Notre cerveau évolue avec l’âge et les connexions entre les différentes parties du cerveau deviennent moins efficaces. Cela explique pourquoi l'apprentissage de nouvelles choses est plus difficile pour les personnes âgées, selon la thèse de doctorat en psychologie de Pernilla Andersson à l'université d'Örebro.
Notre cerveau nous aide à oublier les informations dont nous n’avons plus besoin, laissant place à des connaissances plus récentes et plus pertinentes que nous pourrions trouver plus utiles. À mesure que nous vieillissons, cette capacité diminue et les anciennes informations peuvent « interférer » avec notre mémoire de travail lorsque nous essayons d’apprendre de nouvelles choses. Cette forme de trouble de la mémoire est connue sous le nom d’interférence proactive.
Pernilla Andersson mène des recherches en neurosciences cognitives à l'université d'Örebro et sa thèse examine ce qui arrive à la structure et au fonctionnement du cerveau résultant de tels troubles de la mémoire.
Les résultats montrent que les personnes âgées souffrant de troubles de la mémoire ont une moins bonne communication entre les différentes régions du cerveau. Ils ont également tendance à avoir une qualité inférieure dans les fibres reliant ces régions du cerveau.
« Ces connexions sont importantes pour que différentes régions du cerveau puissent communiquer entre elles. Lorsque la qualité est inférieure, cela peut affecter l'efficacité et la rapidité de la communication », explique Pernilla Andersson.
Ses recherches montrent également que les changements dans l'hippocampe, une région cérébrale centrale à la mémoire, semblent jouer un rôle essentiel dans la façon dont nous pouvons gérer les troubles de la mémoire à mesure que nous vieillissons.
« Lorsque l'hippocampe rétrécit, le risque d'interférence proactive augmente avec l'âge. L'hippocampe joue un rôle important en notant le contexte dans lequel certaines informations ou certains événements se produisent. »
Ces connaissances fournissent des pièces essentielles pour comprendre pourquoi notre mémoire se détériore avec l’âge et pourquoi il est plus difficile pour les personnes âgées d’apprendre de nouvelles choses.
Jusqu'à présent, il n'existe pas de recommandations concrètes sur la manière de réduire le risque de troubles de la mémoire et de diminution de la mémoire de travail chez les personnes âgées.
C'est un domaine encore assez inexploré. Une étude montre que la pleine conscience peut avoir un effet positif sur la capacité à contrôler les interférences proactives. Mais beaucoup plus de recherches sont nécessaires sur le vieillissement. »
Pernilla Andersson
On ne comprend pas encore pleinement ce qui détermine si une personne subit un déclin de la fonction de mémoire à mesure qu’elle vieillit.
« Il existe une grande variation dans le vieillissement cognitif, et nous avons observé que certaines personnes continuent à fonctionner comme si elles étaient plus jeunes. C'est un domaine dans lequel j'aimerais poursuivre mes recherches », déclare Pernilla Andersson.
