Lorsqu’il s’agit de subir une intervention chirurgicale, les personnes âgées ne fondent pas leur décision uniquement sur l’intensité de la douleur qu’elles ressentiront et la rapidité avec laquelle elles se rétabliront, selon une nouvelle étude.
Beaucoup ont également de sérieuses inquiétudes quant au montant qu’ils devront payer de leur propre poche, à la quantité de travail qu’ils manqueront et à la possibilité d’attraper le COVID-19 à l’hôpital ou au centre chirurgical.
Et une majorité de ceux qui se disaient très préoccupés par ces questions n’ont finalement pas subi l’opération qu’ils avaient envisagée, selon l’étude. Le pourcentage de personnes n’ayant pas subi de chirurgie était beaucoup plus faible parmi ceux qui se disaient très préoccupés par la douleur ou le processus de guérison.
Les nouvelles données, publiées dans Réseau JAMA ouvert par une équipe de l’Institut pour la politique et l’innovation des soins de santé de l’Université du Michigan, pourrait informer les décideurs politiques, les équipes chirurgicales et les employeurs.
Les résultats proviennent d’une analyse plus approfondie des données du sondage national sur le vieillissement en bonne santé, qui a montré en 2022 que près de la moitié des personnes âgées qui avaient envisagé une intervention chirurgicale s’inquiétaient des coûts, des arrêts de travail ou du risque de COVID. IHPI dirige le sondage, avec un financement de l’AARP et du Michigan Medicine, le centre médical universitaire de l’UM.
Le chirurgien Nicholas Berlin, MD, MPH, MS, a déclaré que les nouvelles découvertes avaient influencé ses propres interactions avec les patients.
Lorsque je conseille les patients de ma clinique qui envisagent une chirurgie élective, je passe désormais également beaucoup de temps à discuter avec eux des implications financières et professionnelles de la chirurgie. Malheureusement, j’ai vu un certain nombre de patients assurés renoncer à une intervention chirurgicale nécessaire parce qu’ils n’étaient pas en mesure de payer les dépenses personnelles ou de s’absenter du travail pour se rétablir.
Nicholas Berlin, MD, MPH, MS
Considérations relatives aux coûts
La nouvelle étude montre que près de la moitié de ceux qui se disaient très préoccupés par le coût, et plus de la moitié de ceux qui étaient très préoccupés par l’idée de s’absenter du travail, n’ont finalement pas subi l’opération qu’ils avaient envisagée.
En revanche, ceux qui ont déclaré avoir été très préoccupés par la douleur liée à l’opération étaient tout aussi susceptibles que ceux qui ne s’inquiétaient pas de la douleur d’avoir procédé à l’opération.
Il note que les décideurs politiques fédéraux ont tenté de résoudre ce problème en exigeant des hôpitaux qu’ils rendent les prix des opérations plus transparents et réduisent la facturation « surprise » des services par les prestataires qui ne participent pas au réseau d’assurance des patients.
Mais, ajoute-t-il, ces politiques ne répondent pas aux préoccupations financières liées à la perte de salaire en cas d’emploi qui ne s’accompagne pas de congés payés, ni aux coûts liés à la manière dont l’assurance maladie d’une personne est structurée. Au cours des deux dernières décennies, le pourcentage de personnes de plus de 60 ans qui travaillent a doublé et les inscriptions aux plans Medicare Advantage avec des réseaux limités et aux plans de santé à franchise élevée ont augmenté.
Berlin est chercheur en microchirurgie et chirurgie plastique au département de chirurgie de la faculté de médecine de l’UM et ancien élève du programme national de cliniciens universitaires de l’IHPI.
Considérations liées au COVID-19
Les préoccupations liées au COVID-19 révélées dans l’étude reflètent le fait que le sondage initial a été mené en août 2021 et demandait aux répondants de réfléchir aux préoccupations et aux décisions liées à la chirurgie au cours des cinq années précédentes.
À l’époque, les deux tiers de ceux qui se disaient très préoccupés par l’exposition au COVID-19 pendant le processus de chirurgie et de guérison ont fini par ne pas subir l’opération qu’ils avaient envisagée.
Au début de la pandémie, début 2020, les opérations électives comme celles évoquées dans le sondage ont été annulées pendant des mois, et seules les opérations d’urgence ont eu lieu. Cela a eu des effets d’entraînement sur la planification des interventions chirurgicales après la reprise des opérations électives.
Même aujourd’hui, pour les patients qui sont particulièrement vulnérables à une forme grave du COVID-19, ou qui sont prudents à son sujet, la récente augmentation des cas de COVID-19 et l’abandon des exigences de prévention des infections par les hôpitaux et les centres chirurgicaux peuvent affecter la prise de décision, a déclaré Berlin.
Le directeur du sondage et auteur principal du nouvel article Jeffrey Kullgren, MD, MS, MPH, affirme que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre ce qui influence la décision d’une personne de procéder à des opérations afin que les prestataires de soins de santé puissent mieux conseiller leurs patients. Kullgren est médecin de soins primaires au VA Ann Arbor Healthcare System et professeur agrégé de médecine interne à l’UM, et membre de l’IHPI et du VA Center for Clinical Management Research.
Les opérations électives les plus fréquemment envisagées par les répondants au sondage étaient l’arthroplastie de la hanche ou du genou, la chirurgie de la cataracte, la réparation d’une hernie, l’ablation de la vésicule biliaire et l’hystérectomie, qui peuvent toutes être médicalement nécessaires et couvertes par une assurance. Mais certaines personnes interrogées ont également envisagé ou subi une chirurgie esthétique, qui est entièrement payée de leur poche.
« Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre et aborder les impacts sur les soignants, qui ont également été un facteur dans l’absence de chirurgie chez certaines personnes participant à l’étude », a déclaré Kullgren. « Cela inclut à la fois ceux qui craignent que la chirurgie les rende temporairement incapables de s’occuper de quelqu’un d’autre, et ceux qui craignent d’avoir quelqu’un pour s’occuper d’eux après leur opération. »
Le sondage a porté sur 2 110 adultes âgés de 50 à 80 ans, dont 32 % ont déclaré avoir envisagé de subir une opération élective au cours des cinq années précédentes. Les deux tiers de ceux qui ont déclaré avoir envisagé de se faire opérer ont effectivement été opérés.
Pour en savoir plus sur la méthodologie du NPHA, visitez https://www.healthyagingpoll.org/survey-methods
Outre Berlin et Kullgren, les auteurs de l’étude sont Matthias Kirch, MS, Dianne Singer, MPH, Erica Solway, Ph.D., et Preeti Malani, MD, membres de l’équipe de sondage de l’NPHA.
