Pendant près de deux décennies, Lisa Dunseth a adoré son travail à la principale bibliothèque publique de San Francisco, en particulier ses sept dernières années au département des livres rares.
Mais comme beaucoup de bibliothécaires, elle a vu beaucoup de chaos. Les clients en proie à une maladie mentale non traitée ou drogués crachent parfois sur le personnel de la bibliothèque ou font une overdose dans les toilettes. Elle se souvient d’un collègue qui a reçu un coup de poing au visage alors qu’il revenait d’une pause déjeuner. Un après-midi de 2017, un homme a sauté du balcon du cinquième étage de la bibliothèque.
Dunseth a pris sa retraite l’année suivante à 61 ans, faisant une sortie précoce d’une carrière de près de 40 ans.
« La bibliothèque publique devrait être un sanctuaire pour tout le monde », a-t-elle déclaré. Le problème était qu’elle et nombre de ses collègues ne se sentaient plus en sécurité dans leur travail.
Les bibliothèques ont longtemps été l’un des grands égalisateurs de la société, offrant des connaissances à tous ceux qui en ont envie. En tant que bâtiments publics, souvent avec de longues heures d’ouverture, ils sont également devenus des refuges ordonnés pour les personnes qui n’ont nulle part où aller. Ces dernières années, au milieu d’une demande incessante de services de filet de sécurité, les dirigeants communautaires ont demandé aux bibliothèques de formaliser ce rôle, en s’étendant au-delà des livres et des ordinateurs pour fournir une sensibilisation et un soutien sur place aux personnes vivant dans la rue. Dans les grandes villes et les petites villes, beaucoup offrent désormais une aide pour accéder au logement, des coupons alimentaires, des soins médicaux et parfois même des douches ou des coupes de cheveux. Les bibliothécaires, à leur tour, ont été appelés à jouer le rôle de travailleurs sociaux, de premiers intervenants, de thérapeutes et d’agents de sécurité.
Les bibliothécaires sont divisés sur ces tâches en évolution. Bien que beaucoup adoptent le nouveau rôle – certains portent volontairement la naloxone, un médicament d’inversion de surdose d’opioïdes – d’autres se sentent dépassés et non préparés à des rencontres régulières avec des clients agressifs ou instables.
« Certains de mes collègues sont très engagés à aider les gens, et ils sont capables de faire le travail », a déclaré Elissa Hardy, une assistante sociale qualifiée qui, jusqu’à récemment, supervisait une petite équipe d’assistants sociaux fournissant des services dans le système de la bibliothèque publique de Denver. . La ville se vante d’avoir sauvé quelque 50 vies depuis que les employés de la bibliothèque ont commencé il y a cinq ans à se porter volontaires pour suivre une formation en cas de surdose de drogue. D’autres, a déclaré Hardy, ne sont tout simplement pas informés des réalités du travail. Ils entrent dans la profession en imaginant les bibliothèques de quartier cosy et feutrées de leur jeunesse.
« Et c’est ce dans quoi ils pensent qu’ils marchent », a-t-elle déclaré.
Aux États-Unis, plus de 160 000 bibliothécaires sont employés dans les bibliothèques publiques et les écoles, les universités, les musées, les archives gouvernementales et le secteur privé, chargés de gérer l’inventaire, d’aider les visiteurs à retrouver les ressources et de créer des programmes éducatifs. Souvent, le poste exige qu’ils détiennent une maîtrise ou un titre d’enseignement.
Mais beaucoup étaient mal préparés à la transformation de la clientèle car la toxicomanie, la psychose non traitée et le manque de logements abordables ont gonflé les populations de sans-abri dans un large éventail de villes et de banlieues américaines, en particulier sur la côte ouest.
Amanda Oliver, auteur de « Overdue : Reckoning With the Public Library », qui racontait neuf mois pendant lesquels elle avait travaillé dans une succursale de Washington, DC, a déclaré qu’en tant qu’employée de la bibliothèque, il lui était légalement interdit de parler publiquement d’incidents fréquents tels que les clients s’évanouissent ivres, crient sur des adversaires invisibles et transportent des bagages infestés de punaises de lit dans la bibliothèque. Ce « déni généralisé de la façon dont les choses sont » parmi les directeurs de bibliothèque était une plainte qu’Oliver a dit avoir entendue en écho par de nombreux membres du personnel.
L’étude 2022 Urban Trauma Library Study, dirigée par un groupe de bibliothécaires basés à New York, a interrogé les employés des bibliothèques urbaines et a révélé que près de 70% ont déclaré avoir eu affaire à des clients dont le comportement était violent ou agressif, des diatribes intimidantes et du harcèlement sexuel aux personnes tirant des fusils et des couteaux ou en leur lançant des agrafeuses. Peu d’ouvriers se sentaient soutenus par leurs patrons.
« Comme le filet de sécurité sociale a été démantelé et sous-financé, les bibliothèques ont dû prendre le relais », ont écrit les auteurs, ajoutant que la plupart des institutions manquent de directives pratiques pour traiter les incidents traumatisants qui, avec le temps, peuvent conduire à une « fatigue de compassion ».
