Andrea Amelse sait se laver les mains.
Depuis huit ans, elle se lave les mains à peu près chaque fois qu'elle passe devant un évier. Lorsqu'elle est près d'une bouteille de gel antibactérien, elle l'utilise. Elle tient à éviter les personnes atteintes de maladies contagieuses, même s'il peut être inconfortable de demander à travailler à domicile ou de manquer un rendez-vous avec des amis. Et elle s'assure de dormir suffisamment, pas toujours facile à 25 ans.
Amelse a été diagnostiquée en 2012 avec le lupus, une maladie auto-immune qui la rend vulnérable aux infections. Depuis, elle a développé une hypertension artérielle pulmonaire, une affection qui nécessite une thérapie intraveineuse via une ligne centrale vers son cœur. Les deux maladies l'exposent à un risque accru de maladies virales et bactériennes. Ainsi, elle s'est adaptée comme une question de survie, prenant à cœur les axiomes de longue date sur ce qui constitue une bonne hygiène.
Alors que le nouveau coronavirus très contagieux continue de se propager aux États-Unis, le grand public pourrait apprendre une chose ou deux d'Amelse et des millions d'autres Américains au système immunitaire affaibli qui vivent déjà selon des règles de contrôle des infections. Qu'il s'agisse de personnes ayant subi une transplantation d'organe récente, de personnes subissant une chimiothérapie ou de personnes souffrant de maladies chroniques, l'Amérique a une large communauté de résidents immunodéprimés qui ont depuis longtemps adopté les changements de mode de vie que les fonctionnaires vantent maintenant comme un moyen d'éviter la contagion: lavez-vous les mains et lavez-vous souvent. Ne touchez pas votre visage. Évitez cette poignée de main. Gardez vos distances avec les personnes qui toussent et éternuent.
Amelse ne suit pas parfaitement les conseils – bien sûr, elle touche parfois son visage. « Vous faites ces choses sans le savoir, alors vous forcer à briser ces habitudes peut être difficile », a-t-elle déclaré. Mais l'incitation à continuer de s'améliorer est là. « Si vous attrapez un rhume et que vous me donnez le même rhume, vous pourriez l'avoir pendant une semaine. Je vais l'avoir pendant un mois. »
Même avec son dévouement, COVID-19 s'avère une perspective intimidante à affronter. Et elle a intérêt à ce que les Américains adoptent ces habitudes parce que, bien que la maladie soit relativement mineure pour de nombreuses personnes qui la contractent, elle peut être mortelle pour les personnes atteintes de conditions préexistantes.
Amelse travaille dans une start-up de littératie en santé à Minneapolis qui aide les patients atteints de maladies complexes à en savoir plus sur leur maladie. Elle en sait beaucoup sur la santé et la prévention des infections. Pourtant, la menace de COVID-19 est inquiétante, pour elle et ses médecins.
Avec un virus si nouveau, les directives officielles sur ce que les personnes à risque élevé devraient faire pour éviter le COVID-19 sont limitées. Mais les Centers for Disease Control and Prevention ont récemment déclaré que le virus semble frapper plus durement les personnes de 60 ans et plus ayant des problèmes de santé sous-jacents. Il y a aussi des inquiétudes pour les jeunes avec un système immunitaire limité ou des maladies complexes.
Les responsables de la santé demandent aux personnes à risque de stocker des fournitures d'épicerie et de médicaments essentiels pendant deux semaines au cas où elles auraient besoin d'un abri à la maison; pour éviter les foules et les zones à fort trafic; de différer les déplacements non essentiels; et pour suivre ce qui se passe dans leur communauté, afin qu'ils sachent comment suivre strictement ces conseils.
Le contrôle des infections suit toujours un ensemble de principes similaires, a déclaré le Dr Jay Fishman, directeur du programme de transplantation des maladies infectieuses et des hôtes compromis au Massachusetts General Hospital et professeur à la Harvard Medical School. Les choses les plus importantes que les gens doivent faire en ce moment sont les choses qu'il recommande toujours à ses patients transplantés d'organes et cancéreux. Encore une fois, pensez à vous laver les mains et à éviter les espaces où les malades se rassemblent.
Pourtant, les recommandations ne sont pas universelles. Certaines personnes naissent avec un système immunitaire plus fort et des déficits immunitaires existent sur un spectre, a déclaré Fishman. La sévérité des personnes pour prévenir la maladie peut varier en fonction de leur sensibilité.
