Le Staphylococcus aureus, principalement connu sous le nom de Staphylococcus aureus résistant aux antibiotiques (SARM), est l'une des principales causes d'infections contractées dans la communauté et à l'hôpital. Selon les données les plus récentes, le SARM a tué environ 120 000 personnes en 2022 dans le monde et bien plus encore sont tuées par des souches de S. aureus sensibles aux antibiotiques. Jusqu'à présent, cependant, toutes les tentatives de développement d'un vaccin protecteur contre le S. aureus ont échoué. Des recherches menées par l'UMC d'Amsterdam, en collaboration avec l'UMC d'Utrecht, l'Université de Leyde et l'Université de Californie à San Diego, ont découvert un composant immunitaire important qui offre une protection contre l'infection, suggérant une nouvelle direction pour l'avenir. Ces résultats sont publiés aujourd'hui dans Rapports cellulaires Médecine.
Nos résultats remettent directement en cause la façon actuelle de penser les infections à staphylocoques. On suppose généralement que la reconnaissance de S. aureus par les anticorps IgG, qui aident les cellules immunitaires à tuer le staphylocoque, est essentielle pour offrir une protection. Dans cette étude, nous suggérons que cela pourrait ne pas être la réponse. Nous montrons que ce ne sont pas les anticorps IgG, mais les anticorps IgM qui sont nécessaires pour éliminer S. aureus lors d'une infection.
Nina van Sorge, professeur de microbiologie translationnelle, Amsterdam UMC
L'équipe de recherche, dirigée par le professeur van Sorge et le Dr Astrid Hendriks, postdoctorante dans son groupe, a étudié la présence d'anticorps reconnaissant S. aureus dans le sang d'individus en bonne santé. Ils se sont concentrés sur des sucres particuliers, qui forment une sorte de couche de sucre autour de la bactérie. Ils ont découvert que presque tous les individus en bonne santé avaient à la fois des anticorps IgG et IgM capables de reconnaître ces couches de sucre. « Nous avons tous des taux élevés d'anticorps contre la couche de sucre de S. aureus, car nous sommes exposés à cette bactérie plusieurs fois au cours de notre vie sans tomber malades. Pourtant, nous ne savons pas quels anticorps nous empêchent en fait de tomber malades », explique Hendriks.
En laboratoire, les anticorps IgM se sont révélés nettement plus efficaces que les IgG pour tuer les bactéries. « Les anticorps IgG offrent une protection contre les agents pathogènes bactériens en général et sont en fait essentiels à l’effet protecteur des vaccins contre les infections à pneumocoque et à méningocoque, par exemple. Mais pour S. aureus, c’est plus complexe. Cette bactérie intelligente a développé des moyens de contourner notre système de défense, et en particulier les anticorps IgG, ce qui explique en partie pourquoi elle cause encore tant de problèmes », explique van Sorge. Cependant, les chercheurs ont constaté que S. aureus ne contrecarrait pas les effets des IgM.
Enfin, ils ont découvert que les patients atteints d’infections sanguines potentiellement mortelles à Staphylococcus aureus présentaient en réalité des taux d’anticorps IgM spécifiques à la couche de sucre dans le sang bien inférieurs à ceux des individus en bonne santé. Fait important, les patients qui n’ont pas survécu à l’infection présentaient la plus faible quantité d’anticorps IgM. Les chercheurs émettent l’hypothèse que des niveaux insuffisants d’anticorps IgM spécifiques à la couche de sucre augmentent le risque d’infections graves à staphylocoques, voire de mortalité. Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour valider cette hypothèse, ces résultats apportent de nouvelles perspectives importantes qui pourraient façonner le développement futur de vaccins et d’autres thérapies renforçant le système immunitaire.
