La génétique d'une mère peut jouer un rôle plus important dans la détermination de la façon dont un enfant devient en surpoids que celui d'un père, en raison d'un concept connu sous le nom de Nurture génétique, trouve une nouvelle étude dirigée par des chercheurs de l'UCL.
Publié dans PLOS GeneticsL'étude a analysé les données génétiques et de santé de 2 621 familles britanniques dans l'étude de cohorte Millennium, une étude de cohorte de naissance au Royaume-Uni des personnes nées en 2001/02.
Les chercheurs ont étudié comment l'indice de masse corporelle des parents (IMC) et les gènes connexes influencent le poids et le régime alimentaire de leurs enfants de la naissance à 17 ans.
Pour ce faire, l'équipe a examiné l'association entre l'IMC parental et le poids de naissance de l'enfant, l'IMC et le régime alimentaire à six points clés pendant l'enfance et l'adolescence, âgés de 3, 5, 7, 11, 14 et 17 ans. Les régimes alimentaires des enfants ont été évalués par des enregistrements autodéclarés de la fréquence et de la façon dont ils ont consommé différents groupes alimentaires, notamment les fruits, les légumes, le poisson rapide et les boissons sucrées.
En mesurant les gènes des enfants et de leurs parents, les chercheurs ont pu séparer les effets directs des gènes héréditaires de l'effet indirect des gènes qui n'étaient pas hérités. Les gènes non hérités peuvent encore influencer les résultats des enfants en influençant l'environnement de développement – tels que les conditions dans l'utérus et les pratiques parentales – comme ceux-ci sont façonnés par la génétique des parents.
Les chercheurs ont constaté que si l'IMC des deux parents était lié à l'IMC de leur enfant, l'influence du père pouvait s'expliquer presque entièrement par l'héritage génétique direct. En revanche, l'IMC de la mère a continué à affecter le poids de l'enfant même après l'héritage génétique direct.
Cela suggère, selon les chercheurs, que l'éducation génétique – où les gènes d'un parent façonnent l'environnement qu'ils créent pour leur enfant – peut être en jeu. Par exemple, les gènes d'une mère pourraient influencer son propre poids, ses habitudes alimentaires ou ses comportements pendant la grossesse, qui à leur tour affectent le développement de son enfant et la santé à long terme.
La génétique des mères semble jouer un rôle important dans l'influence du poids de son enfant en plus de la génétique de l'enfant.
En plus des gènes, les mamans transmettent directement, nos résultats suggèrent que la génétique maternelle contribue à façonner l'environnement dans lequel l'enfant se développe, influençant donc indirectement l'IMC de l'enfant aussi. »
Dr Liam Wright, Auteur principal de l'étude, Institut de recherche sociale UCL
Les chercheurs ont reconnu que l'IMC est une mesure imparfaite de l'accumulation de graisse corporelle, en particulier chez les enfants, et a donc complété leur analyse par plusieurs autres mesures liées à l'adiposité, notamment la masse grasse.
Le Dr Wright a ajouté: « Il ne s'agit pas de blâmer les mères, mais plutôt de soutenir les familles à faire une différence significative pour la santé à long terme des enfants.
« Les interventions ciblées pour réduire l'IMC maternelle, en particulier pendant la grossesse, pourraient réduire les impacts intergénérationnels de l'obésité. »
L'obésité infantile est un problème continu au Royaume-Uni et dans de nombreux autres pays, les données du NHS montrant 27% des enfants âgés de 2 à 15 ans ont été considérés comme obèses ou en surpoids en 2024vement.
L'étude a été financée par le Medical Research Council, le Conseil de la recherche économique et sociale et le Norwegian Research Council.
