Les moustiques sont connus pour être des vecteurs ou porteurs de plusieurs infections virales et protozoaires telles que la dengue, le virus Zika, la fièvre jaune, le chikungunya et le paludisme. Ces infections sont connues pour infecter et même tuer des millions de personnes dans le monde chaque année. Afin de lutter contre cette menace transmise par des vecteurs, les chercheurs ont mis au point des moustiques génétiquement modifiés qui pourraient remplacer les espèces porteuses d'infection des moustiques.
750 millions de moustiques génétiquement modifiés approuvés pour diffusion dans les Keys de Floride
Sommaire
Les moustiques altérés
Le nouveau lot de moustiques génétiquement modifiés s'appelle OX5034. Ceux-ci ont été modifiés de manière à ne pouvoir produire que des descendants femelles, et ces moustiques meurent lorsqu'ils sont au stade larvaire avant d'atteindre l'âge adulte. Cela empêche la progéniture de ces moustiques de porter la maladie. Les moustiques mâles ne piquent ni n'infectent et se nourrissent de nectar et de jus de plantes. Ainsi, ils sont inoffensifs. Ce processus cible uniquement les moustiques femelles. Les moustiques femelles ont besoin de se nourrir de sang pour faire mûrir leurs œufs.
Projet pilote
L'approbation de l'Agence de protection de l'environnement (EPA) a été obtenue en mai de cette année. Suite à cela, un projet pilote a été lancé où ces espèces génétiquement modifiées de Aedes aegypti ont été testés. La libération de moustiques génétiquement modifiés a été comparée à la pulvérisation d'insecticides en termes d'efficacité dans la prévention de la propagation des infections transmises par ces moustiques telles que Zika, la dengue, le chikungunya et la fièvre jaune.
Les moustiques ont été développés par Oxitec, une société américaine basée en Grande-Bretagne. Ils avaient demandé la libération de ces moustiques dans le comté de Harris, au Texas, en 2021. L'EPA a approuvé leur demande après avoir examiné l'impact de cette expérience sur la santé humaine et environnementale.
Le PDG d'Oxitec, Gray Frandsen, avait déclaré dans une déclaration précédente: « Il s'agit d'un développement passionnant car il représente le travail révolutionnaire de centaines de personnes passionnées pendant plus d'une décennie dans plusieurs pays, qui veulent tous protéger les communautés de la dengue, Zika , fièvre jaune et autres maladies à transmission vectorielle. «
Plans en Floride
Les autorités ont approuvé la libération de plus de 750 millions de ces moustiques génétiquement modifiés dans la région des Keys de Floride en 2021 et 2022. L'État et le gouvernement fédéral avaient déjà approuvé cette décision plus tôt.
Un permis d'utilisation expérimentale a été délivré pour l'utilisation de ces moustiques en Floride en juin de cette année. Il a été approuvé par sept agences de l'État. L'ensemble du processus d'approbation a duré près d'une décennie. C'est en 2009 et 2010 qu'une épidémie de dengue en Floride avait initié la recherche d'alternatives au contrôle des moustiques, selon les autorités. Plusieurs avenues avaient été essayées – certaines d'entre elles comprenaient la pulvérisation d'insecticide, la propagation de larves de moustiques mangeant du poisson, etc. Aucune d'entre elles n'était efficace à long terme, ont déclaré les autorités sanitaires de Florida Keys Mosquito Control, et n'était pas rentable.
Oxitec a été sollicité en 2012 par les autorités pour obtenir de l'aide. Ils avaient alors développé le moustique mâle nommé OX513A qui mourrait avant l'âge adulte et était stérile et ne pouvait pas se reproduire. Celles-ci seraient autorisées à s'accoupler avec les femelles existantes, avaient déclaré les chercheurs. Leur progéniture, si elle était produite, mourrait au stade larvaire. Cela limiterait la population de moustiques. Cette souche OX513A avait été testée aux îles Caïmans, au Panama et au Brésil par Oxitec, qui avait signalé un succès dans la lutte antivectorielle.
Objections à l’expérience «Jurassic Park»
Les groupes locaux de défense de l'environnement étaient contre cette idée de l'introduction d'insectes génétiquement modifiés qui pourraient perturber l'équilibre écologique de l'environnement.
Jaydee Hanson, directeur des politiques du Centre international d'évaluation technologique et du Centre pour la sécurité alimentaire, a déclaré cette semaine: « Avec toutes les crises urgentes auxquelles notre pays et l'État de Floride sont confrontés – la pandémie de Covid-19, l'injustice raciale, le climat changement – l'administration a utilisé l'argent des contribuables et les ressources gouvernementales pour une expérience de Jurassic Park. » Elle a ajouté: «Maintenant, le district de contrôle des moustiques du comté de Monroe a donné l'autorisation finale nécessaire. Qu'est-ce qui pourrait mal se passer? Nous ne savons pas, parce que l'EPA a illégalement refusé d'analyser sérieusement les risques environnementaux, maintenant sans autre examen des risques, l'expérience peut continuer. «
Dana Perls, responsable du programme alimentaire et technologique chez Friends of the Earth, a déclaré: « La libération de moustiques génétiquement modifiés mettra inutilement les Floridiens, l'environnement et les espèces menacées en danger au milieu d'une pandémie. »
Les campagnes de santé publique tentent de convaincre les gens de la sécurité
Les campagnes de relations publiques tentent de convaincre le grand public que ces moustiques génétiquement modifiés sont des mâles et ne piquent donc pas. L'EPA affirme avoir étudié la sécurité du programme de manière approfondie et Oxitec a maintenant mis au point une deuxième génération de technologie «Friendly moustiques». Ce nouveau moustique mâle modifié s'appelle OX5034. Il ne peut tuer que les moustiques femelles et permet aux mâles de survivre. Les gènes modifiés chez ces mâles sont transmis à la progéniture.
Notification avant la sortie et plans à venir
Les responsables de l'État seraient avisés 72 heures avant la libération de ces moustiques génétiquement modifiés, indique l'EPA. Des tests seraient menés plus de 10 semaines après la libération pour vérifier si les moustiques femelles sont morts avant l'âge adulte.
Phil Goodman, président du Florida Keys Mosquito Control Board, a déclaré: «Nous avons entendu toutes les hypothèses sur ce qu'un GMM mâle volant autour de vous peut faire, mais nous savons exactement ce qu'une femelle sauvage infectée Aedes aegypti moustique fera l'affaire. Malheureusement, le besoin de nouvelles technologies est maintenant encore plus évident avec l'épidémie de dengue actuelle dans les Upper Keys. Il y a d'autres régions des Keys avec des risques encore plus élevés, donc nous ne devrions pas perdre plus de temps. » Si c'est le cas, cela pourrait changer la donne pour la lutte contre les moustiques dans les Keys et dans le monde. »Gray Frandsen, PDG d'Oxitec, a ajouté:« Notre équipe est prête à se mettre au travail. Nous ne pouvions pas penser à un meilleur partenaire que le FKMCD, et nous sommes impatients de travailler avec la communauté Keys pour démontrer son efficacité. «