Les recommandations doivent également tenir compte de ce que les gens peuvent et vont faire, a-t-il déclaré. Les enfants, par exemple, sont parmi les plus grands vecteurs de germes de tous les temps, mais Fishman ne demande pas à ses patients avec leurs petits-enfants de rester à l'écart des jeunes membres de leur famille. « Nous avons fait la greffe pour que vous puissiez voir vos petits-enfants », pourrait-il leur dire.
De même, éviter les foules et rester à l'écart des personnes malades est facile pour certains mais peut être pratiquement impossible si vous travaillez dans les services alimentaires, par exemple. Trouvez des moyens d'éviter les risques et de les réduire autant que possible.
Bien qu'il n'y ait pas de grandes recherches sur la façon dont les patients transplantés et d'autres parviennent à prévenir l'infection, Fishman a déclaré que beaucoup de ses patients ne tombaient pas plus souvent malades que la population générale, malgré leurs vulnérabilités. Mais lorsqu'ils le font, les maladies ont tendance à durer plus longtemps, à être plus graves et à exposer les gens à un risque plus élevé d'infections supplémentaires. Il conseille aux patients d'être vigilants, mais aussi de vivre leur vie et de ne pas être gouvernés par la peur.
La Dre Deborah Adey, néphrologue en transplantation pour UCSF Health, a fait écho à Fishman, disant qu'elle aime trouver des moyens d'aider ses patients à poursuivre leur vie. Une patiente a récemment demandé s'il était acceptable de prendre l'avion pour Salt Lake City, et elle a suggéré de conduire à la place.
Mesurer les risques peut être difficile. Amelse a été soulagée lorsqu'une importante conférence sur la santé à laquelle elle devait assister récemment en Floride a été annulée à la dernière minute. Elle n'était pas sûre qu'il était sûr de voyager, mais on ne savait pas non plus comment classer un voyage de travail important: était-ce essentiel? Non essentiel?
Adey effectue des rendez-vous de suivi par téléconférence lorsque cela est possible, pour garder ses patients hors des installations médicales. Les hôpitaux sont, par conception, des lieux pour les malades, et les personnes dont le système immunitaire est compromis sont généralement invitées à les éviter ainsi qu'aux virus et bactéries potentiellement à l'intérieur.
Cela correspond aux conseils des responsables de la Californie et d'autres États, demandant aux gens de rester en dehors des urgences, sauf si cela est absolument nécessaire. Ils demandent aux gens, dans la mesure du possible, d'appeler à l'avance leur médecin et de rester à la maison à moins qu'une maladie ne soit grave.
Et, semblable à ce que les fonctionnaires conseillent à la population générale, Adey ne recommande pas à ses patients de porter des masques faciaux lorsqu'ils sont en public ou même à la clinique. «Les seules personnes que je recommanderais, c'est si elles ont beaucoup de contacts étroits avec le grand public et qu'elles ne peuvent pas se permettre de ne pas travailler.»
Alors que beaucoup a été fait des séances de thésaurisation pour les masques faciaux, les tablettes de désinfectant pour les mains vides sont tout aussi frustrantes pour Amelse. Toutes les 48 heures, elle doit mélanger et administrer les médicaments qu'elle place dans une intraveineuse qui va dans son cœur. Tout doit être désinfecté et elle reçoit généralement des envois mensuels de lingettes antibactériennes et de désinfectant. Si les fournisseurs manquent, elle craint de devoir se rendre à l'hôpital pour se faire administrer les médicaments – exactement là où ses médecins ne veulent pas qu'elle se trouve.
Les autorités travaillent désespérément sur un vaccin contre le coronavirus pour une utilisation en aussi peu que 12 à 18 mois. Mais de nombreux vaccins sont fabriqués à partir de virus vivants et ne peuvent pas être administrés à certaines personnes immunodéprimées.
Étant donné le risque que COVID-19 représente pour les personnes dont le système immunitaire est compromis, le gouvernement doit souligner combien il est important pour tout le monde de suivre de bons protocoles d'hygiène, a déclaré Fishman. « La pire chose que nous puissions faire est de la minimiser. »
Et pour ceux qui se familiarisent avec la prévention des infections, Amelse a des conseils: « Les virus ne choisissent pas, ils se verront n'importe où », a-t-elle déclaré. Même si ce n'est pas une maladie grave pour vous, « il y a des gens dans votre vie que vous pouvez infecter. Vous avez l'obligation et la responsabilité de prendre soin de vos proches ».
Cette histoire de KHN a été publiée pour la première fois sur California Healthline, un service de la California Health Care Foundation.
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