Les scientifiques savent désormais que pendant que nous dormons, notre cerveau contribue à solidifier les souvenirs que nous avons créés pendant la journée. Dans cet article spécial, nous étudions si des techniques simples pourraient contribuer à améliorer la rétention de la mémoire pendant la nuit.
C’est presque trop évident pour le répéter, mais le cerveau est un organe extrêmement complexe. Des milliards de cellules forment des milliards de connexions, communiquant toutes via des gouttes, des ondulations et des vagues de neurotransmetteurs, d'hormones, d'impulsions électriques et d'autres molécules de signalisation.
Avoir une idée claire de ce qui se passe à l’intérieur du cerveau, de la raison pour laquelle cela se produit et de son importance pour l’expérience humaine constitue un défi monumental.
Malgré les obstacles, les neuroscientifiques continuent d’aller de l’avant. Et ils ont réalisé des progrès incroyables au cours des dernières décennies. Certaines de ces âmes courageuses enquêtent sur un sujet particulièrement difficile à étudier : le sommeil.
Bien que tous les êtres humains ayant vécu sur Terre aient vécu ce phénomène, le sommeil est encore enveloppé d’un voile de mystère. Nous ne comprenons pas toute l'histoire, mais il est désormais clair que l'un des rôles du sommeil est de solidifier les souvenirs.
Dans cet article spécial, nous explorons des pratiques qui pourraient nous aider à améliorer nos capacités de mémoire.
Mais avant de nous plonger dans les techniques expérimentales d’amélioration de la mémoire, nous expliquerons brièvement comment fonctionne la consolidation de la mémoire pendant le sommeil.
Sommaire
Comment fonctionne la consolidation de la mémoire ?
Scientifiques
Lorsque vous apprenez quelque chose pour la première fois dans la journée, votre cerveau crée une « trace mémorielle ». Dans un premier temps, cette trace est particulièrement sensible aux perturbations. En d’autres termes, il est facile d’oublier.
Puis, pendant le sommeil, cette mémoire est consolidée — la trace mnésique est stabilisée.
Au niveau cellulaire, les souvenirs se forment en modifiant la force des connexions synaptiques dans un réseau qui représente un souvenir. Pendant le sommeil, les synapses – les connexions entre les cellules cérébrales – sont remodelées, produisant des changements permanents qui solidifient la trace mnésique, contribuant ainsi à créer des souvenirs à long terme.
Les chercheurs sont encore en train de découvrir les processus précis, mais il semble que pendant le sommeil, l'hippocampe — une région cérébrale importante impliquée dans la mémoire —
Pour le reste de cet article, nous étudierons les moyens par lesquels vous pourriez améliorer votre stockage de mémoire grâce au mode veille. Après tout, comme le disent les auteurs d'un article publié dans
Pour être clair, cependant, la plupart des études que nous mentionnons ci-dessous sont de petite taille et, comme il s’agit d’un domaine relativement spécialisé, certaines recherches sont assez anciennes, nous devons donc rester critiques.
Cependant, certaines des techniques que nous abordons sont relativement simples et sûres. Ils peuvent valoir la peine d'être essayés si vous préparez un examen, si vous apprenez quelque chose de nouveau pour le travail ou si vous essayez simplement de garder votre mémoire en pleine forme en vieillissant.
Qu’est-ce que la mémoire déclarative et quel est son rapport avec le sommeil ?
Les chercheurs ont montré que s’endormir peu de temps après avoir appris quelque chose aide le cerveau à consolider plus efficacement les mémoires déclaratives.
Dans une
Une autre étude, menée auprès d'élèves du secondaire apprenant un nouveau vocabulaire, a donné des résultats similaires : ceux qui se sont endormis quelques heures seulement après avoir appris ont mieux conservé leurs souvenirs que ceux qui se sont endormis plusieurs heures après avoir appris.
Maintenant, il n’est pas pratique de simplement s’endormir après avoir appris quelque chose de nouveau, surtout si vous l’apprenez tôt le matin. Peut-être que parcourir de nouveaux apprentissages juste avant de vous endormir pourrait aider à les consolider pendant le sommeil.
Une sieste peut-elle aider à consolider la mémoire ?
Le sommeil est vital pour une bonne santé, pas seulement pour la mémoire, et les experts conviennent que les humains ont besoin d'être entourés.
En ce qui concerne le sommeil et la mémoire, une sieste pendant la journée peut suffire à faire la différence.
Selon certains
Les études ne sont pas toujours d’accord, mais dans l’ensemble, les siestes pourraient être un outil utile pour certaines personnes. Par exemple, une revue de 22 études conclut avec audace : « La sieste diurne est efficace sur les performances de la mémoire déclarative chez les adultes en bonne santé. »
Même si rien ne vaut une nuit complète de sommeil, une sieste tactique occasionnelle peut vous aider à retenir des informations.
C'est important si c'est important
Des études suggèrent que le processus de consolidation qui se produit pendant le sommeil peut donner la priorité aux souvenirs les plus pertinents pour l'avenir. Cela est logique : le cerveau ne peut pas se souvenir de tout ce qui s’est passé dans la journée, il doit donc choisir ce qu’il stocke.
Dans une étude, par exemple, les chercheurs ont demandé aux participants d’apprendre des paires de mots. Ils ont informé certains participants qu'il y aurait un test le lendemain. Ils ont constaté que ceux qui dormaient avant le test obtenaient de meilleurs résultats que ceux qui ne dormaient pas, mais seulement s'ils connaissaient le test.
Peut-être que se fournir une incitation pourrait améliorer la consolidation de la mémoire du jour au lendemain.
