- Une nouvelle application, MindEar, soulage les personnes souffrant d’acouphènes en tirant parti de la thérapie cognitivo-comportementale, de la pleine conscience, de la méditation et de la thérapie sonore..
- Un premier essai clinique a montré que près des deux tiers des utilisateurs ont constaté une amélioration après 16 semaines.
- Les acouphènes ne sont pas une affection, mais un symptôme caractérisé par la perception d’une sonnerie ou d’un bruit alors qu’il n’y en a pas.
- Les causes sous-jacentes peuvent inclure le stress mais aussi des problèmes plus graves.
Les acouphènes, un symptôme courant dans lequel le cerveau perçoit les sons même dans des environnements calmes, touchent environ 10 % des adultes aux États-Unis.
Bien que la plupart des cas soient bénins, certaines personnes peuvent présenter des symptômes débilitants qui peuvent diminuer considérablement leur qualité de vie.
Ses causes sous-jacentes sont multiples, allant des affections générales de l’oreille au stress en passant par les blessures à la tête, ce qui peut rendre le traitement difficile pour les médecins.
Une équipe de chercheurs a développé une application pour smartphone, connue sous le nom de MindEar, qui pourrait aider à soulager les personnes souffrant d’acouphènes. L’application est disponible dès maintenant et les chercheurs affirment qu’un premier essai clinique s’est révélé prometteur pour aider les gens à surmonter leurs symptômes.
« C’est un grand défi d’apporter de l’aide aux millions de personnes qui sont actuellement en difficulté », Dr Fabrice Bardy, audiologiste à Waipapa Taumata Rau à l’Université d’Auckland en Nouvelle-Zélande ainsi que l’auteur principal de l’essai et co- fondateur de l’application, a déclaré Actualités médicales aujourd’hui.
« Ce qui est vraiment encourageant, je pense, c’est de trouver des moyens d’exploiter la technologie pour permettre aux personnes souffrant d’acouphènes pénibles d’avoir accès à de l’aide », a-t-il déclaré.
Que savoir sur les acouphènes
Rebecca Lewis, audiologiste et directrice de l’audiologie du programme d’implants cochléaires pour adultes et enfants du Pacific Neuroscience Institute du Providence Saint John’s Health Center en Californie, qui n’a pas participé à l’étude, a déclaré : Actualités médicales aujourd’hui que les acouphènes ne sont pas réellement une maladie en soi, mais le symptôme d’une maladie sous-jacente telle qu’une perte auditive ou d’autres problèmes de santé potentiels.
« Les acouphènes peuvent avoir diverses causes, mais sont le plus souvent associés à un certain degré de perte auditive », a-t-elle expliqué. « Il s’agit d’une augmentation de l’activité nerveuse spontanée en l’absence de son. En cas de perte auditive, le cerveau comble les lacunes là où la perte auditive est présente grâce à une activité neuronale spontanée. Au lieu d’entendre le silence, vous entendez la sonnerie.
Étant donné que les acouphènes sont un symptôme et non une affection, les experts affirment qu’il peut être difficile pour les médecins d’éliminer l’affection qui en est la cause. Cela dit, les experts affirment qu’il est bien entendu que l’exposition à des bruits forts peut exacerber ces symptômes.
« L’exposition à des niveaux sonores forts tels que des machines, des explosions ou de longs concerts peut entraîner des acouphènes », a déclaré Lewis. « En fait, ces expositions au bruit peuvent entraîner une modification temporaire de l’audition accompagnée d’acouphènes, qui disparaissent généralement au bout de 16 à 18 heures. Ce ne sont pas des événements bénins car ils peuvent causer des dommages à long terme aux cellules de l’oreille interne, la cochlée.
Lewis a expliqué que les bourdonnements d’oreille associés aux acouphènes peuvent également être causés par une foule d’autres facteurs, notamment l’accumulation de cérumen, l’infection de l’oreille, l’accumulation de liquide, un traumatisme crânien ou un effet secondaire de divers médicaments.
Des affections plus graves, telles que des troubles des vaisseaux sanguins, des troubles articulaires et des tumeurs, peuvent également créer des conditions provoquant une sensation de sonnerie.
« Les acouphènes bilatéraux sont très courants et ne devraient pas être une cause d’inquiétude ou de stress important », a déclaré Lewis. « Cependant, si les acouphènes persistent, apparaissent soudainement ou s’aggravent, une évaluation par un professionnel de l’audition est fortement conseillée. »
Comment utiliser l’application acouphènes
Si certains cas d’acouphènes peuvent s’expliquer par une pathologie traitable, d’autres sont plus difficiles à évaluer. Des facteurs tels que la consommation de caféine, le manque de sommeil et simplement le stress général peuvent également y contribuer.
Dans ces cas, les médecins recommandent souvent un traitement aux personnes souffrant d’acouphènes, car le stress et les acouphènes ont tendance à se nourrir l’un de l’autre.
« Si vous ressentez un niveau de stress élevé, cela peut être un élément déclencheur d’acouphènes, mais à l’inverse, les acouphènes peuvent également provoquer du stress », a déclaré Bardy. « C’est un effet bidirectionnel. »
Bardy a expliqué que MindEar exploite la technologie des chatbots pour agir comme un thérapeute cognitivo-comportemental virtuel pour les personnes souffrant d’acouphènes. L’application utilise également une thérapie sonore ainsi que des exercices de pleine conscience et de méditation pour éliminer mentalement les effets des acouphènes.
« Plus vous voudrez vous en débarrasser, plus vous vous concentrerez dessus, et plus il sera difficile d’arrêter d’y penser », a-t-il déclaré.
« [MindEar] fournit de petites informations qui vont aider les gens à penser différemment à la situation et à développer cette stratégie qui les amènera à arrêter d’y penser », a-t-il ajouté.
Détails de l’étude sur l’application acouphènes
La recherche a été financée par une subvention de projet du Eisdell Moore Center, une institution basée en Nouvelle-Zélande qui soutient la recherche sur la déficience auditive.
Dans une première étude clinique portant sur 30 personnes souffrant d’acouphènes, près des deux tiers des participants ont signalé une amélioration cliniquement significative. Un groupe de participants a reçu l’aide d’un chatbot. L’autre groupe a utilisé les services de chatbot et de télépsychologie. Il n’y avait pas de groupe de contrôle.
« C’est incroyablement excitant, à la fois du point de vue de la recherche mais aussi en tant qu’application », a déclaré Bardy. « Nous allons poursuivre cette recherche afin de mieux comprendre les besoins de chaque individu et d’adapter le traitement à ses besoins. »
Les experts notent que l’application pourrait être d’une grande aide pour les personnes qui n’ont pas les moyens financiers ou qui ne peuvent pas accéder à un psychologue, ou à celles qui ont trouvé les avantages d’autres applications de pleine conscience ou de méditation sur leur téléphone.
Alors que de nombreuses personnes souffrant d’acouphènes bénéficient de la psychologie, Bardy souligne qu’il est essentiel de consulter un médecin au préalable pour exclure des affections sous-jacentes plus graves.
« Il se pourrait qu’il existe une certaine condition médicale qui soit traitable et nous ne voulons pas passer à côté de cela », a-t-il déclaré. «C’est donc vraiment important. La première étape est toujours d’en parler à votre médecin.
