De nombreuses personnes ont ressenti le besoin soudain et incontrôlable de manger un certain aliment. Ces envies -; connu sous le nom de fringales- ; sont très fréquents, surtout pendant la grossesse. À ce stade, le corps de la mère subit une série de changements physiologiques et comportementaux pour créer un environnement favorable au développement de l’embryon. Cependant, la consommation fréquente d’aliments savoureux et riches en calories -; dérivé des envies-; contribue à la prise de poids et à l’obésité pendant la grossesse, ce qui peut avoir des effets négatifs sur la santé du bébé.
Il existe de nombreux mythes et croyances populaires concernant ces envies, bien que les mécanismes neuronaux qui les provoquent ne soient pas largement connus. »
March Claret, maître de conférences à la Faculté de médecine et des sciences de la santé de l’Université de Barcelone et responsable du groupe de contrôle neuronal du métabolisme IDIBAPS
Claret dirige, avec la chercheuse Roberta Haddad-Tóvolli, une étude publiée dans la revue Métabolisme naturel qui fournit de nouvelles preuves sur les altérations de l’activité neuronale à l’origine des fringales dans un modèle animal.
Dopamine et comportement alimentaire compulsif
Selon les résultats, pendant la grossesse, le cerveau des souris femelles subit des modifications des connexions fonctionnelles des circuits de récompense cérébraux, ainsi que des centres gustatifs et sensorimoteurs. De plus, tout comme les femmes enceintes, les souris femelles sont plus sensibles aux aliments sucrés et développent des comportements de frénésie alimentaire envers les aliments riches en calories. « L’altération de ces structures nous a fait explorer la voie mésolimbique, l’une des voies de transmission du signal des neurones dopaminergiques. La dopamine est un neurotransmetteur clé dans les comportements motivationnels », note Claret, membre du département de médecine de l’UB et du Diabetes and Associated Centre de recherche biomédicale en réseau sur les maladies métaboliques (CIBERDEM).
L’équipe a observé les niveaux de dopamine -; et l’activité de son récepteur, D2R- ; augmenter dans le noyau accumbens, une région du cerveau impliquée dans le circuit de la récompense. « Cette découverte suggère que la grossesse induit une réorganisation complète des circuits neuronaux mésolimbiques à travers les neurones D2R », note Haddad-Tóvolli. « Ces cellules neuronales -; et leur altération-; seraient responsables des fringales, puisque l’anxiété alimentaire, typique pendant la grossesse, a disparu après blocage de leur activité ».
L’équipe dirigée par Claret et Haddad-Tóvolli a montré que les envies persistantes ont des conséquences sur la progéniture. Ils affectent le métabolisme et le développement des circuits neuronaux qui régulent la prise alimentaire, ce qui entraîne une prise de poids, de l’anxiété et des troubles alimentaires. « Ces résultats sont choquants car de nombreuses études se concentrent sur l’analyse de la façon dont les habitudes permanentes de la mère – telles que l’obésité, la malnutrition ou le stress chronique – affectent la santé du bébé. Cependant, cette étude indique que des les comportements, comme les fringales, suffisent à augmenter la vulnérabilité psychologique et métabolique de la progéniture », conclut Claret.
Les conclusions de l’étude pourraient contribuer à l’amélioration des recommandations nutritionnelles pour les femmes enceintes afin d’assurer une bonne nutrition prénatale et de prévenir le développement de maladies. Parmi les participants à l’étude figuraient Guadalupe Soria et Emma Muñoz-Moreno (IDIBAPS), Analía Bortolozzi (IIBB-CSIC-IDIBAPS) et Emmanuel Valjent (INSERM et Université de Montpellier).
Ce projet a reçu un financement du Conseil européen de la recherche (ERC), attribué à Marc Claret, et une subvention du programme Actions Marie Skłodowska-Curie, attribuée à la chercheuse Roberta Haddad-Tóvolli.
