De nouvelles informations inattendues sur la façon dont le COVID-19 infecte les cellules pourraient aider à expliquer pourquoi les coronavirus sont si doués pour passer d’une espèce à l’autre et aideront les scientifiques à mieux prédire l’évolution du COVID-19.
Tout au long de la pandémie, il y a eu de nombreuses discussions sur la façon dont le COVID-19 infiltre les cellules en détournant une protéine appelée ACE2 trouvée sur les cellules humaines. Mais la nouvelle recherche de l’École de médecine révèle que l’ACE2 n’est pas nécessaire pour l’infection. Au lieu de cela, le virus dispose d’autres moyens qu’il peut utiliser pour infecter les cellules.
Cette polyvalence suggère que les coronavirus peuvent utiliser plusieurs « portes » pour entrer dans les cellules, expliquant potentiellement comment ils sont si bons pour infecter différentes espèces.
Le virus qui cause le COVID-19 utilise ACE2 comme porte d’entrée pour infecter les cellules, mais nous avons constaté que si la porte d’entrée est bloquée, il peut également utiliser la porte arrière ou les fenêtres. Cela signifie que le virus peut continuer à se propager en infectant une nouvelle espèce jusqu’à ce qu’il s’adapte pour utiliser la porte d’entrée d’une espèce particulière. Nous devons donc faire attention aux nouveaux virus faisant la même chose pour nous infecter. »
Peter Kasson, MD, PhD, chercheur, départements de physiologie moléculaire et de génie biomédical de l’UVA
Comprendre le COVID-19
Le COVID-19 a tué près de 7 millions de personnes dans le monde. Heureusement, la disponibilité des vaccins et l’augmentation de l’immunité de la population signifient que le virus n’est plus la menace qu’il était autrefois pour la plupart des gens (bien qu’il reste une préoccupation pour des groupes tels que les personnes immunodéprimées et les personnes âgées). Avec l’expiration de l’urgence officielle de santé publique des États-Unis en mai, la plupart des Américains ont largement retrouvé une vie similaire à celle qu’ils connaissaient avant l’émergence de la pandémie en 2019. Mais COVID-19 continue d’évoluer et de changer, et les scientifiques gardent un surveillez-le de près afin qu’ils puissent agir rapidement si une variante plus dangereuse apparaît. Ils continuent également de surveiller d’autres coronavirus au cas où ils passeraient aux humains et deviendraient la prochaine grande menace pour la santé publique.
Dans le cadre de cet effort, Kasson et son équipe ont voulu mieux comprendre comment le virus responsable du COVID-19, le SRAS-CoV-2, peut pénétrer dans les cellules humaines. Les scientifiques savent que le virus frappe essentiellement à la porte de la cellule en se liant aux protéines ACE2. Ces protéines sont abondantes à la surface des cellules tapissant le nez et les poumons.
Cependant, le SRAS-CoV-2 peut également se lier à d’autres protéines. Était-il possible, se demandaient les scientifiques, qu’il puisse utiliser ces autres protéines pour infiltrer les cellules ? La réponse était oui. ACE-2 était la route la plus efficace, mais ce n’était pas la seule route. Et cela suggère que le virus peut se lier et infecter même des cellules sans aucun récepteur ACE-2.
Cette découverte inattendue peut aider à expliquer pourquoi les coronavirus sont si adeptes du saut d’espèces, dit Kasson. Et cela rend encore plus important que les scientifiques les surveillent de près, note-t-il.
« Les coronavirus comme le SRAS-CoV-2 ont déjà provoqué une pandémie et plusieurs quasi-accidents dont nous avons connaissance », a-t-il déclaré. « Cela suggère qu’il y en a plus, et nous devons apprendre comment ils se propagent et à quoi faire attention. »
Résultats publiés
Les scientifiques ont publié leurs découvertes dans la revue scientifique Sciences Chimiques. L’équipe de recherche était composée de Marcos Cervantes, Tobin Hess, Giorgio G. Morbioli, Anjali Sengar et Kasson. Les chercheurs n’ont aucun intérêt financier dans le travail.
Le travail a été soutenu par le Commonwealth Health Research Board, subvention 207-01-18 ; Institut mondial des maladies infectieuses de l’UVA ; et la Fondation Knut et Alice Wallenberg, subvention KAW2020.0209.
