Une étude américaine historique qui suit des élèves du secondaire jusqu'à 60 ans révèle que les niveaux de fluor recommandés favorisent de meilleurs résultats scolaires à l'adolescence mais n'offrent aucun avantage cognitif mesurable plus tard à l'âge adulte.
Étude : Exposition au fluorure pendant l’enfance et cognition tout au long de la vie. Crédit image : Lopolo/Shutterstock.com
Une étude en Avancées scientifiques examine l'impact de l'exposition au fluorure sur les performances cognitives pendant l'adolescence et la quarantaine. Les enfants exposés aux niveaux recommandés de fluorure dans l’eau potable présentent de meilleures performances cognitives à l’école secondaire ; cependant, aucun bénéfice significatif n’a été constaté à 60 ans.
Sommaire
Effet des fluorures dans l'eau potable
De multiples études ont démontré que le fluorure présent dans l’eau potable améliore la santé bucco-dentaire des enfants et des adultes, notamment en réduisant le risque de carie dentaire. Les Centers for Disease Control des États-Unis ont reconnu la politique de fluoration de l’eau potable comme l’une des « 10 grandes interventions de santé publique du 20e siècle ».
Une étude précédente avait révélé que des concentrations de fluorure dans l'eau potable supérieures à 1,5 mg/L avaient un effet négatif sur le QI des enfants. Cependant, les résultats ne peuvent pas être généralisés en raison de la taille limitée de l'échantillon et du fait que la plupart des études incluses ont examiné des populations non américaines exposées à des niveaux de fluorure beaucoup plus élevés que ceux généralement trouvés aux États-Unis. Les scientifiques ont identifié qu'aucune recherche n'a été menée aux États-Unis ni n'a utilisé de données représentatives à l'échelle nationale pour évaluer l'effet de l'exposition au fluorure sur le QI des enfants.
Une étude représentative à l'échelle nationale a révélé que seulement 4,3 % des Américains âgés de 6 à 19 ans étaient exposés au fluorure présent dans l'eau potable à des niveaux supérieurs à 1,2 mg/L. Une enquête réalisée en 2023 sur les systèmes d'approvisionnement en eau communautaires aux États-Unis a indiqué que 4,5 % des citoyens américains sont exposés à 1,5 mg/L ou plus de fluorure. Selon les recommandations américaines actuelles, 0,7 mg/L de fluorure est autorisé dans l'eau potable.
Des niveaux extrêmement élevés d’exposition au fluorure chez les enfants pourraient provoquer une toxicité du fluorure, également connue sous le nom de fluorose. Des méta-analyses récentes ont montré une relation inverse statistiquement significative entre l'exposition au fluorure via l'eau potable et le QI de l'enfant à des niveaux d'exposition peu courants aux États-Unis. Bien que de nombreuses études aient montré les effets bénéfiques par voie orale de l’exposition des enfants et des adultes aux fluorures, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour explorer les effets indésirables à long terme.
Évaluation des effets cognitifs de l'exposition au fluorure pendant l'enfance à l'adolescence et à l'âge adulte
L'étude actuelle a utilisé un ensemble de données représentatif à l'échelle nationale de 58 270 étudiants de deuxième année et seniors de 1 020 lycées américains en 1980. Un total de 26 820 participants ont été sélectionnés au hasard pour un suivi en 2021.
Des données pertinentes sur les niveaux de fluorure dans l'eau potable ont été obtenues à partir de sources d'archives. Par exemple, l'US Geological Survey a fourni des informations sur les eaux souterraines non traitées provenant de 38 105 puits américains entre 1988 et 2017, et des données supplémentaires ont été extraites des éditions 1967-1993 du recensement de la fluoration du ministère américain de la Santé et des Services sociaux.
Les directives communautaires sur la fluoration de l’eau ont été modifiées à plusieurs reprises au fil des ans. Entre 1962 et 2015, les niveaux autorisés variaient de 0,7 à 1,2 mg/L ; cependant, après 2015, le niveau recommandé a été abaissé à 0,7 mg/L.
L'exposition au fluorure a été classée en trois groupes : premièrement, systématiquement insuffisante si les étudiants vivaient dans des zones sans fluoration municipale et avec un fluorure naturel inférieur à 0,7 mg/L au moment de la conception et pendant les tests universitaires ; deuxièmement, systématiquement suffisant si les élèves vivaient dans des zones où la fluoration municipale ou le fluorure naturel était égal ou supérieur à 0,7 mg/L aux deux moments ; et troisièmement, partiellement suffisante si la fluoration était mise en œuvre dans leur zone entre la conception et les tests académiques.
Les performances cognitives de tous les élèves en 1980 ont été évaluées à l'aide des résultats des tests de compréhension écrite, de vocabulaire et de mathématiques en 12e année. Le fonctionnement cognitif a également été évalué à 60 ans à l’aide d’un modèle hiérarchique de théorie item-réponse.
L'exposition au fluor améliore les performances cognitives
Les élèves ont été constamment exposés à des concentrations suffisantes de fluorure jusqu’en 12e année. Cependant, une exposition disproportionnée a été constatée, notamment entre les étudiants des zones urbaines et ceux du sud et du Midwest des États-Unis. Ces tendances géographiques ont contribué au fait que les élèves des zones constamment fluorées étaient un peu plus susceptibles d'être noirs et d'avoir des scores cognitifs de base moyens légèrement inférieurs, reflétant des tendances géographiques et démographiques sous-jacentes plutôt que la fluoration elle-même.
Un modèle de régression logistique multinomiale a prédit la catégorie d'exposition au fluorure en fonction de facteurs spatiaux, démographiques et socio-économiques. Il a été constaté que des facteurs spatiaux déterminent la catégorie d’exposition au fluorure. Des analyses supplémentaires suggèrent que les facteurs sociaux, économiques et politiques au niveau régional pourraient ne pas expliquer entièrement les associations observées, même si une confusion non mesurée ne peut être exclue.
Il a été constaté que les jeunes exposés aux niveaux recommandés de fluorure dans l’eau potable obtenaient de meilleurs résultats aux tests de mathématiques, de lecture et de vocabulaire à l’école secondaire que ceux qui n’avaient jamais été exposés à suffisamment de fluorure. L’exposition au fluorure n’était pas associée de manière statistiquement significative au fonctionnement cognitif à 60 ans.
Le fluor aide, temporairement.
L'étude actuelle souligne que l'exposition au fluorure à des niveaux couramment trouvés dans l'eau potable aux États-Unis est associée à des bénéfices cognitifs pendant l'adolescence, sans preuve d'effets néfastes sur le fonctionnement cognitif plus tard à l'âge adulte.
Ces résultats soutiennent l’utilisation continue de la fluoration de l’eau municipale comme mesure de santé publique. Cependant, les auteurs ont reconnu certaines limites dans l'évaluation de l'exposition, en particulier l'hypothèse selon laquelle l'emplacement de l'école secondaire reflète la résidence tout au long de l'enfance, et la nécessité de poursuivre les recherches pour comprendre pleinement les effets à long terme.
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