Si l'ensemble de la population américaine était aussi actif que les 25 pour cent les plus riches, les individus de plus de 40 ans pourraient prolonger leur vie de cinq ans, selon une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'Université Griffith.
On sait depuis longtemps que l’activité physique est bonne pour la santé, mais les estimations varient quant aux bénéfices qui pourraient être tirés d’une quantité définie d’activité, tant pour les individus que pour les populations.
Cette dernière étude a utilisé l'accélérométrie pour obtenir une vue précise des niveaux d'activité physique de la population au lieu de s'appuyer sur les réponses à des enquêtes comme le faisaient d'autres études, et a révélé que les bénéfices étaient environ deux fois plus importants que les estimations précédentes.
Elle a révélé que le quart des personnes les plus actives de la communauté présentaient un risque de décès 73 % inférieur à celui de leurs homologues les moins actifs.
Pour ce quartile le moins actif, une seule marche d’une heure pourrait potentiellement rapporter un bénéfice d’environ six heures de vie supplémentaires.
Le professeur Lennert Veerman, chercheur principal, a déclaré que cette cohorte la moins active présentait le plus grand potentiel de gains en matière de santé.
Si vous êtes déjà très actif ou dans le quartile supérieur, une heure de marche supplémentaire ne fera peut-être pas beaucoup de différence car, dans un sens, vous avez déjà « maximisé » vos bénéfices.
Toutefois, si le quartile le moins actif de la population de plus de 40 ans augmentait son niveau d’activité jusqu’à celui du quartile le plus actif, il pourrait vivre en moyenne environ 11 ans de plus.
Ce n’est pas une perspective déraisonnable puisque 25 pour cent de la population le font déjà.
Il peut s’agir de n’importe quel type d’exercice, mais cela équivaudrait à peu près à un peu moins de trois heures de marche par jour. »
Professeur Lennert Veerman, chercheur principal
L'équipe de recherche a suggéré que de faibles niveaux d'activité physique pourraient même rivaliser avec les effets négatifs du tabagisme, d'autres recherches ayant révélé que chaque cigarette pourrait prendre 11 minutes dans la vie d'un fumeur.
Par extension, un mode de vie plus actif pourrait également avoir des effets protecteurs contre les maladies cardiaques, les accidents vasculaires cérébraux, certains cancers et autres maladies chroniques, les résultats de l'étude soulignant la nécessité de revoir les lignes directrices nationales en matière d'activité physique en utilisant ces méthodes.
Le Dr Veerman a déclaré que l'activité physique avait été largement sous-estimée dans sa capacité à améliorer les résultats en matière de santé, ce qui suggère que même une augmentation modeste des mouvements pourrait entraîner des bénéfices significatifs en matière de prolongation de la vie.
« S'il y a quelque chose que vous pouvez faire pour réduire de plus de moitié votre risque de décès, l'activité physique est extrêmement puissante », a-t-il déclaré.
« Si nous pouvions augmenter les investissements dans la promotion de l'activité physique et créer des environnements de vie qui la favorisent, tels que des quartiers piétonniers ou cyclables et des systèmes de transports publics pratiques et abordables, nous pourrions non seulement augmenter la longévité, mais également réduire la pression sur nos systèmes de santé et sur l'environnement. »
