De nouvelles recherches montrent que la transmission du virus derrière COVID-19 varie selon les saisons, mais des conditions plus chaudes ne suffisent pas à empêcher la transmission.
L’étude, dirigée par des chercheurs de l’Imperial College de Londres et publiée aujourd’hui dans Actes de l’Académie nationale des sciences, est le premier à intégrer des données environnementales dans des modèles épidémiologiques de transmission du SRAS-CoV-2, le virus à l’origine du COVID-19.
L’équipe montre que la température et la densité de population sont les facteurs les plus importants qui déterminent la facilité de propagation du virus, mais uniquement en l’absence de mesures restreignant la mobilité, telles que les confinements.
Le premier auteur de l’étude, le Dr Tom Smith, du département des sciences de la vie de l’Impériale, a déclaré : « Nos résultats montrent que les changements de température ont un effet beaucoup plus faible sur la transmission que les interventions politiques, donc tant que les gens ne sont pas vaccinés, les gouvernements ne doivent pas abandonner les politiques. comme les fermetures et la distanciation sociale simplement parce qu’un changement saisonnier signifie que le temps se réchauffe.
« Cependant, nos travaux suggèrent également que des températures plus basses en automne et en hiver peuvent entraîner une propagation plus facile du virus en l’absence d’interventions politiques ou de changements de comportement. »
Les variations saisonnières ont été une source d’incertitude dans les prévisions de transmission du SRAS-CoV-2. D’autres virus, comme les virus de la grippe et d’autres coronavirus, sont connus pour être affectés par des facteurs environnementaux. Par exemple, des températures élevées et une faible humidité réduisent la transmission des gouttelettes respiratoires, empêchant ainsi la propagation de la grippe. Les températures élevées sont également connues pour inactiver d’autres coronavirus dans l’air et sur les surfaces.
Cependant, la quantification des effets des facteurs environnementaux, notamment la température, l’humidité et le rayonnement UV (soleil) sur la transmission du SRAS-CoV-2 a été difficile pendant la pandémie, car des facteurs humains tels que la densité et le comportement de la population ont été les principaux moteurs de la transmission.
Les différences dans les interventions et le dénombrement des cas entre les pays et les régions rendent également difficile la comparaison des facteurs environnementaux à l’échelle mondiale, d’autant plus que certains pays, comme le Brésil, l’Inde et l’Iran, ont une transmission élevée malgré des climats plus chauds.
En conséquence, peu de modèles épidémiologiques ont inclus des données environnementales, et ceux qui supposent que la réponse du SARS-CoV-2 est identique à celle des autres coronavirus, car il y a un manque de données spécifiques au SARS-CoV-2.
Pour combler cette lacune, l’équipe des départements des sciences de la vie et des mathématiques de l’Impériale, ainsi que du MRC Center for Global Infectious Disease Analysis de l’Impériale et de l’Utah State University, a comparé la transmission à travers les États-Unis. Le pays a un large éventail de climats avec des politiques et des nombres de cas comparables, permettant de déterminer l’impact des facteurs environnementaux.
Ils ont trouvé des preuves solides qu’une température plus basse et une densité de population plus élevée sont toutes deux associées à une transmission plus élevée du SRAS-CoV-2.
Le chercheur principal, le Dr Will Pearse, du département des sciences de la vie de l’Impériale, a déclaré : « Bien que la température et la densité de population influencent la transmission du SRAS-CoV-2, nos résultats confirment que les moteurs les plus importants sont les politiques publiques et le comportement individuel. Pour par exemple, pendant les fermetures, il n’y avait aucune signature significative de la température influençant la transmission.
« Cela signifie, par exemple, que les régions plus chaudes ne devraient pas s’attendre à assouplir les restrictions de mobilité avant les régions plus froides. Cela est particulièrement vrai car les régions plus chaudes ont tendance à avoir des densités de population plus élevées – par exemple, la population de la Floride est plus dense qu’au Minnesota. «
Les chercheurs étendent maintenant leur étude à de nouvelles variantes et affirment que leurs résultats environnementaux devraient être intégrés dans les prévisions futures pour améliorer les prévisions de propagation de la maladie.
Le co-auteur de l’étude, le Dr Ilaria Dorigatti, du MRC Center for Global Infectious Disease Analysis à l’Imperial, a déclaré: «Nous avons trouvé des preuves que, dans les premières phases de la pandémie, les endroits avec des températures plus froides étaient associés à une transmission plus élevée du SRAS-CoV-2. Cependant, l’effet de la saisonnalité climatique sur la transmission du SRAS-CoV-2 est plus faible que l’effet de la densité de population et, à son tour, des interventions politiques.
« Cela implique que, alors que nous nous dirigeons vers l’été dans l’hémisphère Nord, les décisions de politique de santé publique restent d’une importance critique pour le contrôle de l’épidémie et le respect des recommandations continuera de jouer un rôle clé contre la transmission du SRAS-CoV-2. »
