Le virus de la grippe aviaire A H5N1 hautement pathogène (IAHP H5N1) reste un faible risque pour le grand public, et les experts en santé publique aux États-Unis estiment que les traitements et vaccins disponibles, ainsi que ceux en cours de développement, sont suffisants pour prévenir une maladie grave. Cependant, les National Institutes of Health (NIH) et ses partenaires fédéraux restent concentrés sur la surveillance du virus et l'évaluation des changements, selon les principaux responsables de l'Institut national des allergies et des maladies infectieuses (NIAID), qui fait partie du NIH.
Dans un commentaire publié dans le Journal de médecine de la Nouvelle-Angleterrela directrice du NIAID, Jeanne M. Marrazzo, MD, MPH, et Michael G. Ison, MD, MS, chef de la branche des maladies respiratoires de la division de microbiologie et des maladies infectieuses du NIAID, affirment que les gens devraient trouver un équilibre entre une vigilance accrue et « les affaires comme habituel » en ce qui concerne l'IAHP H5N1.
Depuis 1996, les virus grippaux HPAI H5N1 ont circulé dans au moins 23 pays. Fin 2021, l’IAHP H5N1 s’est propagée de l’Europe à l’Amérique du Nord, provoquant des infections sporadiques parmi les oiseaux sauvages et les élevages de volailles. En 2022, le virus s’est propagé en Amérique du Sud où il a dévasté les oiseaux et les mammifères marins. En mars 2024, des scientifiques de l'USDA ont identifié l'IAHP H5N1 chez des vaches laitières aux États-Unis, qui a ensuite atteint des troupeaux dans 16 États. Le virus a été détecté dans des troupeaux laitiers de trois États au cours des 30 derniers jours, selon l'USDA/APHIS. En 2024, le virus a causé 66 cas confirmés et 7 cas probables de grippe chez des personnes aux États-Unis et un cas au Canada. Ces cas humains ont été causés soit par le type H5N1 circulant chez les oiseaux (D1.1), soit par le type circulant chez les vaches laitières (B3.13).
Dans ce contexte, les Drs. Marrazzo et Ison affirment qu'il existe quatre clés pour contrôler l'épidémie actuelle. Le premier impératif est une collaboration rapide et efficace entre les chercheurs en médecine humaine et vétérinaire, en santé publique, en soins de santé et en travailleurs professionnels, tels que les travailleurs des produits laitiers et de la volaille.
Cela implique de cultiver la confiance non seulement entre de nombreuses entités, mais aussi avec les personnes recherchant des soins pour des symptômes préoccupants, notamment la conjonctivite, écrivent les auteurs. Heureusement, jusqu'à présent, la plupart des cas d'IAHP H5N1 aux États-Unis ont été légers et résolus d'eux-mêmes sans nécessiter de traitement.
Leur deuxième clé est de se concentrer sur le patient canadien IAHP H5N1, qui a développé une insuffisance respiratoire et a nécessité une intervention médicale et un traitement vital avant de se rétablir. Les auteurs écrivent que les mutations trouvées dans le virus chez ce patient mettent en évidence un besoin urgent d’une surveillance vigilante de la maladie afin d’identifier et d’évaluer les changements viraux afin d’évaluer le risque de transmission de personne à personne. Selon eux, une surveillance efficace nécessite que les données complètes de séquençage génomique des animaux et des humains soient rapidement et facilement disponibles.
Sans informations sur le lieu et le moment où les isolats ont été collectés, les données ne peuvent pas être liées phylogénétiquement à d'autres séquences rapportées, ce qui limite la compréhension de la façon dont le virus se propage, écrivent-ils. Ces données offriraient également la possibilité de détecter rapidement des mutations qui pourraient laisser présager une avidité pour l’épithélium respiratoire humain, ce qui pourrait nécessiter aussi peu qu’une mutation du virus.
Troisièmement, les chercheurs doivent continuer à développer et à tester des contre-mesures médicales, telles que des vaccins et des thérapies qui éliminent ou atténuent la maladie, contre le H5N1 et d'autres virus grippaux. Heureusement, les vaccins candidats actuels neutralisent les souches en circulation, qui sont jusqu'à présent sensibles aux antiviraux qui pourraient atténuer la transmission et la gravité de la maladie, écrivent-ils.
Enfin, les Drs. Marrazzo et Ison encouragent les gens à prendre des précautions pour prévenir l'exposition au virus et minimiser le risque d'infection. Par exemple, les personnes qui travaillent avec des volailles et des vaches devraient utiliser un équipement de protection individuelle et se renseigner sur les risques professionnels lorsqu'elles travaillent avec des oiseaux et des mammifères, comme le CDC et l'USDA l'ont recommandé à plusieurs reprises.
Idéalement, suivre ces quatre étapes aidera les scientifiques et les responsables de la santé publique qui enquêtent sur l’IAHP H5N1 à répondre plus rapidement aux nombreuses questions restantes sur la manière dont le virus se propage, évolue et affecte les personnes, les autres mammifères et les oiseaux.
