Toute activité physique de loisir régulière à tout âge est liée à une meilleure fonction cérébrale plus tard dans la vie, mais le maintien d’une routine d’exercice tout au long de l’âge adulte semble être le meilleur moyen de préserver l’acuité mentale et la mémoire, suggère une étude à long terme publiée en ligne dans le Journal de neurologie neurochirurgie et psychiatrie.
Même si la prise en compte des capacités cognitives de l’enfance, du revenu du ménage et de l’éducation a affaibli les associations observées, les résultats sont restés statistiquement significatifs.
L’activité physique est modestement associée à un risque moindre de démence, de déclin cognitif et de perte d’acuité mentale plus tard dans la vie. Mais on ne sait pas si le moment, la fréquence ou le maintien de l’activité physique pendant les loisirs tout au long de la vie pourraient être la clé des capacités cognitives plus tard dans la vie.
Les chercheurs étaient particulièrement désireux de savoir si l’activité physique pourrait être plus bénéfique dans des périodes «sensibles» spécifiques tout au long de la vie, ou sur plusieurs périodes.
Pour essayer de le découvrir, ils ont examiné la force des associations entre une série de tests cognitifs à 69 ans et l’activité physique déclarée pendant les loisirs à 36, 43, 53, 60-64 et 69 ans chez 1417 personnes (53 % femmes) participant à l’étude de cohorte de naissance britannique de 1946.
Les niveaux d’activité physique ont été classés comme suit : inactif ; modérément actif (1-4 fois/mois); les plus actifs (5 fois ou plus/mois) et additionnés dans les 5 évaluations pour créer un score total allant de 0 (inactif à tous les âges) à 5 (actif à tous les âges).
Environ 11 % des participants étaient physiquement inactifs à tous les 5 moments ; 17 % étaient actifs à un ; 20 % étaient actifs à deux et trois ans ; 17 % étaient actifs à quatre ans et 15 % à tous les cinq ans.
Les performances cognitives à 69 ans ont été évaluées à l’aide de l’ACE-111 validé, qui teste l’attention et l’orientation, la fluidité verbale, la mémoire, le langage et la fonction visuospatiale, ainsi que par des tests de mémoire verbale (test d’apprentissage des mots) et de vitesse de traitement (vitesse de recherche visuelle) .
Les facteurs associés à un risque accru de déclin cognitif – santé cardiovasculaire et mentale, et portage du gène APOE-ε4 – ont également été évalués pour voir si ceux-ci modifiaient les associations observées.
L’analyse des résultats a montré qu’être physiquement actif à tous les 5 moments était associé à des performances cognitives, une mémoire verbale et une vitesse de traitement plus élevées à l’âge de 69 ans.
Les tailles d’effet étaient similaires à tous les âges adultes, et pour ceux qui étaient modérément et les plus physiquement actifs, « ce qui suggère qu’être physiquement actif à tout moment à l’âge adulte, même si on ne participe qu’une fois par mois, est lié à une cognition plus élevée ». écrivent les chercheurs.
Mais l’association la plus forte a été observée pour l’activité physique cumulée soutenue et la cognition plus tard dans la vie, et pour ceux qui étaient les plus actifs physiquement à tous les âges.
L’association positive entre l’activité physique cumulée et les performances cognitives plus tard dans la vie s’expliquait en partie par la cognition de l’enfance, la position socio-économique et l’éducation.
Mais l’effet est resté significatif lorsque ceux-ci ont été pris en compte, et les associations n’ont pas été expliquées par des différences de santé cardiovasculaire ou mentale plus tard dans la vie.
« Ensemble, ces résultats suggèrent que l’initiation et le maintien de l’activité physique à l’âge adulte peuvent être plus importants que le moment… ou la fréquence de l’activité physique à une période spécifique », déclarent les chercheurs.
Il s’agit d’une étude observationnelle et, en tant que telle, ne peut pas établir de cause, et les chercheurs reconnaissent diverses limites à leurs conclusions.
L’étude ne comprenait que des participants blancs et avait un taux d’attrition disproportionnellement élevé parmi ceux qui étaient socialement défavorisés. Aucune information n’était disponible sur l’intensité, la durée ou l’observance de l’exercice non plus.
Mais ils concluent néanmoins : « Nos résultats soutiennent les lignes directrices pour recommander la participation à toute activité physique à l’âge adulte et fournissent des preuves qu’encourager les adultes inactifs à être plus actifs à tout moment, et encourager les adultes déjà actifs à maintenir une activité, pourraient conférer des avantages sur la cognition plus tard dans la vie. . »
