Dans un récent article de blog, j’ai discuté des bienfaits du sommeil pour la fonction de mémoire. Mais le sommeil n’est pas seulement bon pour la mémoire; il peut en fait réduire votre risque de démence – et de décès. Bien que l’on sache depuis un certain temps que les personnes atteintes de démence ont souvent un sommeil médiocre et fragmenté, deux nouvelles études suggèrent que si vous ne dormez pas suffisamment, vous courez un risque accru de démence.
Sommaire
Dormez six à huit heures chaque nuit
Dans la première étude, des chercheurs de la Harvard Medical School ont étudié plus de 2800 personnes âgées de 65 ans et plus participant à la National Health and Aging Trends Study afin d’examiner la relation entre leur auto-évaluation des caractéristiques du sommeil en 2013 ou 2014 et leur développement de la démence. et / ou la mort cinq ans plus tard. Les chercheurs ont constaté que les personnes qui dormaient moins de cinq heures par nuit étaient deux fois plus susceptibles de développer une démence et deux fois plus susceptibles de mourir que celles qui dormaient de six à huit heures par nuit. Cette étude a contrôlé les caractéristiques démographiques, notamment l’âge, l’état matrimonial, la race, l’éducation, les conditions de santé et le poids corporel.
Dans la deuxième étude, des chercheurs européens (dont la France, le Royaume-Uni, les Pays-Bas et la Finlande) ont examiné les données de près de 8000 participants d’une autre étude et ont constaté que dormir systématiquement six heures ou moins à 50, 60 et 70 ans était associée à une augmentation de 30% du risque de démence par rapport à une durée normale de sommeil de sept heures. L’âge moyen du diagnostic de démence était de 77 ans. Cette étude a contrôlé les facteurs sociodémographiques, comportementaux, cardiométaboliques et de santé mentale, bien que la plupart des participants soient blancs, mieux éduqués et en meilleure santé que la population générale. De plus, environ la moitié des participants ont fait mesurer objectivement la durée de leur sommeil à l’aide d’un accéléromètre portable – un appareil qui suivait leur sommeil à l’aide des mouvements corporels – qui a confirmé les données du questionnaire.
Un sommeil insuffisant à la quarantaine peut conduire à la démence
Ce qui est nouveau ici, c’est qu’un sommeil insuffisant à la quarantaine augmente le risque de démence. Il y a de nombreuses raisons à un mauvais sommeil à l’âge moyen: le travail par équipes, l’insomnie, les responsabilités de garde, l’anxiété et les délais pressants, pour n’en nommer que quelques-unes. Bien que tous ne soient pas contrôlables, certains le sont. Par exemple, si vous ne dormez que quatre à cinq heures actuellement parce que vous travaillez tard tous les soirs, vous voudrez peut-être changer vos habitudes, sinon vous risquez de développer une démence au moment de votre retraite!
Cette relation entre le sommeil à la quarantaine et la démence à la fin de la vie est importante non seulement d’un point de vue clinique, mais aussi d’un point de vue scientifique. Cela avait toujours été un peu un problème de poule et d’œuf lorsque l’on essayait d’interpréter la relation entre un mauvais sommeil et la démence. Est-ce vraiment un mauvais sommeil qui a causé la démence, ou simplement des symptômes précoces de démence causant un mauvais sommeil? En examinant les personnes qui ont été initialement étudiées dans la quarantaine – certaines aussi jeunes que 50 ans – nous avons maintenant une plus grande certitude qu’un mauvais sommeil peut augmenter le risque de développer une démence 25 ans ou plus dans le futur.
Rincez votre cerveau pendant que vous dormez
Bien que l’on ne comprenne pas totalement pourquoi un sommeil insuffisant augmente votre risque de démence, une des raisons possibles est liée au dépôt de la protéine d’Alzheimer, la bêta-amyloïde. Le bêta-amyloïde est la protéine qui se rassemble et s’agglutine pour former des plaques d’Alzheimer. Personne n’est complètement certain de sa fonction normale, bien qu’il y ait de plus en plus de preuves qu’il est impliqué dans la défense du cerveau contre les micro-organismes envahisseurs.
Pendant la journée, nous fabriquons tous une partie de cette protéine bêta-amyloïde dans le cerveau. Cependant, lorsque nous dormons, les cellules cérébrales et leurs connexions rétrécissent. Ce rétrécissement laisse plus d’espace entre les cellules du cerveau, de sorte que la bêta-amyloïde et les autres substances qui s’accumulent pendant la journée peuvent être éliminées.
Donc, la théorie est que si vous ne dormez pas suffisamment, votre cerveau n’aura pas assez de temps pour évacuer les bêta-amyloïdes et d’autres substances. Ces substances continuent alors de s’accumuler, jour après jour, jusqu’à ce qu’elles provoquent la démence.
La bonne nouvelle
La bonne nouvelle est que vous pouvez réduire votre risque de développer une démence en dormant suffisamment. Une étude menée par des chercheurs de Toronto et de Chicago a examiné des personnes présentant un risque génétique accru de développer la maladie d’Alzheimer. Ils ont découvert qu’un meilleur sommeil réduisait non seulement la probabilité de développer la maladie d’Alzheimer clinique, mais qu’il réduisait également le développement d’une pathologie enchevêtrement dans le cerveau – une autre substance qui s’accumule dans la maladie d’Alzheimer.
La ligne du bas
Le sommeil n’est pas simplement une interruption ennuyeuse entre les aspects importants de notre vie éveillée. Tout comme bien manger et faire de l’exercice, le sommeil est absolument essentiel pour une bonne santé cérébrale. Ces deux nouvelles études montrent que les effets néfastes d’un sommeil insuffisant peuvent commencer à 50 ans (sinon plus tôt), et ils peuvent conduire à une démence précoce et à la mort. Mais la bonne nouvelle est que vous pouvez réduire votre risque de démence en vous accordant simplement six à huit heures de sommeil chaque nuit. Essayez d’éviter les somnifères, car ils ne vous donnent pas le sommeil profond dont vous avez besoin. Si vous avez du mal à dormir, les approches non pharmacologiques sont les meilleures.
