Découvrir le lien entre les virus et la neurodégénérescence via des modèles de primates

Dans une interview complète des innovateurs de presse génomique et des idées, la Dre Danielle Beckman révèle comment sa passion pour la microscopie est devenue une mission pour comprendre les impacts viraux sur la santé du cerveau, offrant de l'espoir aux patients souffrant de symptômes neurologiques post-viraux.

De Rio à la recherche révolutionnaire

Le parcours du Dr Beckman de l'écrivain en herbe à Rio de Janeiro au principal chercheur en neurovirologie illustre la détermination scientifique. Son voyage a commencé à changer lors d'un cours de physiologie de premier cycle où elle a découvert sa fascination pour le cerveau. « Je me souviens très bien de cette classe et à quel point je suis devenu fasciné avec le cerveau », se souvient le Dr Beckman. Ce moment central l'a lancée dans la recherche en neurosciences, où elle est restée dédiée depuis.

La dimension personnelle de ses recherches est devenue évidente lorsque sa grand-mère a développé des symptômes de démence. « Cette expérience a approfondi ma curiosité sur ce qui se passe dans le cerveau au niveau cellulaire dans Alzheimer et d'autres formes de démence », explique-t-elle. Cette connexion émotionnelle entraîne son travail actuel étudiant comment les infections virales contribuent aux processus neurodégénératifs.

Les modèles révolutionnaires transforment la compréhension

Travaillant sous le mentorat du célèbre professeur de neurobiologiste John Morrison à UC Davis, le Dr Beckman a révolutionné notre compréhension de la neuroimmunologie virale. Son équipe a développé de nouveaux modèles de singe rhésus qui illuminent des mécanismes cellulaires sous-jacents à la maladie d'Alzheimer, une longue coide et une pathologie cérébrale induite par la virale.

La recherche montre comment les virus comme le SRAS-COV-2 peuvent infecter les neurones et déclencher la neuroinflammation quelques jours après l'infection. « Contrairement au VIH, qui induit un processus inflammatoire plus lent et progressif, notre laboratoire a observé que le SARS-COV-2 peut infecter les neurones et déclencher la neuroinflammation en seulement sept jours », note le Dr Beckman. Ces résultats aident à expliquer l'apparition rapide du «brouillard cérébral» et des symptômes cognitifs ressentis par les patients Covid-19.

L'obsession microscopique donne un impact macro

Le dévouement du Dr Beckman aux techniques de microscopie avancée s'est révélée instrumentale dans ses découvertes. « J'aime travailler avec la microscopie, car elle me permet de créer de belles images du cerveau tout en étudiant de profondes questions sur la façon dont différents types de cellules interagissent et contribuent à la maladie », explique-t-elle. Cette expertise technique lui permet d'observer des changements au niveau cellulaire qui contribuent aux symptômes neurologiques.

Ses recherches ont établi des liens critiques entre les infections virales et les processus neurodégénératifs. Le travail montre comment les virus affectent les mêmes régions cérébrales impliquées dans la mémoire et la cognition, fournissant des preuves scientifiques des symptômes cognitifs post-viraux. Quelles implications cela pourrait-il avoir pour notre compréhension d'autres infections virales et leurs conséquences neurologiques à long terme?

Connexion communautaire longue covide

En tant que membre actif du Long Covid Advisory Group du World Health Network, le Dr Beckman Bridges Laboratory Research avec le plaidoyer des patients. « Au cours des dernières années, je me suis connecté avec de nombreuses personnes dans la longue communauté coiffée et j'ai noué des amitiés avec des individus gravement malades et qui cherchent désespérément de l'aide », partage-t-elle. Ce lien avec les communautés affectées stimule son engagement à la recherche translationnelle.

Son objectif ambitieux reflète l'urgence de la situation: « Mon plus grand rêve est d'avoir un impact significatif sur la vie des personnes souffrant de conditions neurologiques à la suite d'une infection virale. » Actuellement, aucun traitement approuvé n'existe pour une longue covide, mettant en évidence le besoin critique de son approche de recherche.

Accélérer la recherche d'Alzheimer

Au-delà de Covid-19, le travail du Dr Beckman aborde des questions plus larges sur les événements inflammatoires contribuant aux maladies neurodégénératives. Son équipe a développé deux nouveaux modèles de singes pour la recherche sur la maladie d'Alzheimer sur huit ans, en se concentrant sur la pathologie amyloïde et la propagation du tau. Ces modèles représentent des progrès importants dans la recherche translationnelle, offrant de meilleures plateformes de tests de thérapie que les modèles traditionnels des rongeurs.

Les modèles de primate expriment les mêmes versions de la protéine tau trouvée dans le cerveau humain, contrairement aux rongeurs qui n'ont qu'une seule forme. « Nous pensons que le macaque est un meilleur modèle, car il exprime les mêmes versions de Tau dans le cerveau que les humains », explique le Dr Beckman. Cette similitude rend les modèles plus pertinents pour comprendre les processus neurodégénératifs humains.

Diversité et mentorat en science

L'engagement du Dr Beckman s'étend au-delà des recherches à la promotion de la diversité des neurosciences. En tant que femme brésilienne et latina, elle a fait face à de nombreux obstacles atteignant sa position actuelle. « Dès le plus jeune âge, les filles comme moi doivent lutter contre les préjugés, en apprenant souvent que nous ne sommes pas au même niveau et que les champs STEM ne sont pas destinés à nous », réfléchit-elle.

Sa fierté de terminer ses études en Amérique latine remet en question les perceptions communes sur la qualité de la formation scientifique. « Je suis très fier d'avoir terminé toutes mes études en Amérique latine, où la formation que nous recevons est tout aussi bonne que celle des pays plus riches », souligne-t-elle. Cette perspective influence son approche de mentorat avec les stagiaires issus de horizons sous-représentés.

Directions thérapeutiques futures

Les implications de la recherche s'étendent bien au-delà de la compréhension académique. Son accent sur la compréhension de la perturbation virale de l'homéostasie cérébrale fournit un cadre pour le développement d'interventions qui pourraient empêcher ou atténuer les dommages neurologiques.

Comment ses découvertes sur la neuroinflammation virale peuvent-elles éclairer les stratégies de traitement pour d'autres conditions neurodégénératives? Les applications potentielles s'étendent des interventions immédiates à long terme aux stratégies de prévention d'Alzheimer à long terme.

L'interview de la presse génomique du Dr Danielle Beckman fait partie d'une série plus grande innovante et idées qui met en évidence les personnes derrière les percées scientifiques les plus influentes d'aujourd'hui. Chaque interview de la série propose un mélange de recherches de pointe et de réflexions personnelles, offrant aux lecteurs une vue complète des scientifiques qui façonnent l'avenir. En combinant un accent sur les réalisations professionnelles avec des informations personnelles, ce style d'interview invite à un récit plus riche qui engage et éduque les lecteurs. Ce format fournit un point de départ idéal pour les profils qui explorent l'impact du scientifique sur le terrain, tout en abordant des thèmes humains plus larges. Plus d'informations sur les leaders de la recherche et les stars montantes présentées dans nos innovateurs et nos idées – Genomic Press Interview Series se trouvent dans notre site Web de publications: https://genomicpress.kglmeridian.com/.