De nouvelles recherches ont révélé les origines anciennes d'une espèce de moustique urbain, Culex pipiens formulaire molestuségalement connu sous le nom de « moustique du métro de Londres », réfutant une théorie de longue date sur son évolution initiale.
Publié aujourd'hui (23 octobre) dans Sciencedes chercheurs de l'Université de Princeton, du Wellcome Sanger Institute, du Natural History Museum de Londres et leurs collaborateurs ont extrait et analysé des centaines d'échantillons d'ADN de moustique pour retracer l'émergence des espèces d'insectes urbains.
Le résultat de l'étude révise l'un des « exemples classiques » d'évolution et d'adaptation urbaines et comporte d'importantes implications en matière de santé publique en ce qui concerne la propagation des maladies.
Les biologistes évolutionnistes croient depuis longtemps que le moustique piqueur humain, Culex pipiens formulaire molestusa évolué à partir de la forme mordante des oiseaux, Culex pipiens formulaire pipiensdans les souterrains et les caves du nord de l'Europe au cours des 200 dernières années. Il est présenté comme un exemple de la capacité d’une espèce à s’adapter rapidement aux nouveaux environnements et à l’urbanisation. L'évolution du molestus Cette forme a également des implications significatives sur la façon dont les virus se propagent.
Le virus du Nil occidental est un virus aviaire qui peut se propager aux humains lorsqu’un moustique pique d’abord un oiseau infecté, puis un humain. Ce type de « débordement » est plus probable lorsque les moustiques aiment piquer les deux types d'hôtes. Les biologistes des moustiques pensent que le transfert de gènes provenant des piqûres humaines molestus en mordant les oiseaux pipiens l’hybridation crée de tels mordeurs aveugles et a conduit à une transmission accrue du virus aux humains au cours des deux dernières décennies.
Dans une nouvelle étude menée par l'Université de Princeton, les chercheurs ont cherché à mieux comprendre où et quand l'hybridation des molestus et pipiens Les moustiques sont apparus pour la première fois, et ils l'ont fait en étudiant les deux formes de moustiques.
Les chercheurs ont travaillé avec environ 150 organisations du monde entier pour collecter 12 000 échantillons de Culex pipiens qui représentent à la fois la diversité géographique et génétique. Ils ont ensuite extrait, séquencé et analysé l’ADN de 800 de ces échantillons pour étudier l’évolution génétique des moustiques.
L'équipe a réfuté la théorie selon laquelle Culex pipiens formulaire molestus évolué en Europe au cours des 200 dernières années, retraçant les origines de la molestus moustique il y a plus de 1 000 ans en Méditerranée ou au Moyen-Orient. Ils ont également constaté que l’hybridation est beaucoup moins courante qu’on ne le pensait auparavant, mais qu’elle se produit, en particulier dans les grandes villes, ce qui suggère que l’urbanisation pourrait favoriser le mélange génétique des deux formes. Par conséquent, l’hypothèse de travail est que les habitants des grandes villes pourraient être plus exposés au virus du Nil occidental.
Les chercheurs affirment que la génétique et le comportement des piqûres des moustiques doivent être étudiés plus en détail. Un échantillonnage plus approfondi dans les zones urbaines et rurales permettra de mieux comprendre l'évolution des moustiques urbains et son lien avec la propagation des maladies chez l'homme.
Grâce aux merveilleuses collections historiques d'insectes du Natural History Museum de Londres et à l'expertise de Petra Korlević, membre de l'équipe, nous avons pu apporter des données génomiques de Culex spécimens collectés à Londres dans les années 1900. Ces données génomiques provenant d’anciens spécimens ont permis de confirmer que le fameux moustique du métro de Londres est une forme qui a évolué il y a longtemps, bien avant que le transport humain souterrain n’existe. »
M. Mara Lawniczak, co-auteur sur le travail et chef de groupe principal au Wellcome Sanger Institute
Le Dr Yuki Haba, premier auteur et chercheur postdoctoral à l'Université de Colombie, a déclaré : « Nos analyses suggèrent fortement que molestus a évolué pour la première fois pour mordre et vivre aux côtés des humains dans une première société agricole il y a 1 000 à 10 000 ans, très probablement dans l’Égypte ancienne. Notre travail ouvre la porte à une enquête incisive sur les liens potentiels entre l'urbanisation, l'hybridation et la transmission du virus des oiseaux aux humains.
Lindy McBride, auteur principal et professeur agrégé d'écologie, de biologie évolutive et de neurosciences à l'Université de Princeton, a déclaré : « Ce moustique énigmatique est devenu célèbre pendant la Seconde Guerre mondiale à Londres et semblait si parfaitement adapté à la vie sous terre que les gens pensaient qu'il avait dû y évoluer. Il est devenu un exemple classique d'évolution rapide dans les villes modernes. Mais notre analyse des séquences d'ADN de centaines de moustiques raconte une histoire très différente. les travaux fournissent un nouvel aperçu de la façon dont ce moustique varie génétiquement d'un endroit à l'autre – un aperçu qui, selon nous, nous aidera à mieux comprendre le rôle que joue cette espèce dans la transmission du virus du Nil occidental des oiseaux aux humains.