Mais là encore, toutes les études ne concordent pas. Les auteurs d’une revue expliquent que les études sur le sujet ont produit des « résultats très mitigés ».
Actualités médicales aujourd'hui s'est entretenu avec l'un des auteurs de la revue, Per Davidson, maître de conférences en psychologie à l'Université de Kristianstad en Suède.
Il a expliqué que « nous ne savons pas vraiment exactement ce qui se passe pendant le sommeil et qui consolide la mémoire. Il est donc difficile de dire comment nous devrions manipuler le sommeil pour améliorer cette consolidation ».
À ne pas renifler : les odeurs, la mémoire et le sommeil
L'olfaction – notre sens de l'odorat – est
Certains scientifiques ont étudié si les odeurs pourraient être un moyen utile de cimenter les souvenirs et d’améliorer la mémorisation.
Un
Les scientifiques ont réparti les 54 étudiants en quatre groupes :
- aucune exposition au parfum de rose
- exposition au parfum de rose pendant l'apprentissage et le test
- exposition au parfum de rose pendant l'apprentissage et tous les soirs mais pas pendant le test
- exposition au parfum de rose pendant l'apprentissage, tous les soirs et pendant le test.
Ils ont constaté que les participants des groupes 3 et 4 obtenaient de meilleurs résultats. Ils ont augmenté leur réussite d’apprentissage d’environ 30 % lorsque l’arôme était utilisé à la fois pendant les phases d’apprentissage et de sommeil.
Dans un suivi
Il s’agissait d’études relativement petites, nous devons donc être prudents dans l’interprétation des résultats. Encore une fois, il s’agit d’une technique assez simple à essayer, elle vaut donc peut-être la peine d’être expérimentée.
On ne peut garder une odeur distinctive à côté d’eux que lorsqu’ils apprennent et dorment. Cela pourrait simplement fournir un avantage.
Une approche sonore : Musique, mémoire et sommeil
Au-delà de l’olfaction, d’autres chercheurs ont étudié si d’autres types de stimuli, notamment sonores, pourraient contribuer à consolider les souvenirs pendant le sommeil.
Dans une étude, des chercheurs ont cherché à savoir si la musique classique pourrait être un outil utile pour améliorer la consolidation de la mémoire.
MNT a contacté l'un des auteurs de l'étude, Michael K. Scullin, PhD, professeur agrégé de psychologie et de neurosciences à l'Université Baylor de Waco, Texas. Nous leur avons demandé pourquoi ils avaient choisi la musique classique.
« Nous avons choisi la musique classique pour ne pas gêner les apprentissages initiaux. Lorsque les gens écoutent de la musique lyrique pendant leurs études, le chant peut interférer avec leur processus cognitif », a-t-il expliqué.
Les scientifiques ont joué de la musique classique avec des mélodies distinctives lors d'un cours de microéconomie. Cette nuit-là, pendant le sommeil lent, les chercheurs ont diffusé aux étudiants la même musique ou le même bruit blanc.
Ceux qui ont entendu de la musique classique pendant leur sommeil ont obtenu de meilleurs résultats au test que ceux qui ont entendu du bruit blanc. Il est intéressant de noter que l’effet semble être plus prononcé chez les femmes.
Pour tous ceux qui souhaitent essayer cette technique à la maison, jouer de la musique classique uniquement pendant le sommeil lent pourrait poser problème.
Cependant, Scullin a une solution de contournement ; il nous a dit que « les gens pourraient peut-être jouer de la musique principalement pendant leur sommeil lent s'ils pouvaient jouer à l'heure du coucher mais changer les 30 à 40 premières minutes de la piste en bruit blanc.
Néanmoins, il a également expliqué que même cela n’était peut-être pas nécessaire :
«Je suis tombé sur un
revoir article sur le sujet et j'étais heureux de voir qu'une étude utilisait [a similar intervention] toute la nuit et j'ai quand même trouvé des bienfaits. Des travaux supplémentaires sont nécessaires, mais il ne sera peut-être pas si critique que le stimulus soit présenté uniquement dans le sommeil lent.
Les scientifiques étudient toujours cet effet et
Comment améliorer la qualité du sommeil
Même si le thème du sommeil recèle encore de nombreux mystères, une chose est claire : le sommeil est vital pour consolider les souvenirs et pour toute une série d'autres activités importantes.
Ainsi, dormir 7 à 9 heures par nuit est un bon conseil, que vous appreniez ou non quelque chose de nouveau. Mais la quantité optimale pour consolider les souvenirs reste une question ouverte.
« Le sommeil semble être important pour la consolidation de la mémoire et dormir 7 à 9 heures semble être une très bonne chose en général », a déclaré Davidson. MNT« mais je ne suis pas sûr qu'il s'agisse de limites critiques spécifiquement pour la consolidation de la mémoire. »
En attendant que les scientifiques en apprennent davantage sur l’optimisation de la consolidation pendant le sommeil, Scullin nous a donné quelques conseils simples.
« En ce qui concerne les approches pratiques pour augmenter la consolidation de la mémoire pendant le sommeil, je pense qu'il est préférable d'améliorer la qualité et la quantité du sommeil », a-t-il déclaré.
« Cela commence par faire du sommeil une priorité et développer une bonne routine du coucher dans un environnement sombre, calme et sans excitation (par exemple, les appareils électroniques). Pour les étudiants, la meilleure approche consiste à utiliser des stratégies d’étude efficaces lorsqu’ils sont éveillés (auto-tests, apprentissage espacé), puis à passer une bonne nuit de sommeil.
– Michael K. Scullin, Ph.D.
