Depuis 35 ans, les habitants de cette ville ont apporté toutes sortes de maladies, de douleurs et de soucis à la clinique devanture de Kevin de Regnier sur la place du palais de justice – et il les aime pour cela.
De Regnier est un médecin ostéopathe qui a choisi de diriger une pratique familiale dans une petite communauté. Beaucoup de ses patients sont avec lui depuis des années. Beaucoup ont des problèmes de santé chroniques, tels que le diabète, l’hypertension artérielle ou des problèmes de santé mentale, qu’il aide à gérer avant qu’ils ne deviennent critiques.
« J’ai juste décidé que je préférais prévenir les incendies plutôt que de les éteindre », a-t-il déclaré entre deux rendez-vous un après-midi récent.
De larges pans de l’Amérique rurale n’ont pas assez de médecins de soins primaires, en partie parce que de nombreux médecins préfèrent travailler dans des postes spécialisés hautement rémunérés dans les villes. Dans de nombreuses petites villes, des médecins ostéopathes comme de Regnier aident à combler le vide.
Les médecins ostéopathes, communément appelés DO, fréquentent des écoles de médecine distinctes des médecins, appelés MD. Leurs cours comprennent des leçons sur la façon de manipuler physiquement le corps pour soulager l’inconfort. Mais leur formation est par ailleurs comparable, disent les dirigeants des deux ailes de la profession.
Les deux types de médecins sont autorisés à pratiquer la gamme complète de la médecine, et de nombreux patients trouveraient peu de différence entre eux en dehors des initiales figurant après leurs noms.
Les DO sont encore une minorité parmi les médecins américains, mais leurs rangs augmentent. De 1990 à 2022, leur nombre a plus que quadruplé, passant de moins de 25 000 à plus de 110 000, selon la Fédération des conseils médicaux d’État. Au cours de la même période, le nombre de médecins a augmenté de 91 %, passant d’environ 490 000 à 934 000.
Plus de la moitié des DD travaillent dans les soins primaires, qui comprennent la médecine familiale, la médecine interne et la pédiatrie. En revanche, plus des deux tiers des médecins travaillent dans d’autres spécialités médicales.
Le nombre d’écoles de médecine ostéopathique aux États-Unis a plus que doublé depuis 2000, pour atteindre 40, et bon nombre des nouvelles écoles se trouvent dans des États relativement ruraux, notamment l’Idaho, l’Oklahoma et l’Arkansas. Les chefs d’établissement affirment que leurs emplacements et leurs méthodes d’enseignement expliquent pourquoi de nombreux diplômés finissent par occuper des postes de soins primaires dans les petites villes.
De Regnier a noté que de nombreuses écoles de médecine sont hébergées dans de grandes universités et reliées à des centres médicaux universitaires. Leurs étudiants sont souvent formés par des médecins hautement spécialisés, a-t-il déclaré. Les étudiants des écoles d’ostéopathie ont tendance à faire leur formation initiale dans des hôpitaux communautaires, où ils suivent souvent des médecins généralistes.
US News & World Report classe les facultés de médecine en fonction du pourcentage de diplômés travaillant dans les zones rurales. Les écoles d’ostéopathie occupent trois des quatre premières places de l’édition 2023 de cette liste.
L’école d’ostéopathie de l’Université William Carey, à Hattiesburg, Mississippi, est n ° 1 dans ce classement. Le programme, qui a débuté en 2010, a été intentionnellement situé dans une région qui avait besoin de plus de professionnels de la santé, a déclaré le doyen Italo Subbarao.
Après avoir terminé leurs cours, la plupart des étudiants en médecine de William Carey se forment dans des hôpitaux du Mississippi ou de la Louisiane, a déclaré Subbarao. « Les étudiants deviennent partie intégrante du tissu de cette communauté », a-t-il déclaré. « Ils voient le pouvoir et la valeur de ce qu’un médecin de soins primaires dans un cadre plus petit peut avoir. »
Les dirigeants des deux côtés de la profession affirment que la tension entre les DO et les MD s’est apaisée. Dans le passé, de nombreux médecins ostéopathes estimaient que leurs homologues en médecine les méprisaient. On leur a refusé des privilèges dans certains hôpitaux, alors ils ont souvent fondé leurs propres installations. Mais leur formation est désormais largement considérée comme comparable, et les étudiants des deux types d’écoles de médecine se disputent des places dans les mêmes programmes de formation en résidence.
Michael Dill, directeur des études sur la main-d’œuvre à l’Association of American Medical Colleges, a déclaré qu’il était logique que les diplômés des écoles d’ostéopathie soient plus susceptibles de se diriger vers la médecine familiale, la médecine interne ou la pédiatrie. « La nature même de la formation en ostéopathie met l’accent sur les soins primaires. C’est un peu leur truc », a déclaré Dill, dont le groupe représente les écoles de médecine MD.
Dill a déclaré qu’il aurait confiance dans les soins prodigués par les deux types de médecins. « Je serais également disposé à voir l’un ou l’autre comme mon propre médecin de premier recours », a-t-il déclaré.
Les données de l’Université de l’Iowa montrent que les médecins ostéopathes remplissent des rôles ruraux auparavant occupés par des médecins. Le Bureau des programmes de formation clinique à l’échelle de l’État de l’université suit le personnel de santé de l’État et son personnel a analysé les données pour KFF Health News.
