui auraient été de la science-fiction auparavant, ils auraient été complètement impossibles. «
Dr Bryan Fry, professeur agrégé, Toxin Evolution Lab de l’UQ
La source:
Référence du journal:
Harris, RJ & Fry, BG (2021) Résistance électrostatique aux alpha-neurotoxines conférée par des mutations d’inversion de charge dans les récepteurs nicotiniques de l’acétylcholine. Actes de la Royal Society B. doi.org/10.1098/rspb.2020.2703.
