Dans le service de cancérologie pour enfants d’un hôpital de la capitale syrienne, Damas, des enfants marchent dans des couloirs peints de couleurs vives, reliés à des aiguilles intraveineuses délivrant un traitement critique dans leur circulation sanguine.
Les infirmières ont tendance à asseoir les bébés et les adolescents recevant une chimiothérapie sur des chaises inclinables. D’autres enfants, dans une salle de jeux voisine, dessinent et colorient pour passer le temps.
Les lits se remplissent rapidement dans le service géré par BASMA, une organisation caritative privée qui soutient les enfants atteints de cancer. Aujourd’hui, c’est la plus grande association à travers le pays déchiré par la guerre à offrir gratuitement des diagnostics et des traitements complets contre le cancer – et pour beaucoup parmi la population appauvrie de la Syrie, cela se résume à cela ou à aucun traitement du tout.
Plus d’une décennie de guerre a mis à genoux le secteur de la santé en Syrie. Avec une crise économique en cours exacerbée par les sanctions occidentales et un krach monétaire dévastateur, la plupart des familles luttent pour survivre.
Rares sont ceux qui peuvent se permettre un traitement onéreux contre le cancer. Les hôpitaux, dont l’hôpital Al-Bairouni sur l’autoroute Harasta, juste au nord-est de la capitale syrienne, et l’hôpital pour enfants de Damas, font face à de graves pénuries de médicaments et de matériel médical.
Avant la guerre, le gouvernement syrien fournissait gratuitement des médicaments anticancéreux dans ses installations publiques d’oncologie. Mais depuis que le conflit a éclaté en 2011, ces services ont été interrompus. Environ la moitié des cliniques de santé du pays ont été détruites ou fermées pendant la guerre, qui a tué près d’un demi-million de personnes et déplacé la moitié de la population d’avant-guerre du pays. Les soins en oncologie ont connu un déclin rapide.
« Le médecin nous a dit que les médicaments étaient rares et que nous devions nous en procurer nous-mêmes », a déclaré une femme de la province côtière de Lattaquié qui s’est identifiée par son surnom, Umm Hamzeh, ce qui signifie la mère de Hamzeh.
Son fils de 14 ans a reçu un diagnostic de leucémie myéloïde aiguë, une forme agressive de cancer du sang chez les enfants.
« La vie est très difficile », a-t-elle ajouté.
Pour elle et pour beaucoup d’autres, les unités de cancérologie opérées par la BASMA à Al-Bairouni et l’hôpital pour enfants ont été un sanctuaire rare dans un pays épuisé par la guerre et la pauvreté.
« Ils nous ont accueillis immédiatement, dès le premier jour, et se sont occupés de tout », a déclaré Umm Hamzeh. En plus des soins, les services pédiatriques de l’hôpital Al-Bairouni offrent un hébergement aux parents d’enfants de provinces lointaines, ainsi qu’une prise en charge psychologique des parents et des enfants.
« Le conflit et le ralentissement économique en cours ont eu un impact dévastateur sur l’accès des enfants aux services de santé en Syrie pendant plus d’une décennie, mettant en danger la vie de milliers de personnes atteintes de maladies potentiellement traitables », a déclaré le représentant de l’UNICEF pour la Syrie, Bo Viktor Nylund.
« Lutter contre le cancer et y survivre n’est pas une mince affaire dans n’importe quel pays, mais une zone de conflit est vraiment le pire environnement pour les enfants atteints de cancer », a ajouté Nylund. le Fonds koweïtien.
BASMA a ouvert la première unité spécialisée pour diagnostiquer et traiter les enfants atteints de cancer en 2008, travaillant avec seulement 20 lits d’hospitalisation et capable d’offrir des services à huit patients ambulatoires à Al-Bairouni. Au plus fort de la guerre, l’hôpital dominait une ligne de front entre Damas contrôlée par le gouvernement et les banlieues tenues par les rebelles. La plupart des lits étaient vides alors que les soins contre le cancer diminuaient.
Aujourd’hui, il y a 38 lits disponibles et l’organisme de bienfaisance espère s’étendre à 72 lits d’ici la fin de l’année, selon Suhair Boulad, président de BASMA, qui fournit un traitement gratuit à environ 650 enfants atteints de cancer chaque année.
« Nous luttons beaucoup pour obtenir ces médicaments, mais Dieu merci, à BASMA, nous n’en avons pas manqué un seul jour », a déclaré Boulad.
« Les enfants syriens sont comme tous les autres enfants. Ils ont le droit de recevoir un traitement complet selon leurs besoins », a-t-elle ajouté.
