La maladie à coronavirus 2019 (COVID-19), causée par le coronavirus 2 du syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS-CoV-2), provoque une maladie légère à modérée chez la plupart des individus. Cependant, certaines personnes courent un risque plus élevé de développer une maladie grave en raison de leur âge avancé, de problèmes de santé sous-jacents ou d’immunodéficiences.
Le COVID-19 sévère se caractérise par une réponse immunitaire hyperactive. Dans les cas les plus graves, cette réaction excessive conduit à une tempête de cytokines, dans laquelle diverses cytokines pro-inflammatoires sont produites à un taux beaucoup plus élevé que la normale. La surproduction de cytokines provoque une rétroaction positive sur d’autres cellules immunitaires, permettant le recrutement sur le site de la lésion. Dans le pire des cas, cela peut causer des dommages à plusieurs organes.
La carnitine et l’acétyl-carnitine peuvent réguler à la baisse les cytokines pro-inflammatoires, et certains scientifiques pensent donc que ces nutriments peuvent aider à prévenir la progression de la maladie.
Des chercheurs du MRC Integrative Epidemiology Unit (IEU), Bristol Medical School, University of Bristol, Bristol, Royaume-Uni, ont découvert que la carnitine et son dérivé acétyl-carnitine offraient un effet protecteur contre le COVID-19 sévère. Le doublement de la carnitine ou de l’acétyl-carnitine est lié à une réduction de 40 % du risque de progression de la maladie.
L’étude, qui est apparue sur le serveur de pré-impression medRxiv*, a également montré que l’acétyl-carnitine avait le plus grand effet protecteur en comparant les patients hospitalisés COVID-19 et ceux infectés par le SRAS-CoV-2, mais non admis à l’hôpital.
Les résultats de l’étude soulignent le potentiel thérapeutique de la carnitine et de l’acétyl-carnitine dans la prévention de la COVID-19 sévère. La carnitine (également connue sous le nom de L-carnitine) est un produit chimique similaire à un acide aminé produit dans le corps.
Le corps convertit la carnitine en d’autres produits chimiques tels que l’acétyl-carnitine et la propionyl-carnitine. Il est essentiel pour la fonction cérébrale et cardiaque, les mouvements musculaires et d’autres processus corporels.
COVID-19 sévère
La plupart des personnes qui contractent le SRAS-CoV-2 ne présentent soit aucun symptôme évident, soit seulement des symptômes légers, et se rétablissent en une à deux semaines. Certaines personnes, cependant, sont plus à risque de développer une maladie grave. Ceux qui développent une maladie grave sont souvent admis à l’hôpital et, dans les cas critiques, nécessitent un soutien dans une unité de soins intensifs (USI).
Outre les corticostéroïdes utilisés pour contrôler l’inflammation, l’acétyl-carnitine a également été émise comme un agent potentiellement efficace contre le COVID-19. Cependant, les essais randomisés à grande échelle sont coûteux et prennent du temps, tandis que les petits essais peuvent ne pas fournir pleinement l’effet réel.
Dans la présente étude, les chercheurs ont utilisé la randomisation mendélienne, dans laquelle les variantes génétiques liées à l’exposition ou au traitement d’intérêt sont utilisées comme proxy pour l’exposition, ce qui est peu coûteux et plus facile à faire.
Pour arriver aux résultats de l’étude, l’équipe a effectué une évaluation de randomisation mendélienne à deux échantillons de l’acétyl-carnitine et de la carnitine sur le risque de COVID-19 en utilisant les données accessibles au public de l’étude d’association pangénomique (GWAS). L’équipe a examiné le lien entre les deux nutriments et l’infection, l’hospitalisation due au COVID-19 et le COVID-19 très grave.
En outre, l’équipe a également cherché à déterminer si la carnitine était liée à des comorbidités habituellement trouvées chez les patients atteints de COVID-19 sévère.
Les chercheurs ont trouvé des preuves suggérant que la carnitine et son dérivé protégeaient contre la progression vers un COVID-19 très sévère. Ils ont découvert qu’un doublement de la concentration d’acétyl-carnitine dans le sang pourrait ainsi réduire de 40% le risque de COVID-19 sévère.
Le risque pour les patients hospitalisés COVID-19 de développer une infection grave a diminué de 67% pour l’acétyl-carnitine. En outre, l’équipe a noté qu’avec une augmentation de 43% des niveaux d’acétyl-carnitine dans le corps, le risque de développer un COVID-19 sévère était réduit de 23%.
Pendant ce temps, les résultats étaient similaires pour les niveaux de carnitine. Le fait de doubler les taux sanguins de carnitine peut réduire de 19 % le risque de toute infection par le SRAS-CoV-2 ; être admis à l’hôpital en raison de COVID-19 de 18 % ; et être infecté mais non hospitalisé de 20%, et pourrait réduire le risque de COVID-19 sévère de 44%.
En résumé, nous avons trouvé de puissants effets protecteurs des taux sanguins d’acétyl-carnitine et de carnitine sur le COVID-19 sévère. La carnitine et l’acétyl-carnitine peuvent donc être des traitements efficaces chez ceux qui ont contracté COVID-19 », ont conclu les chercheurs dans l’étude.
Cependant, l’équipe a averti que la prédisposition génétique à des carnitines plus élevées pourrait augmenter le risque de maladie coronarienne et de diabète de type 2. Ils ne recommandent qu’un traitement à court terme avec des carnitines pour réduire l’inflammation et le COVID-19 sévère, sans nuire à la santé du patient.
Si d’autres études (y compris des essais randomisés) sur le potentiel de la carnitine à atténuer la gravité du COVID-19 corroborent ces résultats, cela pourrait ouvrir une nouvelle voie pour aider à lutter contre la pandémie.
*Avis important
medRxiv publie des rapports scientifiques préliminaires qui ne sont pas évalués par des pairs et, par conséquent, ne doivent pas être considérés comme concluants, orienter la pratique clinique/le comportement lié à la santé, ou traités comme des informations établies.
