Imaginez tomber gravement malade à cause d’une infection. Normalement, nous allons chez le médecin, on nous prescrit des antibiotiques et après 7 à 10 jours, nous sommes de nouveau sur pied. Mais aujourd’hui, il n’est plus garanti que le traitement fonctionnera. Les infections comme la pneumonie, la tuberculose ou l'empoisonnement du sang deviennent de plus en plus difficiles à traiter et, selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), des millions de vies pourraient être perdues si nous ne trouvons pas de solution à la bactérie dite SARM, qui ne peut pas être traité avec des antibiotiques.
Lorsque les bactéries parviennent à résister à un traitement antibiotique, c’est souvent parce qu’elles forment un biofilm de protéines et de sucres qui agit comme un bouclier contre l’antibiotique. Et c'est une partie de la structure de défense du biofilm que les chercheurs ont maintenant décodée dans une nouvelle étude, explique Maria Andreasen, professeure associée au département de biomédecine de l'université d'Aarhus, qui est l'une des chercheuses à l'origine de l'étude :
« Nous avons décodé la structure moléculaire d'une partie importante d'une bactérie appelée S. aureus. Il s’agit du premier aperçu détaillé de la manière dont ces molécules spécifiques forment leur macrostructure. En comprenant les structures et la manière dont le biofilm se forme, nous pouvons développer de nouvelles stratégies et méthodes de traitement et peut-être même empêcher les bactéries de former complètement le biofilm. »
Sommaire
Une question de vie ou de mort
Bien que l’accent soit mis sur les structures cellulaires moléculaires, les chercheurs s’attaquent à un problème beaucoup plus vaste et de grande envergure. Selon une étude de 2022, 1,27 million de personnes dans le monde sont décédées en 2019 directement à cause d’infections causées par des bactéries résistantes aux antibiotiques.
C'est pourquoi les résultats de l'étude de l'Université d'Aarhus et de l'Université de Pittsburgh sont importants, déclare Maria Andreasen.
« Pour la première fois, nous avons identifié la structure de la protéine entière du biofilm de SARM. Nous pouvons désormais concentrer nos recherches sur la manière dont nous pourrions utiliser ces connaissances pour trouver ou développer des molécules qui empêchent la formation du biofilm. Si nous réussissons, il sera plus facile de traiter les infections et de lutter contre la résistance croissante aux antibiotiques », dit-elle.
Si l’équipe de recherche, qui comprend également des chercheurs de l’Université de Pittsburgh aux États-Unis, parvient à détruire ou à empêcher la formation du biofilm protecteur, cela constituera une étape cruciale dans le traitement des infections résistantes au SARM.
Faits
Qu'est-ce qu'une bactérie SARM ?
SARM signifie Staphylococcus aureus résistant à la méthicilline. Il s’agit d’un type de bactérie qui a développé une résistance à de nombreux antibiotiques courants, notamment la méthicilline, la pénicilline et des médicaments similaires. Voici quelques points clés concernant le SARM :
- Staphylocoque doré : Une bactérie courante que de nombreuses personnes portent sur leur peau ou dans leur nez sans tomber malades. Cependant, s’il pénètre dans l’organisme par une plaie, il peut provoquer des infections telles que des furoncles, des infections de plaies et, dans les cas graves, une pneumonie ou une septicémie.
- Résistance: Le SARM est dangereux car il résiste à la plupart des antibiotiques courants. Cela signifie que les infections causées par le SARM sont plus difficiles à traiter et nécessitent des antibiotiques plus puissants ou plus spécialisés.
- Hôpitaux et soins de santé : Le SARM est particulièrement problématique dans les hôpitaux et les maisons de retraite, où les personnes dont le système immunitaire est affaibli, qui ont des plaies ouvertes ou des dispositifs invasifs (tels que des cathéters) sont plus vulnérables à l'infection. Elle peut se propager rapidement dans des environnements où les gens se trouvent à proximité.
- Conséquences sur la santé : Les infections à SARM peuvent être très graves et, dans certains cas, mettre la vie en danger, surtout si l'infection n'est pas traitée rapidement ou si elle se propage à la circulation sanguine ou aux organes vitaux.
Qu’ont décrypté les chercheurs ?
Des chercheurs du Département de biomédecine de l'Université d'Aarhus, en collaboration avec des chercheurs de l'Université de Pittsburgh, ont décodé la composition moléculaire d'une partie importante du S. aureus biofilm, en particulier la forme agrégée de PSMα1, qui est un amyloïde fonctionnel. Cela contribue à former un biofilm protecteur qui rend la bactérie résistante aux traitements antibiotiques.
Qu’est-ce que cela pourrait signifier pour le futur traitement des infections bactériennes ?
Beaucoup plus de recherches sont nécessaires. Cependant, comprendre la structure précise de la composition moléculaire signifie que les chercheurs sont sur le point d’empêcher la formation du biofilm ou de développer des traitements capables de le pénétrer.
