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Ambulancier paramédical pendant environ 30 ans, Susan Farren savait que tout n’allait pas bien avec les premiers intervenants : huit de ses collègues étaient morts par suicide. D’autres avaient été aux prises avec la toxicomanie ou avaient traversé des divorces douloureux.
Ainsi, en 2018, Farren a fondé une organisation à but non lucratif à Santa Rosa pour former et soutenir le personnel d’urgence aux prises avec des traumatismes et du stress. Des centaines de pompiers, de policiers et d’autres premiers intervenants ont depuis profité de l’aide opportune de l’organisation.
« Personne ne vous prépare à entrer dans une maison où quatre personnes ont été assassinées », a déclaré Farren, directeur exécutif de First Responders Resiliency, Inc.
Les pompiers, les ambulanciers paramédicaux et la police répondent souvent aux pires jours de la vie des gens – accidents, décès, incendies et autres événements pénibles. Après les fusillades de masse meurtrières plus tôt cette année à Monterey Park et Half Moon Bay, et d’innombrables autres à travers le pays, la prise de conscience de la façon dont un tel traumatisme affecte les premiers intervenants s’est accrue.
Mais il n’y a pas de consensus national sur le moment et le personnel d’urgence qui devraient recevoir des prestations d’indemnisation des accidents du travail.
« Nous n’hésiterions pas à prendre soin d’un premier intervenant qui s’est cassé la jambe, et nous ne devrions pas hésiter à prendre soin de ses besoins en santé mentale », Karen Larsen, PDG du Steinberg Institute, un institut de politique publique à but non lucratif. , a déclaré dans un e-mail.
Cette année, il y a eu une pression en Californie par les premiers intervenants pour des lois qui élargissent l’accès à l’indemnisation des accidents du travail pour les blessures de stress post-traumatique dans leurs rangs. Mais certains groupes d’entreprises et gouvernements locaux veulent pomper les pauses, invoquant des inquiétudes concernant une fraude potentielle ou un abus du système d’indemnisation des travailleurs.
L’allégation selon laquelle certaines personnes pourraient profiter d’un système d’indemnisation des travailleurs plus ouvert ne devrait pas dissuader la Californie de fournir un accès immédiat à un traitement de santé mentale à ceux qui en ont besoin, a déclaré Farren, qui a noté que bon nombre des premiers intervenants avec lesquels elle travaille se voient refuser couverture d’indemnisation des accidents du travail ou doivent passer par de nombreuses étapes pour la faire approuver.
« Cela ne devrait pas nous empêcher d’aider ceux qui en ont vraiment besoin. Cette aide devrait être disponible souvent et à un prix abordable, et elle devrait être disponible immédiatement », a déclaré Farren.
Les perceptions concernant la responsabilité des employeurs dans la réduction du stress mental lié au travail ont changé au fil du temps, et cela se voit dans l’indemnisation des accidents du travail. Chaque État a ses propres lois sur l’indemnisation des accidents du travail, qui prévoient des prestations telles que des indemnités d’invalidité et des soins médicaux pour les travailleurs blessés ou malades au travail.
Plus de la moitié ont adopté des politiques ou des changements de politique sur le SSPT depuis 2018, selon un rapport de 2021 d’Optum, une entreprise qui crée des programmes d’indemnisation des accidents du travail. La couverture varie considérablement pour les blessures de stress post-traumatique, qui peuvent être déclenchées par un seul événement traumatique ou une exposition continue à un stress élevé et à des événements traumatisants.
En 2019, le gouverneur Gavin Newsom a promulgué une loi pour donner aux pompiers et aux policiers de Californie une plus grande chance de gagner une indemnisation des accidents du travail. Le projet de loi, SB 542, rédigé par le sénateur d’État Henry Stern (D-Calabasas) a modifié la loi de l’État afin que les «blessures» de stress post-traumatique, telles que le SSPT, soient légalement présumées liées au travail pour ces premiers intervenants.
Il s’agissait d’un petit pas de la part des législateurs dans un État où la reconnaissance des blessures liées au travail pour l’indemnisation des accidents du travail était généralement limitée aux maladies physiques telles que les maladies cardiaques et le cancer. Auparavant, les troubles psychiatriques étaient traités différemment, les employeurs et les compagnies d’assurance soutenant depuis longtemps que les blessures psychologiques peuvent avoir de nombreuses sources et pourraient être trop facilement imputées au travail.
Des chercheurs de la Rand Corporation ont suggéré dans un rapport de 2021 qu’une étude plus approfondie est nécessaire pour évaluer le coût financier que la loi de 2019 a eu sur les employeurs – en particulier les comtés et autres municipalités qui paient la police, les pompiers et d’autres premiers intervenants publics. Les chercheurs de Rand ont estimé que les coûts supplémentaires pour les gouvernements locaux et l’État pour couvrir les traumatismes liés au stress post-traumatique pourraient passer de 20 millions de dollars à 116 millions de dollars par an.
