Au printemps 2020, la pandémie a catapulté nombre d’entre nous dans le choc et la peur – nos vies bouleversées, nos routines sans ancrage. Une grande incertitude au début s’est transformée en espoir qu’un an plus tard, un semblant de normalité pourrait revenir. Pourtant, non seulement les gens continuent de faire face à l’incertitude, mais beaucoup d’entre nous ont également atteint un plateau de fatigue, de résignation et de chagrin.
Nous vivons une période de maladie généralisée, de troubles sociaux et politiques, de fractures économiques et de filets de sécurité brisés. Que chacun de nous subisse les ravages de cette époque près de chez lui ou dans le cadre d’un cercle plus large, les symptômes du traumatisme collectif sont répandus. Beaucoup de ces symptômes – se sentir dépassé, anxieux, fatigué – peuvent être familiers. L’une d’elles mérite une mention spéciale: l’engourdissement. En tant que psychiatre ayant une expérience considérable dans le traitement des réfugiés souffrant de traumatismes, et auteur et enseignant travaillant sur les traumatismes collectifs, nous avons beaucoup appris sur la façon dont l’engourdissement nous affecte tous.
Sommaire
Newsfeeds: ami ou ennemi?
Nos habitudes de visionnage des actualités sont encore plus complexes. En période d’incertitude, chacun, à sa manière, vit la vulnérabilité. Les peurs qui sont restées en sommeil pendant des années peuvent être activées, provoquant un stress de bas grade ou une anxiété totale. Ces craintes sont exacerbées par ce que l’on pourrait appeler «l’histoire du traumatisme toxique» diffusée par les chaînes d’information grand public.
La formule est simple: des faits brutaux associés à une forte émotion attirent les spectateurs. Comme le dit le vieil adage, « Si ça saigne, ça mène. » Les nouvelles négatives sur les réactions vaccinales ou les troubles politiques fournissent le contenu sensationnel ultime pour les téléspectateurs. Mais pour la plupart des Américains, cet assaut quotidien de négativité a des conséquences néfastes sur l’esprit, le corps et les émotions.
L’engourdissement est une réponse possible au traumatisme
Lorsqu’une situation est accablante, votre corps se protège en entrant dans un mode «combat, fuite ou gel». Nos réponses à la pandémie et à l’incertitude continue, alimentées par le doomscrolling et les newsfeeds, vont de l’hyperactivation (combat ou fuite) à l’engourdissement (gel). Alors que les trois F se réfèrent à la réponse au stress du corps sur le moment, ces réactions peuvent se poursuivre longtemps après une exposition à un traumatisme.
Sur le plan médical, un engourdissement survient lorsque les nerfs sont endommagés, entraînant une perte partielle ou totale de sensation dans le corps. On peut aussi décrire un engourdissement lié à notre bien-être psychologique: un manque d’enthousiasme et d’intérêt pour la vie, un sentiment d’apathie et d’indifférence. Le spectre va de l’apathie légère à la dissociation en passant par une léthargie lourde et lourde, qui est souvent un symptôme de dépression sévère. «Gel» fait référence à un état de paralysie ou de gel associé à un trouble de stress post-traumatique (ESPT) et à une dépression majeure. Nous avons chacun travaillé avec des milliers de personnes – certains réfugiés, d’autres non – qui ont vécu ce niveau de traumatisme.
L’engourdissement que beaucoup de gens vivent et décrivent ces jours-ci n’a pas nécessairement commencé avec la pandémie, et un flux toxique d’histoires de traumatismes n’est pas la seule source qui l’alimente. Il est peut-être là depuis de nombreuses années, seulement pour être déclenché par les récents défis personnels et sociétaux.
Cet engourdissement n’est pas simplement un manque de sensation; ses symptômes varient. Vous pourriez ressentir un faible niveau d’anxiété en arrière-plan, un peu comme un système d’exploitation exécutant nos ordinateurs en silence. Vous pouvez ne ressentir aucune émotion ou une sensation de gel pendant la journée, suivie la nuit d’insomnie ou de cauchemars. Certaines personnes qui sont des réfugiés ne peuvent pas regarder les nouvelles quotidiennes, car c’est un déclencheur terrifiant qui les inonde de souvenirs de leurs traumatismes passés.
Comment l’engourdissement nous affecte-t-il collectivement?
Des millions de personnes se tournent vers leurs téléphones et appareils pour recevoir des notifications quotidiennes de nouvelles traumatisantes. Ces alertes instantanées offrent peu d’espace pour la digestion et la réflexion. Cette combinaison néfaste de vitesse et de traumatisme peut frapper nos systèmes nerveux, nous submerger jusqu’à ce que nous soyons trop engourdis pour comprendre la gamme complexe d’expériences qui affluent au cours des derniers jours, semaines et années. Que nous arrive-t-il en tant que culture aux prises avec ce phénomène cumulatif?
Là où le traumatisme collectif existe actuellement, nous devons rechercher des moyens de faciliter le dialogue et la restauration. L’engourdissement suite à un traumatisme réduit notre capacité à être témoin de la souffrance. Nous perdons notre capacité de réflexion à prendre conscience de nous-mêmes, ce qui réduit l’empathie et la compassion. L’indifférence et la déconnexion peuvent contribuer à d’autres atrocités, alimentant une boucle de rétroaction qui rend de nouveaux traumatismes plus susceptibles de se produire.
L’engourdissement collectif peut apparaître comme un abus de substance épidémique; la dépendance à la nourriture, au sexe ou au divertissement; surutilisation des médias; ou d’une autre manière. Elle se révèle comme une fermeture collective à la crise, qui peut faire dérailler la guérison.
Comment pouvez-vous contrer l’engourdissement et vous sentir dépassé?
En tant qu’individus, nous pouvons passer plus de temps à pratiquer les soins personnels, comme indiqué dans la boîte à outils Harvard Program in Refugee Trauma. Par exemple, prenez le temps de réfléchir aux ressources et aux sources de soutien dont vous disposez dans votre vie. Passez du temps de qualité en famille et si possible dans la nature. Fixez des limites sur les appareils d’information pour donner à votre système nerveux une chance de se détendre. Désactivez vos notifications, laissez votre téléphone loin de votre chambre pendant la nuit et envisagez des jeûnes de nouvelles périodiques pour recharger complètement votre système.
Développer une pratique de pleine conscience peut aider à réduire le stress, permettant aux gens de digérer et d’intégrer des émotions cachées ou des expériences enfouies sous l’engourdissement. Une option est une pratique appelée 3-sync: imaginez un voyage de témoignage de vous-même, en bougeant délibérément lorsque vous remarquez d’abord l’état de votre corps, puis votre esprit et enfin, vos émotions. Suivre cela pendant la méditation peut vous aider à prendre conscience des déséquilibres en vous-même, ainsi que des zones de force et de vitalité. Une autre pratique, le témoignage social global, est un processus conscient consistant à assister à la nouvelle et à la digérer avec notre esprit, notre corps et nos émotions pleinement présents.
En travaillant ensemble pour être avec quoi qu’il en soit, reconnaissant et ressentant notre inconfort, notre résistance et notre douleur, nous pouvons nous rapprocher de l’intégration et d’un sentiment de guérison pendant cette période de bouleversement.
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