Les administrateurs de la bibliothèque ont commencé à reconnaître le problème en offrant une formation et en embauchant du personnel expérimenté dans les services sociaux. S’assurer que les employés de la bibliothèque ne se sentent pas traumatisés était une grande partie de son objectif au cours de ses années avec les bibliothèques de Denver, a déclaré Hardy. Elle et d’autres travailleurs sociaux des bibliothèques dans des villes comme San Francisco et Washington ont travaillé ces dernières années pour organiser des programmes de formation pour les bibliothécaires sur des sujets allant des soins personnels aux stratégies pour désamorcer les conflits.
Environ 80 % des bibliothécaires sont des femmes et la main-d’œuvre des bibliothèques est plus âgée, avec près d’un tiers des membres du personnel âgés de plus de 55 ans. Comme dans de nombreuses professions, les salaires n’ont pas suivi l’augmentation des coûts. Selon l’American Library Association-Allied Professional Association, le salaire moyen d’un bibliothécaire public aux États-Unis était de 65 339 $ en 2019, l’année la plus récente pour laquelle des données sont disponibles.
Des études confirment que de nombreux bibliothécaires souffrent d’épuisement professionnel.
Dans le comté de Los Angeles, avec plus de 60 000 personnes sans abri, ces dernières années ont testé les limites d’un système de bibliothèques publiques avec plus de 80 sites.
« Le défi est que le niveau de besoin est hors du commun », a déclaré le bibliothécaire de la ville de Los Angeles, John Szabo. « Malheureusement, nous ne sommes pas pleinement et efficacement formés pour faire face à ces problèmes. »
Les bibliothèques ont commencé leur transition il y a plus de dix ans en réponse au nombre de clients à la recherche de toilettes et d’un répit temporaire de la vie dans la rue. En 2009, San Francisco a décidé de remédier officiellement à la situation en embauchant un travailleur social à plein temps pour la bibliothèque.
Leah Esguerra dirige une équipe d ‘«associés à la santé et à la sécurité» autrefois sans abri qui patrouillent dans les 28 sites de bibliothèques de San Francisco cherchant à connecter les clients malades ou nécessiteux avec des services petits et grands, des lits d’abri et du traitement de la toxicomanie aux douches publiques, un modèle qui a été copié dans les villes du monde entier.
« La bibliothèque est un endroit sûr, même pour ceux qui ne font plus confiance au système », a déclaré Esguerra, qui a travaillé dans une clinique communautaire de santé mentale avant de devenir la « dame de la bibliothèque », comme on l’appelle parfois dans la rue.
Mais l’embauche d’un travailleur social principal n’a pas effacé les nombreux défis auxquels sont confrontés les bibliothécaires de San Francisco. Ainsi, la ville est devenue plus agressive dans l’établissement de normes de comportement pour les clients.
En 2014, le maire de l’époque, Ed Lee, a appelé les responsables de la bibliothèque à imposer des politiques plus strictes en réponse aux plaintes généralisées concernant une conduite inappropriée, y compris l’exposition à la pudeur et l’urine dans les piles. Peu de temps après, les responsables ont publié un code de conduite modifié qui énonçait explicitement les sanctions pour les violations telles que dormir, se battre et « déposer des fluides corporels sur la propriété de la SFPL ».
La ville a installé des mesures de sécurité supplémentaires et pris d’autres mesures, comme abaisser les portes des toilettes pour décourager la consommation de drogue et le sexe et installer des boîtes d’élimination des aiguilles usagées, bien que les gens se plaignent toujours des conditions à la bibliothèque principale.
Certaines bibliothèques rurales ont également cherché à rendre les services sociaux plus accessibles. Dans le comté de Butte, le long du versant ouest de la Sierra Nevada en Californie du Nord, les employés de la bibliothèque ont utilisé une subvention de 25 000 $ de l’État pour organiser des séances d’information sur des problèmes de santé mentale tels que la dépression, l’anxiété et la schizophrénie, ainsi que sur la manière d’aider les gens à accéder au traitement. Les livres sur ces sujets ont été marqués d’étiquettes vertes pour les rendre plus faciles à trouver, a déclaré la bibliothécaire Sarah Vantrease, qui a aidé à créer le programme. Elle travaille maintenant comme administratrice de bibliothèque dans le comté de Sonoma.
« La bibliothèque », a déclaré Vantrease, « ne devrait pas être réservée aux personnes vraiment douées pour la lecture. »
Cette histoire a été produite par KHN, qui publie California Healthline, un service éditorial indépendant de la California Health Care Foundation.
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Cet article a été réimprimé à partir de khn.org avec la permission de la Henry J. Kaiser Family Foundation. Kaiser Health News, un service d’information éditorialement indépendant, est un programme de la Kaiser Family Foundation, une organisation non partisane de recherche sur les politiques de santé non affiliée à Kaiser Permanente. |
