Pendant des décennies, les moustiquaires imprégnées d’insecticide et les pulvérisations d’insecticides à l’intérieur des habitations ont été des traitements importants – et largement efficaces – contre les moustiques qui transmettent le paludisme, une maladie mondiale dangereuse. Pourtant, ces traitements ont également – pendant un temps – supprimé des insectes domestiques indésirables comme les punaises de lit, les cafards et les mouches.
Aujourd’hui, une nouvelle étude de l’Université d’État de Caroline du Nord, qui passe en revue la littérature universitaire sur la lutte antiparasitaire intérieure, montre qu’à mesure que les insectes domestiques ont développé une résistance aux insecticides ciblant les moustiques, le retour de ces punaises de lit, cafards et mouches dans les maisons a conduit à la méfiance de la communauté et souvent à l’abandon de ces traitements – et à une augmentation des taux de paludisme.
En bref, les moustiquaires et les traitements insecticides qui se sont révélés si efficaces pour prévenir les piqûres de moustiques – et donc le paludisme – sont de plus en plus considérés comme les causes de la résurgence des nuisibles domestiques.
« Ces moustiquaires imprégnées d'insecticide n'étaient pas destinées à tuer les nuisibles domestiques comme les punaises de lit, mais elles étaient vraiment efficaces dans ce domaine », a déclaré Chris Hayes, doctorant à l'université d'État de Caroline du Nord et co-auteur d'un article décrivant le travail. « C'est ce que les gens ont vraiment apprécié, mais les insecticides ne sont plus aussi efficaces contre les nuisibles domestiques. »
« Les effets non ciblés sont généralement nocifs, mais dans ce cas, ils ont été bénéfiques », a déclaré Coby Schal, professeur distingué d'entomologie Blanton J. Whitmire à NC State et co-auteur correspondant de l'article.
« L'intérêt de ces moustiquaires ne réside pas nécessairement dans la réduction du paludisme, mais dans leur capacité à tuer d'autres nuisibles. Il existe probablement un lien entre l'utilisation de ces moustiquaires et la résistance généralisée aux insecticides de ces nuisibles domestiques, du moins en Afrique. »
Chris Hayes, étudiant au doctorat de l'État de Caroline du Nord et co-auteur correspondant
Les chercheurs ajoutent que d’autres facteurs – la famine, la guerre, la fracture entre zones rurales et urbaines et les déplacements de population, par exemple – pourraient également contribuer à l’augmentation des taux de paludisme.
Pour réaliser cette étude, Hayes a épluché la littérature universitaire pour trouver des recherches sur les nuisibles d'intérieur comme les punaises de lit, les cafards et les puces, ainsi que des articles sur le paludisme, les moustiquaires, les pesticides et la lutte contre les nuisibles d'intérieur. La recherche a donné lieu à plus de 1 200 articles qui, après un processus d'examen exhaustif, ont été réduits à un nombre final de 28 articles évalués par des pairs répondant aux critères nécessaires.
Une étude – une enquête menée en 2022 auprès de 1 000 ménages au Botswana – a révélé que si 58 % d’entre eux étaient surtout préoccupés par les moustiques dans les maisons, plus de 40 % étaient surtout préoccupés par les cafards et les mouches.
Hayes a déclaré qu'un article récent – publié après la conclusion de cette étude de l'État de Caroline du Nord – a montré que les gens attribuaient la présence de punaises de lit aux moustiquaires.
« Il existe des preuves montrant que les gens arrêtent d’utiliser des moustiquaires lorsqu’ils ne contrôlent pas les nuisibles », a déclaré Hayes.
Les chercheurs affirment cependant que tout espoir n’est pas perdu.
« Idéalement, il y a deux solutions possibles », a déclaré Schal. « La première consisterait à adopter une approche à deux volets, avec un traitement contre les moustiques et un traitement distinct de lutte contre les nuisibles en milieu urbain. L’autre serait la découverte de nouveaux outils de lutte contre le paludisme qui cibleraient également ces nuisibles domestiques en même temps. Par exemple, la partie inférieure d’une moustiquaire pourrait être composée d’une composition chimique différente qui ciblerait les cafards et les punaises de lit. »
« Si vous proposez des moustiquaires qui éliminent les nuisibles, vous pourriez réduire la diffamation dont souffrent les moustiquaires. »
L'étude apparaît dans Actes de la Royal Society B. L'étude a été financée en partie par le Blanton J. Whitmire Endowment de l'Université d'État de Caroline du Nord et par des subventions du programme Healthy Homes du ministère américain du Logement et du Développement urbain (NCHHU0053-19), du ministère de l'Armée, du commandement des contrats de l'armée américaine, d'Aberdeen Proving Ground, de la division des contrats de Natick, de Ft. Detrick, Maryland (W911QY1910011) et du Triangle Center for Evolutionary Medicine (257367).
