Des scientifiques irlandais dirigés par un groupe du Trinity College de Dublin ont découvert comment le dangereux virus respiratoire syncytial (VRS) désamorce notre réponse immunitaire et, ce faisant, ils ont identifié une nouvelle cible passionnante pour les développeurs de médicaments.
Le VRS est à l'origine d'une charge de morbidité importante dans la population mondiale, avec environ 33,1 millions de cas chaque année, et constitue la principale cause de bronchiolite infantile et de pneumonie virale. Il est également particulièrement problématique pour les enfants et les personnes âgées, les options de traitement étant limitées et relativement inefficaces.
En travaillant sur des cellules épithéliales des voies respiratoires humaines, l'équipe de scientifiques a découvert que le VRS supprime une voie biologique clé dans nos cellules (appelée « voie JAK/STAT ») et empêche les « déclencheurs clés du système immunitaire » de pénétrer dans les noyaux des cellules. Ces déclencheurs sont généralement activés par l'interféron-alpha, notre propre antiviral naturel.
Nigel Stevenson, professeur adjoint d'immunologie virologique à la faculté de biochimie et d'immunologie de Trinity, est l'auteur principal de l'article de recherche qui vient d'être publié dans une revue de premier plan. Frontières en immunologie. Nigel, qui travaille au Trinity Biomedical Sciences Institute (TBSI), a déclaré :
« L'interféron alpha, qui active les signaux dans nos cellules via la voie JAK/STAT, est responsable de l'activation de centaines de gènes antiviraux, qui ciblent ensuite le virus de différentes manières. Ainsi, lorsque le VRS empêche l'interféron de communiquer avec ces gènes, le virus freine notre réponse immunitaire, ce qui peut entraîner l'installation du virus et provoquer très rapidement de très graves problèmes médicaux.
« Notre découverte est une révélation passionnante car elle identifie la voie JAK/STAT comme une cible principale pour la restauration immunitaire thérapeutique. Et ces nouvelles connaissances sont très précieuses pour les concepteurs de médicaments, car ils doivent comprendre parfaitement comment un virus échappe à notre système immunitaire avant de pouvoir créer avec succès un traitement pour inverser la tendance.
« Nous pensons qu'un tel traitement pourrait avoir un impact significatif dans le traitement du VRS et même éliminer une infection par le VRS, ce qui représenterait une solution indispensable pour les enfants et les personnes âgées, qui sont très vulnérables à ce virus dangereux. »