Les pompiers et la police, dans la plupart des cas, n’ont plus à prouver que le travail était principalement responsable de leur SSPT. Mais la loi expire en 2025 et exclut de nombreux autres premiers intervenants, y compris les répartiteurs, les ambulanciers paramédicaux et les premiers intervenants dans les hôpitaux publics.
Cette année, la législation du sénateur John Laird (D-Santa Cruz), SB 623, coparrainée par un groupe de défense représentant les pompiers de l’État – California Professional Firefighters – étendrait la couverture d’indemnisation des travailleurs du SSPT jusqu’en 2032 et l’ouvrirait aux pompiers de l’État, aux agents d’application de la loi supplémentaires, aux répartiteurs de la sécurité publique et aux autres employés des communications d’intervention d’urgence qui travaillent pour des organismes publics. La commission sénatoriale du travail, de l’emploi public et des retraites a approuvé à l’unanimité le projet de loi en avril, et il attend le vote de la commission sénatoriale des crédits.
Les groupes d’entreprises et les gouvernements locaux – dont beaucoup se sont opposés à la loi de 2019 – font pression contre une plus grande expansion. Dans des lettres aux législateurs, des groupes tels que la Chambre de commerce de Californie, la California Coalition on Workers ‘Compensation, la California Hospital Association et la California State Association of Counties ont averti qu’une législation en attente pourrait « ouvrir la porte aux abus et à la fraude ».
« Il n’y a aucune preuve que les travailleurs se voient refuser de manière inappropriée les soins ou les avantages dont ils ont besoin », a déclaré Virginia Drake, porte-parole de la California Coalition on Workers ‘Compensation, à KFF Health News. Le groupe représente les employeurs, les villes et les comtés, les courtiers d’assurance et les agences gouvernementales sur les questions d’indemnisation des accidents du travail.
Une législation qui étendrait les avantages à un plus grand nombre de premiers intervenants « mettrait en danger les fonds des contribuables en liant les mains des employeurs publics et en les forçant à payer même les réclamations les plus discutables », a-t-elle ajouté dans un communiqué.
De plus, il ne semble pas y avoir de consensus sur le personnel d’urgence qui devrait être couvert.
Une mesure du membre de l’Assemblée Freddie Rodriguez, un démocrate de Chino qui a travaillé comme technicien médical d’urgence pendant trois décennies, est au point mort. AB 597 étendrait la couverture d’indemnisation des accidents du travail aux ambulanciers paramédicaux et aux techniciens médicaux d’urgence, mais il n’a pas été entendu à l’Assemblée. Les syndicats représentant les ambulanciers paramédicaux et les ambulanciers en Californie n’ont pas renvoyé de messages demandant des commentaires.
« C’est un travail très stressant », a déclaré Rodriguez, qui a déclaré à KFF Health News que deux de ses amis ambulanciers étaient morts par suicide. « Cela affecte les gens différemment. »
Ouvrir la voie à un rétablissement rapide de la santé mentale, en particulier après des incidents traumatisants, « devrait être automatique », a-t-il ajouté.
On ne sait pas si Newsom soutiendra le projet de loi de Laird étendant la couverture des groupes d’intervenants d’urgence, au milieu d’un déficit prévu de 22,5 milliards de dollars. Un porte-parole de son bureau, Omar Rodriguez, a déclaré que le gouverneur ne commente généralement pas la législation en cours et « évaluera les projets de loi selon leurs propres mérites s’ils parviennent à son bureau ».
L’année dernière, le gouverneur démocrate a opposé son veto à une législation similaire, affirmant dans un communiqué qu’il serait prématuré de modifier la couverture du SSPT avant que des études n’aient été menées sur la manière dont la loi actuelle a fonctionné pour ceux qui sont couverts.
L’élargissement de la couverture, a écrit Newsom, « pourrait créer un dangereux précédent susceptible de déstabiliser le système d’indemnisation des accidents du travail à l’avenir ».
Cet article a été réalisé par Nouvelles de la santé de la KFFqui publie California Healthlineun service éditorialement indépendant de la Fondation californienne des soins de santé.
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Cet article a été réimprimé à partir de khn.org avec la permission de la Henry J. Kaiser Family Foundation. Kaiser Health News, un service d’information éditorialement indépendant, est un programme de la Kaiser Family Foundation, une organisation non partisane de recherche sur les politiques de santé non affiliée à Kaiser Permanente. |
