Donner aux enfants le droit d’être entendus et pris au sérieux lorsque les parents se séparent pourrait aider les couples à parvenir à des accords durables concernant les enfants et à réduire les retards importants dans le tribunal de la famille, évitant ainsi des coûts financiers et émotionnels inutiles, selon une nouvelle étude.
La médiation, les tribunaux et les procédures judiciaires devraient permettre aux jeunes de donner leur avis sur les modalités d'après-séparation envisagées, afin qu'ils puissent s'exprimer de manière indépendante et être pris en compte le cas échéant. En leur donnant plus de latitude pour prendre des décisions qui affectent leur vie et leur avenir, les familles pourront prendre des décisions plus efficaces, améliorer le bien-être des enfants pendant cette période difficile et éviter des procédures judiciaires coûteuses.
Les affaires de droit privé de la famille ont pris en moyenne 45 semaines pour aboutir à une ordonnance définitive en 2022.
L’étude, menée par Anne Barlow et Jan Ewing, de l’Université d’Exeter, recommande que, sauf si cela est considéré comme dangereux, les décisions relatives aux arrangements pour les enfants soient prises en consultation avec toute la famille. Lorsque la médiation est utilisée pour convenir de tels arrangements et que les enfants souhaitent participer en exprimant leurs propres points de vue lors d’une séance distincte avec un médiateur, cela devrait être le modèle par défaut. Les décisions ne devraient plus être considérées comme le privilège des discussions entre les parents uniquement.
Le gouvernement doit également mettre en œuvre des mécanismes de financement pour garantir que la voix des enfants soit entendue dans d’autres processus non judiciaires tels que les négociations avec les avocats, le droit collaboratif ou l’arbitrage.
L’instauration d’un système de justice familiale qui respecte pleinement la voix des enfants lorsque leurs parents se séparent, conformément à leurs droits en vertu de l’article 12 de la Convention des Nations Unies relative aux droits de l’enfant (CIDE), serait bénéfique pour leur santé mentale et leur bien-être. L’intégration de la CIDE dans le droit interne du Royaume-Uni devrait être l’objectif à long terme.
Il est possible de réduire les conflits et d’aider les familles à trouver des solutions appropriées en faisant davantage entendre la voix des enfants et en prenant leurs points de vue au sérieux. Cela nécessite de s’éloigner de l’autonomie parentale dans la médiation et de régler les conflits familiaux au sens large pour reconnaître les enfants comme des personnes et non comme de simples objets passifs.
Si elle est développée de manière appropriée, cette approche améliorerait le processus pour les familles. Le renforcement des droits des enfants peut être un atout plutôt qu'une menace au sein du système de justice familiale dans son ensemble.
Professeur, Anne Barlow, Université d'Exeter
Le Dr Ewing a déclaré : « La médiation familiale, bien que centrée sur l'enfant, repose sur l'autonomie parentale. Cela peut signifier que les arrangements peuvent devenir le plus petit dénominateur commun des parents pour un accord, qui peut ou non coïncider avec les souhaits de l'enfant ou, en fait, avec son intérêt supérieur, un problème que les jeunes de cette étude ont considéré comme une grave injustice. Les points de vue des enfants dans le processus de prise de décision dans le cadre de la médiation devraient devenir le défautCela ne signifie pas que leurs opinions prévaudront ou devraient toujours prévaloir, mais plutôt qu'elles sont recueillies directement auprès des enfants et prises au sérieux dans le cadre des considérations de résolution des conflits, en les mettant en balance avec d'autres considérations importantes sur la manière de promouvoir leurs meilleurs intérêts.
L’étude indique que le Conseil de médiation familiale (FMC) devrait prendre l’initiative de redéfinir l’objectif de la médiation.
Des changements législatifs mineurs pourraient être adoptés au niveau national pour mettre l'accent sur les droits des enfants et une obligation supplémentaire pourrait être imposée aux parents qui se séparent de discuter des dispositions proposées concernant les enfants avec leurs enfants et de solliciter leur avis.
Le principe de bien-être de l'article 1(1) de la loi sur l'enfance de 1989 pourrait être élargi. Le bien-être de l'enfant devient alors la considération primordiale. dans une procédure judiciaire Il ne s'agit pas d'une question qui concerne l'éducation de l'enfant, mais d'un principe qui pourrait être formellement étendu pour s'appliquer également aux processus extrajudiciaires.
L’étude recommande une campagne de sensibilisation du public pour accroître la visibilité de la médiation incluant les enfants et accroître la sensibilisation au droit des enfants à être informés et consultés lorsque leurs parents se séparent.
Au moins une séance de médiation pour chaque enfant de la famille devrait être financée par la Commission des services juridiques, lorsque l’enfant a exprimé le désir de rencontrer le médiateur.
