Des nuits blanches sur l’avenir de ses enfants alors que les dettes s’accumulent

Mon médecin m’a sauvé la vie, mais mes factures médicales volent la vie de mes enfants. »

Jeni Rae Peters

Jeni Rae Peters44 ans, Rapid City, Dakota du Sud

Dette médicale approximative : Plus de 30 000 $

Problème médical : Cancer du sein

Qu’est-il arrivé: Le budget de Jeni Rae Peters a toujours été serré. Mais Peters, mère célibataire et conseillère en santé mentale, s’est efforcée d’offrir des opportunités à ses enfants, dont deux filles qu’elle a adoptées et une succession d’enfants adoptifs. Une de ses filles était sans abri.

Puis, il y a deux ans, Peters a reçu un diagnostic de cancer du sein de stade 2.

De multiples chirurgies, radiothérapies et chimiothérapies ont contrôlé la maladie. Mais, malgré une assurance, Peters s’est retrouvé avec plus de 30 000 $ de dettes et des menaces croissantes de la part des agents de recouvrement.

Un appel de collecte est venu alors que Peters était allongée dans la salle de réveil après sa double mastectomie. « J’étais un peu en délire et je pensais que c’était mes enfants », a-t-elle déclaré. « C’était quelqu’un qui me demandait de payer une facture médicale. »

Pendant les chirurgies et les traitements, Peters a continué à travailler pour ne pas perdre son assurance. Elle a pris du travail supplémentaire pour payer certaines factures. Cinq jours par semaine, elle travaille par quarts consécutifs à la fois dans un centre de crise en santé mentale et dans une clinique où elle conseille des adolescents, dont certains sont suicidaires. L’année dernière, trois amis de la côte Est ont remboursé une partie de la dette.

Mais le pointage de crédit de Peters est tombé en dessous de 600. Et elle s’inquiète constamment de la façon dont elle subviendra aux besoins de ses enfants.

Peters a dit qu’elle pourrait laisser tomber l’assurance automobile de sa fille adolescente, qui vient d’obtenir son permis. Annuler le patinage sur glace pour une autre fille rapporterait 60 $ de plus par mois. Mais Peters est réticent. « Savez-vous ce que c’est que d’être un enfant adoptif et d’obtenir une médaille d’or en patinage sur glace ? Savez-vous quel genre de citoyen ils pourraient devenir s’ils savent qu’ils sont spéciaux ? » dit-elle.

Peters a ajouté: « Mon médecin m’a sauvé la vie, mais mes factures médicales volent la vie de mes enfants. »

Qu’est-ce qui est cassé : Malgré de nombreux progrès dans les traitements contre le cancer, des millions d’Américains se retrouvent endettés après avoir été diagnostiqués avec la maladie.

C’est en partie parce que les médicaments et les traitements sont maintenant si chers. C’est aussi parce que les plans de santé exigent généralement que les patients paient des milliers de dollars de leur poche en franchises et autres frais partagés.

Une étude a révélé que les patients atteints de cancer étaient 71% plus susceptibles que les Américains non atteints d’avoir des factures en recouvrement ou d’avoir un compte de crédit fermé pour non-paiement.

La dette force beaucoup à faire des sacrifices difficiles. Selon un sondage réalisé par KFF pour ce projet, les deux tiers des adultes américains qui ont contracté des dettes de soins de santé et qui ont eu un cancer eux-mêmes ou dans leur famille ont réduit leurs dépenses en nourriture, vêtements ou autres produits de base du ménage. Une personne sur 4 a déclaré faillite ou perdu son logement.

Le stress financier lié à la dette peut entraver le rétablissement des patients atteints de cancer et même accélérer la mort, ont découvert des chercheurs.

Ce qui reste: Le cancer de Peters est en rémission et sa santé s’est améliorée. Elle a dit qu’elle était ravie d’adopter deux autres de ses enfants adoptifs.

Mais les menaces des collecteurs de dettes continuent d’affluer. Elle a récemment reçu un nouvel avis de recouvrement de 13 000 $, l’avertissant qu’elle ferait bientôt l’objet de poursuites judiciaires.

Peters a déclaré qu’elle n’avait aucun moyen de rembourser toutes ses dettes. Elle a récemment déclaré à un collecteur de factures qu’elle était prête à aller au tribunal et à demander au juge de décider lequel de ses enfants devrait manquer des activités parascolaires pour rembourser sa dette.

Elle a demandé à un autre agent de recouvrement s’il avait des enfants. « Il m’a dit que j’avais choisi de me faire opérer », se souvient Peters. « Et j’ai dit: » Ouais, je suppose que j’ai choisi de ne pas être mort. «  »

À propos de ce projet

« Diagnosis: Debt » est un partenariat de reportage entre KHN et NPR explorant l’ampleur, l’impact et les causes de la dette médicale en Amérique.

La série s’appuie sur le « KFF Health Care Debt Survey », un sondage conçu et analysé par des enquêteurs d’opinion publique de KFF en collaboration avec des journalistes et des éditeurs de KHN. L’enquête a été menée du 25 février au 20 mars 2022, en ligne et par téléphone, en anglais et en espagnol, auprès d’un échantillon national représentatif de 2 375 adultes américains, dont 1 292 adultes ayant une dette de soins de santé actuelle et 382 adultes ayant une dette de soins de santé en les cinq dernières années. La marge d’erreur d’échantillonnage est de plus ou moins 3 points de pourcentage pour l’échantillon complet et de 3 points de pourcentage pour ceux qui ont une dette actuelle. Pour les résultats basés sur des sous-groupes, la marge d’erreur d’échantillonnage peut être plus élevée.

Des recherches supplémentaires ont été menées par l’Urban Institute, qui a analysé le bureau de crédit et d’autres données démographiques sur la pauvreté, la race et l’état de santé pour explorer où la dette médicale est concentrée aux États-Unis et quels facteurs sont associés à des niveaux d’endettement élevés.

Le JPMorgan Chase Institute a analysé les dossiers d’un échantillon de titulaires de cartes de crédit Chase pour examiner comment les soldes des clients peuvent être affectés par des dépenses médicales importantes.

Des journalistes de KHN et NPR ont également mené des centaines d’entretiens avec des patients à travers le pays ; s’est entretenu avec des médecins, des chefs de file de l’industrie de la santé, des défenseurs des droits des consommateurs, des avocats spécialisés en dette et des chercheurs ; et passé en revue des dizaines d’études et d’enquêtes sur la dette médicale.