Le dépistage précoce est essentiel pour faire face à l’augmentation des cas de cancer de la prostate en Afrique – et il n’est pas nécessaire qu’il s’agisse d’une procédure invasive.
C'est le message des survivants du cancer et des experts de la santé du continent, où le cancer de la prostate est l'un des cancers les plus diagnostiqués et où les hommes sont confrontés à des risques génétiques uniques.
En 2020, cette maladie était le principal cancer chez les hommes dans 40 pays d’Afrique subsaharienne.
En Afrique australe, les taux de mortalité par cancer de la prostate sont 2,7 fois supérieurs à la moyenne mondiale, reflétant à la fois un accès limité aux soins de santé, des programmes de détection précoce inadéquats et des facteurs de risque génétiques sous-jacents.
Malgré sa prévalence, les symptômes du cancer de la prostate sont mal connus et de nombreux hommes sont diagnostiqués trop tard.
Au Nigeria, la présentation à un stade avancé de la maladie est particulièrement courante, ce qui complique les traitements et contribue à de mauvais résultats.
Sommaire
Pourquoi les hommes africains sont-ils en danger ?
Un nombre croissant de recherches relient désormais l’ascendance africaine à un risque accru de cancer de la prostate et à la probabilité d’une progression plus agressive de la maladie.
Pour relever ces défis, une étude historique du Men of African Descent and Carcinoma of the Prostate Consortium (MADCaP) met en lumière les risques génétiques spécifiques aux hommes africains.
Publié dans la revue Génétique naturelle en octobrel'étude a analysé les données de près de 8 000 participants dans cinq pays africains, ce qui en fait la plus grande étude génomique sur le cancer de la prostate menée sur le continent.
La recherche a révélé trois régions génétiques, ou loci, associées à un risque plus élevé de cancer de la prostate, avec des variations uniques aux populations africaines.
Selon les chercheurs, ces résultats soulignent l’importance d’adapter les stratégies de dépistage et de traitement pour refléter la diversité génétique des populations africaines.
Marqueurs génétiques
Carl Chen, chercheur principal du MADCaP, a expliqué que l'accent mis par l'étude sur les génomes africains a permis aux chercheurs de découvrir des marqueurs génétiques qui ont souvent été négligés dans les études axées sur les populations non africaines.
En nous concentrant sur les populations africaines, nous avons découvert des facteurs de risque génétiques critiques jusqu’alors non identifiés.
Cette approche met en valeur le paysage génétique unique de l'Afrique et jette les bases d'interventions susceptibles de répondre aux besoins de santé spécifiques des hommes africains.
Carl Chen, chercheur principal avec MADCaP
Une intervention précoce est essentielle à la gestion du cancer de la prostate, a souligné Chen.
« Grâce aux données spécifiques à la génétique africaine, nous sommes mieux placés pour éclairer les protocoles de dépistage susceptibles d'améliorer les taux de survie », a-t-il ajouté.
Briser les mythes sur le cancer de la prostate
Malgré ces progrès, des obstacles à des soins efficaces contre le cancer de la prostate persistent. Dans de nombreux pays africains, la désinformation et la stigmatisation autour du dépistage du cancer de la prostate empêchent les hommes de se faire tester en temps opportun. Au Nigeria, par exemple, de nombreux hommes croient à tort que le dépistage implique des procédures invasives, ce qui décourage la participation.
Dare Adeosun, un Nigérian de 52 ans à qui on a diagnostiqué un cancer de la prostate à un stade précoce fin 2022, a expliqué à quel point la compréhension de la simplicité du processus de dépistage a fait la différence dans son cas.
« Quand j'ai entendu parler pour la première fois du dépistage du cancer de la prostate, j'ai pensé que c'était une procédure inconfortable », a-t-il déclaré.
« Comme beaucoup d’hommes, j’avais l’impression qu’il s’agissait d’un examen physique que personne n’attend avec impatience. Mais après avoir parlé avec mon médecin lors de mon examen médical annuel de routine, j’ai appris qu’il ne s’agissait que d’une simple prise de sang. Cela a fait toute la différence pour moi : j’y suis entré sans hésiter.
Dépistage « non invasif »
Adeosun attribue son pronostic positif à des tests précoces et appelle à davantage d'efforts pour informer les hommes sur la facilité et l'importance du dépistage du cancer de la prostate.
Les défenseurs du cancer de la prostate, notamment Ifeoluwa Dare-Johnson, entrepreneur en technologie de la santé, ont également souligné la nécessité de simplifier les messages concernant le dépistage.
Dare-Johnson, dont la société Healthtracka propose le dépistage du cancer de la prostate, a noté que l'éducation des hommes sur la simplicité du processus a accru la participation.
« Éduquer les hommes sur la facilité et l’importance du dépistage fait une réelle différence », a-t-elle déclaré.
« Nous constatons une volonté accrue de se faire dépister lorsque les hommes comprennent que le dépistage n'implique pas nécessairement des procédures invasives. »
Comment la recherche peut-elle aider ?
Au-delà de la sensibilisation, Chen et ses co-auteurs affirment que l'investissement local dans la recherche sur le cancer de la prostate est crucial pour améliorer les résultats.
« La création d'installations de recherche et la formation de scientifiques en Afrique sont essentielles pour relever les défis sanitaires du continent », a déclaré Chen.
« Cette étude démontre que les chercheurs africains peuvent et doivent mener des recherches sur les problèmes de santé affectant les populations africaines. »
Alors que les maladies infectieuses telles que le VIH et la tuberculose dominent traditionnellement l'agenda de la santé en Afrique, Chen et ses collègues affirment que les maladies non transmissibles comme le cancer de la prostate nécessitent une attention et des ressources dédiées.
Le cancer de la prostate étant l’une des principales causes de décès liés au cancer chez les hommes africains, Dare-Johnson affirme que les stratégies locales offrent la possibilité d’améliorer considérablement les taux de survie.
« Le cancer de la prostate représente un fardeau important pour la santé, et les stratégies locales offrent la possibilité de s'y attaquer plus efficacement », déclare Dare-Johnson.
