Les scientifiques du monde entier se précipitent pour mettre au point un vaccin contre l'infection au COVID-19, et les épidémiologistes tentent de prédire comment la pandémie de coronavirus se déroulera jusqu'à ce qu'un tel vaccin soit disponible.
Pourtant, les deux efforts sont entourés d'une incertitude non résolue quant à savoir si le système immunitaire peut monter une réponse substantielle et durable au SRAS-CoV-2 et si l'exposition aux coronavirus communs courants en circulation fournit une sorte d'immunité protectrice.
Une collaboration entre les laboratoires d'Alessandro Sette, le Dr Biol. Sci. et Shane Crotty, Ph.D., à La Jolla Institute for Immunology commence à combler le manque de connaissances massif avec de bonnes nouvelles pour les développeurs de vaccins et fournit les premières données d'immunologie cellulaire pour aider à guider les recommandations de distanciation sociale.
Publié dans l'édition en ligne d'aujourd'hui de Cellule, l'étude documente une réponse immunitaire antivirale robuste au SRAS-CoV-2 dans un groupe de 20 adultes qui avaient récupéré de COVID-19. Les résultats montrent que le système immunitaire de l'organisme est capable de reconnaître le SRAS-CoV-2 de nombreuses façons, dissipant les craintes que le virus puisse échapper aux efforts en cours pour créer un vaccin efficace.
Si nous n'avions vu que des réponses immunitaires marginales, nous aurions été inquiets, mais ce que nous voyons est une réponse des cellules T très robuste contre la protéine de pointe, qui est la cible de la plupart des efforts COVID-19 en cours, ainsi que d'autres protéines virales. Ces résultats sont vraiment de bonnes nouvelles pour le développement de vaccins. «
Alessandro Sette, Professeur, Centre de recherche sur les maladies infectieuses et les vaccins
« Tous les efforts visant à prédire les meilleurs candidats vaccins et à affiner les mesures de lutte contre la pandémie dépendent de la compréhension de la réponse immunitaire au virus », explique Crotty, également professeur au Center for Infectious Disease and Vaccine Research. « Les gens étaient vraiment inquiets que COVID-19 n'induise pas l'immunité, et les rapports sur les personnes se réinfectant ont renforcé ces inquiétudes, mais sachant maintenant que la personne moyenne fait une réponse immunitaire solide devrait largement mettre ces inquiétudes de côté. »
Dans une étude antérieure, Sette et son équipe avaient utilisé des outils bioinformatiques pour prédire quels fragments de SARS-CoV-2 sont capables d'activer les cellules T humaines. Les scientifiques ont ensuite, dans cette nouvelle recherche, testé si les cellules T isolées d'adultes qui s'étaient rétablies du COVID-19 sans problèmes majeurs, ont reconnu les fragments de protéines prédits, ou soi-disant peptides, du virus lui-même.
Les scientifiques ont regroupé les peptides en deux grands groupes: le premier soi-disant méga-pool comprenait des peptides couvrant toutes les protéines du génome viral à l'exception de la protéine « spike » de SARS-CoV-2. Le deuxième méga-pool s'est concentré spécifiquement sur la protéine de pointe qui ponctue la surface du virus, car presque tous les vaccins en cours de développement ciblent actuellement cette protéine de pointe de coronavirus.
«Nous avons spécifiquement choisi d'étudier les personnes qui avaient une évolution normale de la maladie et qui n'avaient pas besoin d'être hospitalisées pour fournir une référence solide à quoi ressemble une réponse immunitaire normale, car le virus peut faire des choses très inhabituelles chez certaines personnes», explique Sette.
Les chercheurs ont découvert que tous les patients atteints de COVID-19 présentaient une réponse solide des lymphocytes T CD4 ou «auxiliaires», ce qui aide à la production d'anticorps. Presque tous les patients avaient produit des cellules T CD8 spécifiques du virus, ou «tueuses», qui éliminent les cellules infectées par le virus. « Nos données montrent que le virus induit ce que vous attendez d'une réponse antivirale typique et réussie », explique Crotty.
Et, bien que ces résultats n'empêchent pas que la réponse immunitaire au SRAS-CoV-2 puisse être préjudiciable, ils fournissent une base de référence importante contre laquelle les réponses immunitaires des individus peuvent être comparées; ou, comme Sette aime à le dire, « si vous pouvez obtenir une image de quelque chose, vous pouvez discuter si vous l'aimez ou non, mais s'il n'y a pas d'image, il n'y a rien à discuter. »
« Nous avons une base de départ solide pour demander maintenant s'il y a une différence dans le type de réponse immunitaire chez les personnes qui ont des résultats graves et nécessitent une hospitalisation par rapport aux personnes qui peuvent récupérer à la maison ou sont même asymptomatiques », ajoute Sette.
« Mais non seulement cela, nous avons maintenant un outil important pour déterminer si la réponse immunitaire chez les personnes qui ont reçu un vaccin expérimental ressemble à ce que vous attendez d'une réponse immunitaire protectrice au COVID-19, par opposition à une réponse insuffisante ou nuisible réponse. »
Les équipes ont également examiné la réponse des lymphocytes T dans des échantillons de sang qui avaient été prélevés entre 2015 et 2018, avant que le SRAS-CoV-2 ne commence à circuler. Beaucoup de ces individus avaient une réactivité significative des lymphocytes T contre le SRAS-CoV-2, bien qu'ils n'aient jamais été exposés au SARS-CoV-2.
Mais tout le monde a presque certainement vu au moins trois des quatre coronavirus froids courants, ce qui pourrait expliquer la réactivité croisée observée.
Il n'est pas encore clair, cependant, si la réactivité croisée observée fournit au moins un certain niveau d'immunité préexistante au SRAS-CoV-2 et pourrait donc expliquer pourquoi certaines personnes ou emplacements géographiques sont plus durement touchés par COVID-19.
« Compte tenu de la gravité de la pandémie de COVID-19 en cours, tout degré d'immunité contre les coronavirus à réactivité croisée pourrait avoir un impact très substantiel sur l'évolution globale de la pandémie et est un détail clé à considérer pour les épidémiologistes qui tentent de déterminer la gravité COVID-19 affectera les communautés dans les prochains mois « , a déclaré Crotty.
La source:
Institut d'immunologie de La Jolla