Des chercheurs de l'Université de Californie à San Diego ont identifié 11 régions génétiques liées à l'actualisation différée – la tendance à préférer des récompenses plus petites et immédiates à des récompenses plus importantes et différées – apportant un nouvel éclairage sur la façon dont la prise de décision impulsive est liée à la santé mentale et physique. L'étude, publiée le 25 novembre 2025 dans Psychiatrie Moléculairea analysé les données génomiques de 134 935 participants à 23andMe et a découvert que les mêmes facteurs génétiques qui influencent la prise de décision impulsive se chevauchent également avec les risques de maladies telles que l'obésité, le diabète et d'autres problèmes de santé métabolique.
La prise de décision impulsive est quelque chose que nous vivons tous, mais ses racines biologiques ont été étonnamment difficiles à cerner. Ces résultats montrent que la réduction des retards n’est pas seulement une tendance comportementale, elle est profondément liée aux voies génétiques impliquées dans le développement du cerveau, la cognition et la santé physique. »
Sandra Sanchez-Roige, Ph.D., professeure agrégée de psychiatrie à l'École de médecine d'Uc San Diego et auteur principal de l'étude
S'appuyant sur une précédente étude d'association à l'échelle du génome cinq fois plus petite, l'équipe a cartographié 11 régions génétiques indépendantes et identifié 93 gènes candidats associés à l'actualisation des retards. Plusieurs de ces gènes étaient impliqués dans la signalisation de la dopamine, les voies métaboliques de la croissance neuronale et la structure du cerveau – des systèmes également impliqués dans les troubles psychiatriques, l'obésité, la douleur chronique et les résultats scolaires. Des analyses ultérieures ont révélé des corrélations génétiques entre la réduction des retards et 73 traits allant de la consommation de substances et de la dépression aux troubles gastro-intestinaux et à la durée du sommeil.
Les chercheurs ont également mené une analyse de réseau pour déterminer quels mécanismes biologiques sont partagés entre les traits. « Nous avons trouvé des groupes de voies qui se chevauchent – impliquant particulièrement la cognition, le métabolisme et les comportements d'extériorisation – qui peuvent expliquer pourquoi la réduction des retards est une caractéristique commune à de nombreux problèmes de santé mentale », a déclaré Abraham A. Palmer, Ph.D., professeur et vice-président de la recherche fondamentale au Département de psychiatrie de l'École de médecine de l'UC San Diego et co-auteur de l'étude. Des analyses supplémentaires ont montré que de nombreuses associations persistaient même après ajustement sur des mesures cognitives telles que l'intelligence et le niveau de scolarité, ce qui indique que l'actualisation des retards a une base génétique partiellement distincte.
Pour explorer les impacts cliniques en aval, l’équipe a développé des scores polygéniques pour l’actualisation des retards et les a testés dans une cohorte hospitalière de plus de 66 000 personnes. « Nous avons identifié que ces scores, qui représentent la tendance génétique à favoriser de plus petites récompenses immédiates, étaient associés à 212 résultats médicaux, notamment le diabète de type 2, la douleur chronique, les cardiopathies ischémiques, les troubles de l'humeur et les troubles liés au tabagisme », a déclaré la première auteure Hayley Thorpe, Ph.D., chercheuse invitée au laboratoire de Sanchez-Roige et chercheuse postdoctorale à l'Université Western. « Cela met en évidence à quel point une prise de décision impulsive peut influencer les risques pour la santé à long terme ».
« Comprendre les racines génétiques et biologiques de l'actualisation différée ouvre de nombreuses nouvelles possibilités », a déclaré Sanchez-Roige. « À l'avenir, la réduction des délais pourrait devenir un marqueur cliniquement utile, qui nous aide à améliorer les traitements comportementaux et pharmacologiques visant l'impulsivité. » Contrairement à de nombreuses études qui examinent les causes d'une maladie spécifique, « ces études explorent la base génétique des tendances génétiques trans-diagnostiques, qui sont les éléments fondamentaux qui influencent le comportement des gens tout au long de la vie et sont étroitement liés à la susceptibilité à la maladie, ainsi qu'aux résultats économiques et sociaux », ajoute Palmer.
Les auteurs notent que même si l'étude identifie des cibles génétiques prometteuses, les recherches futures devraient explorer les relations causales et vérifier si la modification de l'actualisation des délais peut améliorer les résultats pour la santé. Ils soulignent également la nécessité de reproduire les associations génétiques nouvellement découvertes et d’étudier des facteurs environnementaux tels que le statut socio-économique.
« La réduction des retards est mesurable, hautement héréditaire et pertinente pour de nombreux aspects de la santé », a ajouté Sanchez-Roige. « En continuant à étudier ce processus décisionnel fondamental, nous pourrions découvrir de nouvelles façons de prévenir ou de traiter un large éventail de conditions. »
