- La mémoire de travail d’une personne est d’une importance cruciale pour son fonctionnement au quotidien.
- Les personnes âgées et celles atteintes de la maladie de Parkinson, de démence ou qui ont subi un accident vasculaire cérébral peuvent subir une dégradation de leur mémoire de travail.
- Une nouvelle étude révèle que la combinaison d’exercices cognitifs et de stimulation cérébrale électrique peut considérablement renforcer la mémoire de travail.
La mémoire de travail d’une personne peut décliner avec l’âge ou si elle souffre de démence, de la maladie de Parkinson ou d’un accident vasculaire cérébral. Lorsque cela se produit, la perte peut affecter leur qualité de vie au quotidien, transformant même des tâches simples en défis souvent démoralisants.
La professeure Gail Eskes a expliqué la mémoire de travail à Nouvelles médicales aujourd’hui, et pourquoi c’est si important.
« La mémoire de travail est le bloc-notes mental du cerveau », a-t-elle noté, « et elle peut être utilisée pour garder à l’esprit et travailler avec une variété de différents types d’informations. »
« Par exemple », a-t-elle proposé, « vous utilisez la mémoire de travail lorsque vous gardez à l’esprit le numéro de téléphone de quelqu’un une fois que vous l’avez recherché, ou que vous gardez à l’esprit une image d’une carte de la ville afin de planifier un moyen d’obtenir à votre destination.
« Votre capacité de mémoire de travail est importante pour toutes sortes d’activités », a déclaré le professeur Eskes, « comme lire un journal, faire des maths dans un restaurant pour trouver un pourboire, prendre des décisions et résoudre des problèmes ».
Le professeur Eskes est membre du Département de psychiatrie, du Département de psychologie et de neurosciences et de la Division de neurologie de l’Université Dalhousie à Halifax, Nouvelle-Écosse, Canada. Elle est co-auteur d’une nouvelle étude décrivant un moyen possible d’aider les gens à retrouver leur mémoire de travail.
Des chercheurs de Dalhousie, de l’Université de Trente en Italie et de l’Université de Birmingham au Royaume-Uni ont contribué à l’étude, qui a révélé que l’entraînement cognitif associé à la stimulation transcrânienne à courant continu renforce considérablement la mémoire de travail.
Le Dr Jacqueline Becker, neuropsychologue clinicienne et chercheuse en services de santé à la Icahn School of Medicine de Mount Sinai à New York, qui n’a pas participé à l’étude, a déclaré MNT que « avec l’entraînement de la mémoire de travail, le cerveau peut se recâbler et se réorganiser à la suite d’un entraînement et d’une pratique répétés ».
« Ceci est basé sur la neuroplasticité, qui fait référence à la capacité du cerveau à changer et à s’adapter à la suite d’une expérience », a expliqué le Dr Becker.
De même, elle a dit : «[t]la stimulation par courant continu transcrânien peut également affecter la plasticité du cerveau, en activant et en augmentant l’activité au sein de réseaux cérébraux spécifiques.
Dans l’étude, la stimulation directe est assurée par un léger courant électrique de 2 milliAmpère appliqué sur le cuir chevelu.
L’étude paraît dans Frontières des neurosciences du vieillissement.
Sommaire
Le système COGNIZANT
Les auteurs de l’étude font référence à leur système sous le nom de COGNISANT, qui signifie « besoins cognitifs et formation aux compétences ».
L’auteur principal de l’étude est le professeur adjoint, le Dr Sara Assecondi du Center for Mind/Brain Sciences de l’Université de Trento. Elle a expliqué comment les deux aspects de COGNIZANT fonctionnent ensemble : « Dans notre étude, l’entraînement de la mémoire de travail et la stimulation cérébrale ciblent la même zone cérébrale – le cortex préfrontal dorsolatéral droit – une zone associée au traitement de l’information spatiale. »
« La répétition d’une même tâche cognitive, à un niveau de difficulté juste suffisant pour être stimulante mais toujours engageante, favorise la plasticité cérébrale […] La stimulation cérébrale stimule davantage la plasticité, donnant à l’entraînement cognitif un « coup de pouce » supplémentaire, particulièrement efficace chez les personnes qui en ont le plus besoin.
– Dr Sara Assecondi
À propos de l’entraînement de la mémoire de COGNISANT
L’entraînement de la mémoire proposé dans l’étude se déroule en ligne. Le professeur Eskes, qui l’a développé, a expliqué son fonctionnement.
