Un IMC anormal chez les enfants – qu'il soit élevé ou faible – peut désormais être associé à une altération de la fonction pulmonaire, mais si leur IMC se normalise avant qu'ils n'atteignent l'âge adulte, cette déficience peut être compensée, rapportent les chercheurs du Karolinska Institutet. Leurs résultats, basés sur les données collectées dans le cadre du projet BAMSE en Suède, sont présentés dans Le journal respiratoire européen.
Une personne sur dix présente un développement de la fonction pulmonaire réduit pendant l'enfance et ne peut pas atteindre sa capacité pulmonaire maximale à l'âge adulte, ce qui augmente le risque de problèmes de santé graves tels que les maladies cardiovasculaires, les maladies pulmonaires et le diabète. Un facteur de risque associé à un développement altéré de la fonction pulmonaire est un poids et une taille anormaux. La mesure corporelle la plus courante, l’IMC (indice de masse corporelle), prend en compte le poids, mais pas la composition musculaire et adipeuse.
Des études antérieures ont examiné la corrélation entre l'IMC et la fonction pulmonaire avec des résultats variables. Des chercheurs suédois démontrent désormais qu'il existe bel et bien une corrélation lorsque l'IMC s'écarte de la normale, dans un sens ou dans l'autre.
Dans cette étude, la plus vaste jusqu'à présent, nous avons pu suivre des enfants depuis la naissance jusqu'à l'âge de 24 ans, couvrant toute la période de développement de la fonction pulmonaire. »
Gang Wang, premier auteur de l'étude, chercheur au Département des sciences cliniques et de l'éducation, Södersjukhuset, Karolinska Institutet
Une intervention précoce est importante
Les participants pouvaient être répartis en différents groupes d’IMC, qui commençaient déjà à se différencier dès l’âge de deux ans. Contrairement aux enfants ayant un IMC normal, ceux ayant un IMC constamment élevé ou un IMC en augmentation accélérée présentaient une fonction pulmonaire altérée à l'âge adulte, principalement en raison d'un flux d'air restreint dans les poumons, une condition connue sous le nom d'obstruction.
« Fait intéressant, nous avons constaté que dans le groupe avec un IMC initialement élevé mais un IMC normalisé avant la puberté, la fonction pulmonaire n'était pas altérée à l'âge adulte », explique l'investigateur principal Erik Melén, professeur de pédiatrie au même département du Karolinska Institutet et médecin au Hôpital pour enfants et jeunes Sachs. « Cela met en évidence l'importance d'optimiser la croissance des enfants dès le début de leur vie, ainsi que pendant leurs premières années scolaires et leur adolescence. »
Un IMC faible et stable pourrait également être lié à une fonction pulmonaire réduite causée par une croissance pulmonaire insuffisante. Dans ces cas, l’IMC n’a pas été normalisé au cours de l’étude.
« L'accent a été mis sur le surpoids, mais nous devons également prendre en compte les enfants ayant un faible IMC et introduire des mesures nutritionnelles », explique le Dr Wang.
Analyse de grands volumes de données IMC
L'étude s'appuie sur le projet BAMSE, dans lequel plus de 4 000 enfants ont été suivis depuis la naissance jusqu'à l'âge de 24 ans. L'IMC a été mesuré à plusieurs reprises au cours de cette période, au maximum 14 fois. La présente étude comprend 3 200 participants avec au moins quatre mesures d'IMC.
La fonction pulmonaire a été mesurée par spirométrie à l'âge de 8, 16 et enfin 24 ans, moment auquel la fonction des petites voies respiratoires a également été mesurée via le volume d'azote expiré. Des échantillons d'urine ont également été prélevés afin qu'une analyse des substances métabolisées puisse être réalisée en collaboration avec le professeur Craig Wheelock de l'Institut de médecine environnementale du Karolinska Institutet.
Biomarqueurs objectifs
Les échantillons d'urine du groupe à IMC élevé ont montré des niveaux élevés de métabolites de l'histidine, un acide aminé, corroborant les observations d'autres chercheurs qui ont constaté une augmentation similaire chez les patients souffrant d'asthme et de maladie pulmonaire obstructive chronique.
« Nous voyons ici des biomarqueurs objectifs de la corrélation que nous avons trouvée, même si nous ne connaissons pas encore exactement l'association moléculaire entre un IMC élevé, l'histidine et un développement pulmonaire altéré », explique le professeur Melén.
L'étude a été financée par des subventions du Conseil européen de la recherche, du Conseil suédois de la recherche, de la Fondation suédoise cœur-poumon, de la région de Stockholm et du Conseil postdoctoral de Chine. La co-auteure Natalia Hernandez-Pacheco rapporte un financement de l'Académie européenne d'allergie et d'immunologie clinique et de la Société européenne de respiration et des frais de conférence d'OMNI PREX SL, le tout en dehors du cadre de la présente étude.