De nouvelles recherches ont découvert une voie unique et prometteuse pour diagnostiquer la maladie d’Alzheimer (MA) plus tôt – en analysant les biomarqueurs de la MA dans le sang – afin de réduire les impacts de la démence.
La maladie d'Alzheimer est la forme la plus courante de démence. Selon l'Organisation mondiale de la santé, elle représenterait 60 à 70 % des cas, soit plus de 33 millions de cas dans le monde. Actuellement incurable, la maladie d'Alzheimer est généralement diagnostiquée lorsqu'une personne présente d'importantes difficultés de mémoire et de réflexion qui ont un impact sur sa vie quotidienne.
Le Dr Brandon Mahan, chercheur à l'Université de Melbourne, dirige un groupe de géochimistes analytiques de la Faculté des sciences qui collaborent avec des neuroscientifiques de la Faculté de médecine, de dentisterie et des sciences de la santé (basée à The Florey) pour développer un test sanguin permettant un diagnostic plus précoce de la maladie d'Alzheimer, comme décrit dans un article publié dans Métallomique.
Dans une première mondiale, les chercheurs ont appliqué des techniques de géochimie analytique inorganique, développées à l’origine pour la cosmochimie – par exemple, pour étudier la formation et l’évolution de la Terre, de la Lune, d’autres planètes et des échantillons d’astéroïdes – et ont adapté ces techniques hautement sensibles pour rechercher des biomarqueurs précoces de la MA dans le sérum sanguin humain.
Ils ont comparé les niveaux d'isotopes de potassium dans le sérum sanguin de 20 échantillons – 10 patients sains et 10 patients atteints de MA provenant de l'étude australienne d'imagerie, de biomarqueurs et de mode de vie et de la biobanque.
Notre test minimalement invasif évalue les niveaux relatifs d'isotopes de potassium dans le sérum sanguin humain et montre le potentiel de diagnostiquer la MA avant que le déclin cognitif ou d'autres symptômes de la maladie n'apparaissent, afin que des mesures puissent être prises pour réduire les impacts.
Dr. Brandon Mahan, Maître de conférences, Université de Melbourne
Le Dr Mahan a ajouté : « Notre test est évolutif et, contrairement aux diagnostics à base de protéines qui peuvent se décomposer pendant le stockage, il évite les problèmes de stabilité des échantillons car il évalue un biomarqueur inorganique. »
Actuellement, le diagnostic clinique de la MA repose sur les antécédents médicaux, les examens neurologiques, les évaluations cognitives, fonctionnelles et comportementales, l’imagerie cérébrale et l’analyse des protéines du liquide céphalo-rachidien ou des échantillons de sang.
« Un diagnostic plus précoce permettrait de modifier plus tôt le mode de vie et de prescrire des médicaments qui peuvent aider à ralentir la progression de la maladie et donnerait plus de temps aux familles touchées pour prendre des mesures afin de réduire les impacts sociaux, émotionnels et financiers de la démence », a déclaré le Dr Mahan. « Cela pourrait également rendre les patients éligibles à une plus grande variété d'essais cliniques, ce qui ferait progresser la recherche et pourrait apporter d'autres avantages médicaux.
« Mon équipe de recherche – le groupe de géochimie analytique de Melbourne – recherche des partenaires et du soutien pour poursuivre cette importante recherche et développement. »
Le co-auteur, le professeur Ashley Bush de The Florey, voit des résultats prometteurs dans cette petite étude pilote.
« Notre test sanguin a permis d'identifier la maladie d'Alzheimer et présente une efficacité diagnostique qui pourrait rivaliser avec les principaux tests sanguins actuellement utilisés dans le diagnostic clinique », a déclaré le professeur Bush. « D'importants travaux supplémentaires sont nécessaires pour déterminer l'utilité ultime de cette technique prometteuse. »
Avec le vieillissement de la population mondiale, l'incidence de la maladie d'Alzheimer est en hausse. Le nombre de personnes atteintes de démence devrait doubler tous les 20 ans et le coût mondial de la démence devrait atteindre 2,8 billions de dollars d'ici 2030. En 2024, plus de 421 000 Australiens seront atteints de démence. Il s'agit de la deuxième cause de décès en Australie et de la principale cause de décès chez les femmes australiennes.