« Avec notre logiciel, on peut s’entraîner en utilisant une gamme d’informations, comme entendre et travailler avec des chiffres ou des mots, ou voir et travailler avec des objets dans l’espace, ou des images de paysages, etc. », a-t-elle déclaré. MNT.
« Ce logiciel d’entraînement a été conçu pour aider tout adulte qui souhaite améliorer sa capacité ou l’efficacité de sa mémoire de travail. Cela peut être fait n’importe où en utilisant un ordinateur avec accès à Internet », a-t-elle noté.
Les participants à l’étude étaient âgés de 55 à 76 ans, une tranche qui comprend des bénéficiaires potentiels qui peuvent posséder une gamme de compétences en ligne.
« Nous l’avons testé avec des adultes et des patients de tous âges adultes, et généralement la formation peut être effectuée de manière indépendante, bien que différentes personnes aient différents niveaux de confort avec l’utilisation de l’ordinateur », a déclaré le professeur Eskes.
« Pour cette étude », a expliqué le professeur Eskes, « nous avons utilisé un jeu thérapeutique que nous avons nommé ‘N-Igma’, et il utilise la technique ‘n-back’ dans laquelle les joueurs doivent suivre un flux d’informations et indiquer lorsqu’ils voient une correspondance avec un élément qu’ils ont vu il y a ‘n’ tours », où « n » représente une valeur numérique non spécifiée.
« Le nombre d’éléments qu’ils doivent suivre s’adapte à leurs performances, ils travaillent donc à un niveau difficile, mais pas impossible. Pour que cela reste ludique et intéressant, nous leur donnons également beaucoup de commentaires, et ils peuvent suivre leur score au fur et à mesure », a ajouté le chercheur.
« Ces jeux thérapeutiques sont intensifs et stimulants, mais nous essayons également de les garder attrayants et amusants », nous a dit le professeur Eskes.
Les avantages de COGNIZANT
« Nous développons des approches pour promouvoir un vieillissement en bonne santé, donc notre technique peut vraiment être utile à toute personne qui commence à ressentir une sorte de déclin de la mémoire », a déclaré le Dr Assecondi.
« Bien que caractérisés par une énorme variabilité, les adultes plus âgés en bonne santé sont plus susceptibles de présenter une mémoire de travail inférieure, et c’est à ce moment-là que la combinaison de l’entraînement de la mémoire de travail et de la stimulation cérébrale est plus efficace », nous a-t-elle dit.
« D’après les résultats de l’étude, on peut déduire que les adultes plus âgés (plus de 69 ans) souffrant de dysfonctionnement exécutif peuvent en tirer le plus d’avantages », a noté le Dr Becker.
Il se peut également que COGNIZANT soit le plus approprié pour les personnes dont la mémoire de travail a diminué au-delà d’un certain seuil, bien que ce seuil ne soit pas clair pour l’instant.
« Avec les données disponibles », a déclaré le Dr Assecondi, « il est difficile d’estimer un niveau « optimal » de perte de mémoire de travail pour que l’approche soit efficace. En effet, ce serait une information importante pour le développement futur et l’utilisation au sein de la population en bonne santé.
« Nous aurions besoin de collecter une grande quantité de données pour obtenir un échantillon équitable et représentatif de la population en bonne santé, et c’est en effet quelque chose que nous serions intéressés à explorer », a-t-elle ajouté.
« Avec mon groupe », a-t-elle déclaré, « en utilisant des approches statistiques de pointe, je travaille sur des moyens de prédire l’efficacité de l’intervention cognitive à partir des capacités de base, mais nous en sommes encore à un stade précoce. »
Que réserve l’avenir?
« Il reste encore beaucoup de recherches à faire », a reconnu le Dr Assecondi, « mais d’après nos travaux et ceux d’autres laboratoires à travers le monde, nous savons que la combinaison de l’entraînement cognitif et de la stimulation cérébrale est prometteuse, non seulement pour ralentir les fonctions cognitives. déclin des adultes en bonne santé, mais aussi des populations cliniques.
« J’espère contribuer au développement d’une technique efficace et peu coûteuse qui peut être utilisée à la maison et adaptée aux besoins spécifiques de l’individu, atteignant ceux qui autrement ne pourraient pas accéder à cette technologie », a-t-elle déclaré.
Les auteurs travaillent actuellement avec l’Université de Birmingham et l’Université Dalhousie pour identifier des partenaires qui peuvent aider à mettre COGNIZANT sur le marché.
« La technologie des soins à domicile permettra en fin de compte aux individus de prendre en main leur thérapie », a conclu le Dr Assecondi, « leur permettant de vieillir selon leurs conditions ».