L’analyse a révélé que, de 2008 à 2022, le nombre de médecins de l’Iowa basés en dehors des 11 comtés les plus urbains de l’État a chuté de plus de 19 %. Au cours de la même période, le nombre de DO basés en dehors de ces zones urbaines a augmenté de 29 %. En raison de ce changement, les DO représentent désormais plus d’un tiers des médecins ruraux de l’Iowa, et cette proportion devrait augmenter.
Dans le comté de Madison, la zone rurale pittoresque où exerce de Regnier, la base de données de l’Université de l’Iowa répertorie sept médecins pratiquant la médecine familiale ou la pédiatrie. Tous sont des DO.
De Regnier, 65 ans, a émis l’hypothèse que la domination locale de la profession d’ostéopathe est en partie due à la proximité de son alma mater, l’Université Des Moines, qui gère un centre de formation en ostéopathie à 35 miles au nord-est de Winterset.
L’Université Des Moines possède l’une des plus anciennes écoles de médecine ostéopathique du pays. Il diplôme environ 210 étudiants DO par an, contre environ 150 étudiants en médecine qui obtiennent leur diplôme chaque année de l’Université de l’Iowa, qui abrite la seule autre école de médecine de l’État.
De nombreux patients ne prêtent probablement aucune attention au fait qu’un médecin soit un médecin ou un DO, mais certains recherchent le type ostéopathique, a déclaré de Regnier, ancien président de l’American College of Osteopathic Family Physicians. Les patients pourraient aimer la manipulation physique que les DO peuvent utiliser pour soulager les douleurs dans les membres ou le dos. Et ils pourraient sentir l’accent mis par la profession sur la santé globale des patients, a-t-il déclaré.
Un après-midi récent, de Regnier s’est frayé un chemin à travers une liste de patients, dont la plupart l’avaient déjà vu.
L’un d’eux était Ben Turner, un pasteur de 76 ans de la ville voisine de Lorimor. Turner était venu pour un contrôle de son diabète. Il s’assit sur la table d’examen sans chaussures et les yeux fermés.
De Regnier a sorti une sonde en plastique flexible et a demandé à Turner de dire quand il l’a sentie toucher ses pieds. Ensuite, le médecin a commencé à placer doucement la sonde sur la peau du patient.
« Ouais », a déclaré Turner alors que la sonde regardait chaque orteil. « Ouais, » dit-il alors que de Regnier frottait la sonde contre ses semelles et se déplaçait vers l’autre pied. « Ouais. Ouais. Ouaip. Ouais. »
Le médecin a annoncé de bonnes nouvelles : Turner n’avait aucun signe de lésion nerveuse dans ses pieds, ce qui est une complication courante du diabète. Un échantillon de sang a montré qu’il avait un bon niveau d’A1C, une mesure de la maladie. Il n’avait pas de lourdeur dans la poitrine, d’essoufflement ou de respiration sifflante. Les médicaments semblaient éviter les problèmes.
Chris Bourne, 55 ans, de Winterset, s’est arrêté pour consulter de Regnier au sujet de sa santé mentale. Bourne voit de Regnier depuis environ cinq ans.
Bourne prend des pilules contre l’anxiété. Avec l’aide du médecin, il avait réduit la dose. Les sentiments anxieux sont revenus et il avait du mal à dormir, a-t-il dit à de Regnier, l’air déçu.
De Regnier a noté que la dose qu’il a prescrite à Bourne est relativement faible, mais il avait approuvé la tentative de la réduire. « Je suis content que tu aies essayé, » dit-il. « Ne te bats pas. »
Dans une interview plus tard, Bourne a déclaré que jusqu’à ce qu’il déménage à Winterset il y a cinq ans, il n’était jamais allé chez un médecin ostéopathe – et ne savait pas lequel était. Il en est venu à apprécier la patience dont fait preuve de Regnier pour déterminer ce qui pourrait causer le problème d’un patient.
« Quand il s’assoit sur ce tabouret, il est à vous », a déclaré Bourne.
Un autre patient ce jour-là était Lloyd Proctor Jr., 54 ans, qui souffrait de diabète non diagnostiqué auparavant. Ses jambes étaient enflées et il se sentait épuisé. Les tests ont montré que sa glycémie était plus de quatre fois supérieure à la normale.
« Le pancréas n’est pas content en ce moment, car il travaille trop dur pour gérer cette glycémie », lui a dit le médecin.
De Regnier lui a diagnostiqué un diabète et lui a prescrit des médicaments et de l’insuline, affirmant qu’il ajusterait la commande si nécessaire pour minimiser les coûts de Proctor après l’assurance. Il sortit une seringue et montra à Proctor comment se faire des injections d’insuline. Proctor a écouté les conseils sur la façon de mesurer la glycémie.
« Et peut-être que je devrais arrêter de prendre Mountain Dew chaque fois que j’ai soif », a déclaré le patient avec regret.
De Régnier sourit. « J’y arrivais juste », a-t-il déclaré.
Le rendez-vous était l’un des plus longs de la journée du médecin. À la fin, il a rassuré Proctor sur le fait qu’ils pourraient maîtriser son diabète ensemble.
« Je sais que c’est beaucoup d’informations. Si vous rentrez chez vous et pensez, ‘Qu’est-ce qu’il a dit?’ – n’hésitez pas à décrocher le téléphone et à m’appeler », a déclaré de Regnier. « Je suis heureux de visiter n’importe quand. »
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Cet article a été réimprimé à partir de khn.org avec la permission de la Henry J. Kaiser Family Foundation. Kaiser Health News, un service d’information éditorialement indépendant, est un programme de la Kaiser Family Foundation, une organisation non partisane de recherche sur les politiques de santé non affiliée à Kaiser Permanente. |
