Le travail à domicile est souvent considéré comme une bonne solution pour les nouvelles mères, mais une nouvelle étude de l’Université de l’État de Washington révèle que les frontières floues entre la maison et le travail peuvent introduire des obstacles à un allaitement durable.
Même si la proximité entre la mère et l’enfant est nécessaire, la nature de la charge de travail de la mère et son soutien continu sont également essentiels, selon une nouvelle étude publiée dans la revue Journal occidental de recherche en soins infirmiers.
Parmi les résultats contre-intuitifs de l’étude longitudinale : les mères qui travaillaient, à la maison et à l’extérieur, étaient plus susceptibles que les mères au foyer de continuer à allaiter exclusivement pendant six mois. Les mères qui travaillaient à l’extérieur du foyer étaient les plus susceptibles de le faire, même si elles éprouvaient des émotions négatives dues à la séparation.
Natsuko Wood, professeur adjoint au WSU College of Nursing et auteur correspondant de la nouvelle publication, a déclaré que les résultats mettent en évidence la nécessité pour les employeurs d’offrir un soutien solide et ciblé aux employées qui allaitent, quel que soit leur lieu de travail.
Les données révèlent que l’engagement au travail – et pas seulement là où le travail est effectué – est ce qui compte vraiment. Prendre soin d’un nourrisson est un travail gratifiant mais exigeant, et exercer un travail rémunéré est tout aussi exigeant. Jongler avec les deux crée une charge de travail complexe pour les mères. Le véritable soutien nécessite un soutien institutionnel, un soutien structuré à l’allaitement et des limites claires sur le lieu de travail, quel que soit le lieu de travail physique de la mère.
Natsuko Wood, professeur adjoint, WSU College of Nursing
La publication coïncide avec la Semaine mondiale de l’allaitement maternel, célébrée dans le monde entier du 1er au 7 août. Les directives mondiales actuelles recommandent l’allaitement maternel exclusif pendant les six premiers mois, suivi d’un allaitement continu parallèlement à des aliments solides pendant deux ans ou plus. Selon le CDC, l’allaitement exclusif à six mois ne représente que 27 % aux États-Unis.
Le travail à distance et hybride a augmenté pendant la pandémie de COVID-19 et est resté courant. Certaines recherches antérieures ont suggéré que les modalités de travail à domicile contribuaient à favoriser l’allaitement maternel exclusif chez les mères qui travaillent.
L’équipe de recherche de Wood a suivi une cohorte d’enquête en ligne auprès de 81 nouvelles mères à travers quatre moments distincts (4, 12, 20 et 24 semaines après la naissance) entre juin 2022 et août 2023, capturant la transition critique de la pandémie de COVID-19 à sa fin officielle. L’étude a évalué trois groupes distincts : les mères au foyer, les mères éloignées retournant au travail depuis la maison et les mères retournant travailler à l’extérieur de la maison.
Ceux qui retournaient au travail à domicile ont signalé une plus grande flexibilité initiale et une plus grande stabilité émotionnelle. Cependant, au bout de 24 semaines, de nombreuses mères avaient du mal à maintenir l’allaitement maternel exclusif.
Dans un renversement frappant, la probabilité de poursuivre l’allaitement exclusif au sein pendant les 24 premières semaines était la plus élevée parmi les mères travaillant à l’extérieur du foyer (70 %), suivies par celles travaillant à domicile (60 %). Les mères au foyer ont signalé la probabilité d’allaitement exclusif la plus faible (37 %) ainsi que les scores de relation d’allaitement les plus faibles, qui suivent la réactivité mère-enfant, l’adéquation perçue de la production de lait et d’autres mesures.
« Beaucoup de gens supposent que les mères au foyer ont la plus forte probabilité d’allaiter parce qu’elles ont une proximité physique constante avec leurs nourrissons », a déclaré Wood. « Cependant, nos résultats révèlent une vulnérabilité cachée. Les mères au foyer travaillent constamment à la maison sans salaire, gérant des demandes continues de ménage et de garde d’enfants 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, sans limites intégrées, horaires fixes ou reconnaissance formelle que l’on trouve dans les emplois en dehors du foyer. »
Même si la proximité physique avec un nourrisson facilite l’allaitement, l’étude a révélé que la nature de la charge de travail de la mère était également importante pour les mères éloignées. À mesure que l’intensité de la charge de travail augmentait, un engagement élevé au travail et les exigences cognitives liées au respect des délais ou à la direction de projets rendaient difficile pour les mères éloignées de tirer leur lait ou d’allaiter. Lorsque le soutien sur le lieu de travail faisait défaut, ces obstacles devenaient encore plus prononcés.
Même si la probabilité d’allaitement exclusif au sein de la cohorte était supérieure à la moyenne nationale actuelle pendant la pandémie et la transition vers l’ère post-pandémique, a noté Wood, ces résultats contre-intuitifs mettent en évidence des défis structurels uniques qui nécessitent une attention ciblée.
