Près de la moitié des adultes atteints de diabète de type 1 souffrent de troubles cognitifs importants, notamment de problèmes de mémoire de travail et de fonctions exécutives qui affectent la réflexion au quotidien. Mais on en sait moins sur la manière dont cette maladie affecte les enfants pendant une période considérée comme essentielle au bon développement du cerveau.
Une nouvelle étude longitudinale à grande échelle, menée par la Keck School of Medicine de l’USC, réunira 12 centres de recherche aux États-Unis pour étudier cette importante question. Les chercheurs collaboreront pour recruter un groupe important et diversifié d’enfants nouvellement diagnostiqués avec le diabète, en examinant de près les facteurs environnementaux, de style de vie, sociaux et cliniques qui affectent la façon dont le cerveau se développe. L’étude de cinq ans est financée par une subvention de plus de 2,7 millions de dollars des National Institutes of Health.
Ce que nous voulons vraiment savoir, c'est : chez les enfants nouvellement diagnostiqués avec un diabète de type 1, quels sont les facteurs qui peuvent accélérer ou atténuer le risque de développer des complications cérébrales ?
Kathleen Alanna Page, MD, professeure agrégée de médecine à la Keck School of Medicine et l'une des principales chercheuses du projet
Avec un échantillon cible de plus de 1 000 enfants, l’étude est l’une des premières à grande échelle à étudier les effets neurocognitifs du diabète de type 1 dans cette tranche d’âge. L’étude est également inhabituelle dans son engagement à recruter un groupe de participants diversifié sur le plan racial, ethnique et des revenus. La plupart des recherches antérieures sur le diabète de type 1 ont principalement porté sur les enfants blancs.
« Nous souhaitons traduire ces connaissances en opportunités concrètes qui peuvent aider le plus grand nombre d’enfants atteints de diabète », a déclaré Page.
En fin de compte, les résultats pourraient aider à affiner les directives cliniques pour la prise en charge du diabète de type 1, notamment en déterminant les niveaux de glucose les plus sûrs pour le développement sain du cerveau. L'étude pourrait également contribuer à la création de traitements ciblés pour cette maladie, notamment des changements dans le sommeil, le régime alimentaire et l'activité physique qui peuvent aider des patients spécifiques.
« Tout cela sera d’une importance cruciale pour améliorer les résultats des enfants atteints de diabète et les mettre sur la trajectoire d’une meilleure santé à long terme », a déclaré Page.
Avancées technologiques
Des outils de pointe, notamment des pompes à insuline et des glucomètres en continu, ont révolutionné la manière dont le diabète de type 1 est surveillé et traité. Page et son équipe vont désormais exploiter ces appareils pour mener des recherches d'une nouvelle manière.
Les moniteurs de glucose en continu fournissent des rapports détaillés sur les niveaux de glucose en temps réel, y compris des informations sur la façon dont le glucose fluctue tout au long de la journée et le temps passé dans des états de « glucose élevé » et de « glucose faible ».
« Comparer ces données aux informations sur la santé du cerveau peut nous aider à affiner nos directives cliniques et nos objectifs quant au niveau de glycémie que nous souhaitons atteindre, et contribuer réellement à la gestion clinique du diabète de type 1 », a déclaré Page.
Par exemple : est-il dangereux d'avoir plusieurs épisodes d'hypoglycémie ou d'hyperglycémie, et dans quelle mesure la glycémie doit-elle être maintenue à un niveau proche de celui des autres pour maintenir le cerveau en bonne santé ? Ces facteurs diffèrent-ils entre les enfants et les adultes, ou entre le diabète de type 1 et le diabète de type 2 ?
Les chercheurs utiliseront également l’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) pour examiner de manière non invasive la structure, la fonction et le développement du cerveau des patients.
« Nous disposons non seulement de moyens plus sophistiqués pour surveiller et traiter le diabète de type 1, mais nous disposons également de moyens puissants pour étudier le cerveau que nous n'avions jamais eu auparavant », a déclaré Page.
Une fenêtre critique
L’étude du cerveau pendant l’enfance peut apporter des informations précieuses sur la santé à long terme. Le cerveau se développe rapidement pendant cette période et est particulièrement vulnérable aux agressions extérieures, notamment aux variations de la glycémie qui peuvent influencer son fonctionnement.
Pour suivre et mesurer le développement du cerveau, les chercheurs collecteront des données sur les performances scolaires, la mémoire et l’attention, ainsi que sur les résultats neurocomportementaux tels que l’anxiété et la santé comportementale.
Les chercheurs de chacun des 10 sites d'étude se réuniront bientôt pour créer un protocole d'étude détaillé, puis commenceront à recruter des participants. Page dirigera l'étude depuis le centre de Californie du Sud, aux côtés des co-chercheurs principaux Jennifer Raymond, MD, professeure agrégée d'endocrinologie pédiatrique au Children's Hospital de Los Angeles, et Anny H. Xiang, PhD, directrice de la division de recherche en biostatistique à Kaiser Permanente Southern California.
« C'est un domaine dans lequel la Keck School peut vraiment briller, car nous disposons de toutes les ressources et de l'équipe nécessaires pour aborder cette question, ainsi que d'une population diversifiée que nous servons », a déclaré Page.
