Une nouvelle étude, menée au Canada et récemment publiée dans Communication Nature, rapporte que la souris sylvestre d’Amérique du Nord peut être infectée par le coronavirus 2 du syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS-CoV-2) d’origine humaine. Ce résultat confirme donc un risque plausible de zoonose inverse, sur lequel les données ne sont actuellement pas disponibles.
Étude: Infection et transmission du SRAS-CoV-2 chez la souris sylvestre nord-américaine. Crédit d’image : Photo de rencontres rapprochées/Shutterstock.com
Un aperçu du SRAS-CoV-2
Le SRAS-CoV-2, qui est le virus responsable de la maladie à coronavirus 2019 (COVID-19), peut être transmis par des personnes infectées qui peuvent être présymptomatiques, asymptomatiques, légèrement symptomatiques ou symptomatiques. L’émergence du SRAS-CoV-2 à Wuhan, en Chine, en décembre 2019 est présumée être le résultat d’un débordement zoonotique d’un réservoir animal. Plus précisément, les chercheurs pensent que le virus est originaire de la chauve-souris en fer à cheval du genre Rhinolophe et avait un hôte intermédiaire avant qu’il n’atteigne finalement les humains.
Au 22 juin 2021, le SRAS-CoV-2 avait infecté plus de 178 millions de personnes et causé près de 3,9 millions de décès dans le monde. Alors que les efforts d’atténuation, notamment l’isolement, la distanciation sociale, les fermetures et les vaccinations pour contrôler la pandémie, sont en cours, plusieurs inquiétudes concernant le potentiel de zoonose inverse ont été soulevées. La zoonose inverse fait référence à la transmission d’homme à animal du SRAS-CoV-2 à des espèces hôtes d’animaux sauvages sensibles.
Quels animaux sont touchés par le SARS-CoV-2 ?
Les séquences d’acides aminés de l’enzyme de conversion de l’angiotensine 2 du récepteur du SRAS-CoV-2 (ACE2) de diverses espèces de vertébrés indiquent la possibilité que ce virus puisse infecter d’autres espèces animales sauvages. Études expérimentales sur la transmission du SRAS-CoV-2 chez les musaraignes arboricoles, les hamsters, les furets, les chauves-souris frugivores, les macaques rhésus, les macaques cynomolgus, les ouistitis, les singes verts africains, les hamsters et les chats domestiques, ainsi que des cas documentés de transmission accidentelle d’homme à animal transmission chez les tigres, les visons, les chats et les chiens, ont été signalés.
« La circulation généralisée du SRAS-CoV-2 chez l’homme a suscité des inquiétudes quant au risque théorique d’événements de zoonose inverse avec la faune, ensemençant potentiellement de nouvelles espèces de réservoirs hôtes et des régions géographiques dans lesquelles les coronavirus de type SRAS-CoV n’ont pas été historiquement endémiques. »
Dans une étude récente publiée dans Communication Nature, les chercheurs rapportent que les souris sylvestres adultes nord-américaines sont sensibles à une infection expérimentale avec un isolat humain du SRAS-CoV-2. Cette infection s’est avérée induire une réplication virale dans les voies respiratoires supérieures et inférieures de souris sylvestres avec peu ou pas de signes de maladie.
Les chercheurs ont également démontré que ces souris sylvestres infectées sont capables de transmettre le SRAS-CoV-2 à d’autres souris sylvestres naïves par contact direct lorsqu’elles sont hébergées ensemble. Ils ont également observé une importante excrétion virale et signalé une forte propension à la transmission par contact direct.
SARS-CoV-2 chez la souris sylvestre
Les souris sylvestres (Peromyscus maniculatus) sont membres de la famille des rongeurs Cricetidae et sont étroitement liés aux hamsters syriens sensibles au SARS-CoV-2 (Mesocricetus auratus). Ces souris sylvestres sont largement répandues en Amérique du Nord.
Les souris sylvestres sont connues pour être sensibles aux infections persistantes. De plus, ces souris sont des hôtes naturels réservoirs pour plusieurs agents pathogènes zoonotiques connus et émergents qui se répandent chez l’homme, notamment Borrelia burgdorferi, le virus de la tique du cerf (DTV) et l’orthohantavirus Sin Nombre (SNV). En raison de ces facteurs de risque, les chercheurs ont examiné l’infection par le SRAS-CoV-2 et sa transmission chez les souris sylvestres.
Après avoir examiné les récepteurs ACE2 chez la souris sylvestre pour la congruence avec l’ACE2 humain (hACE2), les chercheurs ont conclu que les souris sylvestres sont susceptibles d’être sensibles au SRAS-CoV-2. Une observation supplémentaire enregistrée par les chercheurs incluait qu’il était peu probable que les différences d’acides aminés aient un effet néfaste sur l’efficacité de liaison aux protéines de pointe.
Les chercheurs ont effectué des études détaillées de biochimie sanguine, d’histopathologie et de distribution virale pour tester l’infection par le SRAS-CoV-2 de souris sylvestres adultes. Ils ont également testé la transmission du SRAS-CoV-2 entre des souris sylvestres infectées par le SRAS-CoV-2 et des souris sylvestres naïves par contact direct. La teneur en acide ribonucléique (ARN) viral dans les échantillons d’écouvillonnage oropharyngé et rectal, les lavages nasaux, les cornets nasaux, ainsi que dans les poumons des souris a été évaluée. Une séroconversion du SARS-CoV-2 a également été observée.
« Les résultats rapportés ici suggèrent que les impacts du SRAS-CoV-2 sur les rongeurs infectés des espèces de Peromyscus sont probablement minimes ; Cependant, les populations de souris sylvestres sauvages peuvent être plus ou moins sensibles à l’infection que les animaux hébergés expérimentalement que nous avons décrits.
Étudier les plats à emporter
Les expériences de cette étude démontrent que les souris sylvestres adultes sont sensibles à une infection expérimentale avec un isolat humain du SRAS-CoV-2. Malgré une charge virale élevée et des niveaux élevés de cytokines inflammatoires dans les poumons et une séroconversion, les chercheurs n’ont observé qu’une infection asymptomatique ou une maladie bénigne avec des lésions limitées à une pathologie pulmonaire bénigne.
Cependant, la possibilité que de nouveaux agents pathogènes tels que le SRAS-CoV-2 soient introduits dans la faune sensible peut avoir des conséquences dévastatrices. Le risque de transmission du SRAS-CoV-2 à l’homme peut également exacerber la pandémie actuelle.
Les chercheurs soulignent que le risque réel de transmission de l’homme à la souris sylvestre n’est pas clair. En outre, il reste un manque de compréhension quant à la façon dont les études de transmission discutées ici se traduisent par le risque de transmission soutenue parmi les populations de souris sylvestres sauvages.
Dans l’ensemble, les chercheurs suggèrent que le modèle de souris sylvestre de l’infection par le SRAS-CoV-2, en tant que petit modèle animal largement consanguin, peut s’avérer utile pour étudier la pathogenèse virale, en particulier lorsqu’il s’agit d’identifier les déterminants de l’infection asymptomatique, de la persistance virale et de la transmission. et pour évaluer l’efficacité protectrice de vaccins et de produits thérapeutiques expérimentaux.
